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パレットは今ルヴィの家で静養している。

身体の傷も大したことはなく、体力も魔力もすでに戻り、なんの問題もないはず。

――と、そこでルビィの言葉が止まる。

言いにくいとは違う。

何か、パレットの身を起きていることを口にしたくないような態度だ。

フロートは何も言わずに、ただ彼女が話を始めるのを待っていた。

悲しそうな彼女の顔を見ながら、黙って紅茶を飲む。

「あれ以来……喋らなくなってしまったんだ……」

しばらくして――。

ようやくルビィが口にしたのは、その言葉だった。

フロートは「そうか……」と静かに返事をすると、彼もまたルビィと同じように悲しそうな顔をした。

家の外から飛んでいく鳥の声が聞こえる。

通りからは路上で演奏している楽器の音を流れてくる。

先ほどは耳に入らなかったが、黙ってしまった二人には、それら外からの音がよく聞こえていた。

それは、空疫病(くうえきびょう)の驚異は去り、大陸も安定して浮遊していることを示していた。

蒼天の空に活気が溢れる人々の声。

そんな街の状況とは反対に、フロートとルビィの心中は、まるで雨雲に覆われているように暗かった。

ロロが自分を犠牲にしたことが余程こたえたのだろう。

パレットがそうなるのもしょうがないと、フロートは内心で思う。

「私が直接会うのは、止めておいたほうがよさそうだな……」

そんな時間が流れる中――。

ルヴィよりも先にフロートが口を開いた。

彼はパレットの状態が良ければ、彼女と会って話したいことがあった。

だが、ルビィから話を聞く限り、それは難しいと判断していた。

ルビィはフロートの言葉を聞いても何も答えなかった。

すでに飲み干した紅茶のカップを手に、ただうつむいているだけだ。

普段のルヴィだったら皮肉の一つでもいうのだろうが、それをいわないところを見るに、彼女のほうも精神的に参っているのがわかる。

それからフロートはイスから立ち上がると、一枚の封筒を彼女の前に差し出した。

その封筒は、封蝋(ふうろう)でしっかりと止められたものだった。

その蝋にはこの大陸の警察――つまりスカイパトロールの印璽(いんじ)が刻まれており、一目見て重要なものであることがわかる。

「なんだいこりゃ? まさか今になってパレットのしたことがバレたのか?」

ルビィは持っていたカップをテーブルに置くと、フロートにそう訊ねた。

それは、彼の出してきた手紙が出頭通知書を思わせたからだった。

覇気なくいう彼女にフロートは答える。

「そんなはずないだろう。バレていたら私が自宅にいるはずがない。これは私個人からだ。あの少女――パレットへ渡しておいてくれ」

フロートはパレットと会えなかったときのことを考え、手紙を書いておいたと言葉を続けた。

それを受け取ったルヴィは、手紙を掲げてヒラヒラと動かしながら眺めている。

「あの子に見せる前に、私が中身を見てもいいか?」

「別に構わんが、お前がそんな無粋な真似をしないことは知っている」

ルヴィは、フロートがそう返事をすると、ソファ―から立ち上がる。

そして、玄関へと歩き出していった。

「さすが、わかってらっしゃる。……手紙、たしかに受け取ったよ。パレットにはちゃんと渡しておいてやる」

背を向けたまま――。

ルヴィはフロートへそういうと、そのまま家を後にした。

「頼むぞ。この大陸を変えれるとしたら、それは彼女だけなのだ……」

一人残されたフロートは、ルヴィに閉められた扉を眺めながらポツリと呟くのであった。

フロートの家からの帰り道――。

劇場街を横切っていたルヴィへ、多くの人が声をかけて来ていた。

「これはルヴィ様。ご機嫌いかがですか?」

彼女を慕っている女性たち――。

「おうルヴィ。政府からの自粛勧告が終わって、これでようやく狩りができるな」

彼女の狩ってくる獣の肉や毛皮を楽しみにしている商人たち――。

皆、元気な様子でルヴィに微笑んでいた。

ルヴィは皆に簡単に挨拶をすると、サッとその場から立ち去った。

なるべく普段通りにし、ごく自然な感じで。

ルヴィは思う。

また大陸に笑顔が戻った。

それが一人の少年のおかげだとは誰も知らない。

しかし、それでいいのだろうか。

大陸を浮かし続けるためとはいえ、魔力が尽きるまで人柱に供給させるなんて――。

そのことを誰も知らないままだなんて――。

「まあ、私も同じか……いや、それ以上に悪いな……」

ルヴィは、その後もブツブツと呟きながら、パレットのいる自分の家へと帰っていった。