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ルルからあとをつけられていると聞いたパレットとロロは、辺りを見渡した。
歩きながら、できるだけ不自然ではないように――。
だが、後ろには誰かいるようには見えない。
それでもルルの言葉を聞いたせいなのか、妙な視線は感じる。
それも一人ではなく、複数の人間からだ。
「う～ん。たしかに誰かに見られているような気がするけど。もしつけられているとして、なんであたしたちのあとをつけてくるんだろう?」
パレットはあとをつけられていることが不可解なのか、両方の眉を下げて首を傾げていた。
誰が一体何のために?
しばらく考え込んだパレットは、あることに気が付く。
きっとあとをつけている連中はロロをさらおうとしているのだ。
そして、誘拐した後――大劇場ステイション·トゥ·ステイションの支配人の息子(またはその関係者)であるロロをさらって、身代金を要求するつもりだ。
そう思ったパレットは憤慨。
彼女は立ち止まって両手の拳を強く握り、唸り出していた。
「うぅ～許せない……。あたしの……大劇場の舞台にあがる夢を邪魔しようなんて……ぜぇ～たいに許せない!」
「この娘は……。今度はなにを妄想しているのかしら……」
そんな、一人怒り狂い始めたパレットを見たルルは、顔を引きつらせながら呆れていた。
パレットの夢である大劇場ステイション·トゥ·ステイションの舞台。
そこの支配人の息子である(または関係者である)ロロが自分の前からいなくなったら、そのチャンスを逃してしまうことになる。
せっかくツキが回ってきたというのに、それを妨害しようとしている者がいることに、彼女は烈火のごとく怒っていた。
「来てロロ! あたしの夢は誰にも止められない!」
「わッ!? ちょ、ちょっとパレット!? きみがなにを言っているのかわからないよ!?」
パレットはいきなりロロの手を掴むと走り出した。
港から出て劇場街の通りを進むのが、ルヴィの家へ行く道。
だが港からは住宅もあり、裏道も多いのだ。
ロロをさらおうとしている連中が何者なのかはわからないが、ここら周辺に土地勘がある自分に勝てるはずがない。
パレットはそう思いながらロロの手を引き、路地裏へと入って行った。
「ハハハ、地の利はわれにありとはこのことだね」
「いったいどうしたんだよパレット!?」
「いいから走って! あたしの夢のために走ってロロッ!」
ここで誘拐犯たちを振り切れば、ルヴィのところまでたどり着ける。
ルヴィさえいれば、たとえ相手がどんな屈強な男でも問題ない。
それを聞いたロロが、ルヴィは女性なのだから戦わせるなんて駄目だと返事をした。
だがパレットは「ヘーキヘーキ」と言い、今までにルヴィが仕留めてきた狂暴な空飛ぶ獣たちと比べれば、たかが人間が数人いようが簡単に追い払ってくれると返す。
「そういうことで、ルヴィのところまでいければ誘拐犯なんてラクショ―だよ!」
ルヴィの家は元々高名な騎士の家系だったそうだ。
現在この空中大陸オペラに騎士や封建制度はなくなったが、彼女はその血筋からか、今でも剣や弓などの腕を鍛え続けている。
それはパレットだけではなく、ルヴィを男装の麗人と憧れる女性たちから、港の飛空艇乗りたちの間でも有名な話だ。
「でも、ぼくは……女の人に戦ってほしくないなぁ」
ロロはただでさえ迷惑をかけているルヴィに、自分のせいでケガをしてほしくないっと言った。
それに、どんなに強くてもルヴィは女性なのだ。
自分はたとえ酷い目に遭っても女性を盾にしたくない。
ロロはパレットに手を引かれながら、そういうのであった。
「かぁ～古い考え方だね。でも、ロロのそういう優しいところ好きだよ」
「えッ!?」
ロロがパレットの言葉に顔を赤くした瞬間――。
前から黒装束姿の男たちが現れた。
彼らもパレットたちと同じように、布で顔を覆っている。
黒装束姿の男たちは口々に「いたぞ! 「こっちだ!」と叫び始めている。
「どうやらつけられていたのは、気のせいじゃなかったようなのよ」
ルルがそういうと、パレットはロロの手と繋いだまま引き返そうとする。
だが、すでに後ろからも黒装束姿の男たちが走って来ていた。
