2-04 ＰＫ対策
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その後、私たちは裏オークで３時間ほど狩りを続けた。
蘇生やＦＰ回復、経験値アップに石を４０個ほど使ったが、存分に狩りをすることができた。レベルも２レベル上がったし、デュエリングシールドの使用感を十分に確かめることができた。石はガチャを回すためだけにあるのではない。
早めの夕食を済ませ、再びＪＡＯにログイン。時刻は１８時３５分。まだ十分に遊べる。
リンは自炊をしているので、合流するのはもう少しかかる。夕食を食べた直後なので、プラチーヌサンドに行く気分ではない。ＲＩＮＥで、ククリクの森でエイムの練習をするというメッセージを送った。
デュエリングシールドの練習はハードだったが、エイムの練習は楽しい。対象の動きを予測し、魔法を放つ。狙い通りに魔法がヒットした時の快感は、必殺の一撃をデュエリングシールドで完全に受け止めた時に匹敵する。いやー、楽しい。サブアカを作るのなら、リンと同じ魔法系アタッカーも悪くないかもしれない。
前方から二人の男が近づいてくる。青い鎧を着た剣士風の男と、Ｔシャツと短パンのチャラ男。下卑た笑いを浮かべている。
リアルで繁華街を歩いている時に見かける、風俗のスカウトに似ている。隙のない女に見られるのか、この手の奴に声をかけられることはほとんどないのだけど……。
「おい、初心者」
ほら、来た。髑髏のアイコンが浮かんでいる。いわゆるＰＫｅｒを示すアイコンだ。きっと私が格好の餌に見えているのだろう。
「Ｕ武器持ってるんだろう？ 大人しくＵ武器を渡せば痛い目に遭わずにすむぜ～」
私は溜息をついた。……やっぱり、こういう奴らか。キャバクラのスカウトより見る目が無い。
装備ウインドウを開いた。
「えー、申し訳ないのですが、私は現在ＨＲ武器しか持っておりません」
このセリフと同時に装備を解除。
「はぁ？ ＨＲ武器ぃ？ 最低でもＳ武器だろ！？」
武器確定ガチャのことを言っているのだろう。単細胞過ぎる。
「もちろんそれ以上の武器は持っています、しかし私はエイムの練習をしに来たのです。だから、ＨＲ武器しか持ち合わせていません」
「ちっ、ハズレか。しけてんなあ。だったら、その武器を奪ってやるよ」
Ｔシャツが薙刀を構えた。やる気になったようだ。
だが、こんな奴らごときにペースは握らせない。
「えー、運が良ければ可能ですけど、難しいと思いますよ」
「どういうこと？」
しめた。話に喰いついた。もうここまでいけば、勝ったも同然。
「ＰＫをするのなら、ＰＫ対策――知っておいた方がお得ですよ。お聞きになられますか？」
彼らの目は真剣だ。やることも忘れて、私の話に耳を傾けている。
「簡単なことです」
そう言いながら、アイテムウインドウを操作し、石を５～６個取り出す。これは、森に入った時拾ったものだ。当然、何の価値もない。
「装備している武器以外のアイテムは、所持数の半分をドロップします。私はＨＲロッドと最低限の魔石を除いて、石や枝を重量ぎりぎりまで持っています。お気づきだとは思いますが、私の移動速度、ちょっと遅いでしょう？」
「お、おう。たしかにククリクの狩りを重量ぎりぎりまでやる奴はいねえな。なあ？」
「あー……。どうりで遅かったわけだ、うん。俺は気づいてたぜ！」
気づいていなかったことを隠そうとしているけど、全然隠せていない。幼稚な反応。こいつら、中高生かもしれない。
「だから、私をＰＫしても石や枝ばかりで、少しも美味しくありません」
「情報ありがとよ……で、見逃してもらえると思ったかあ？」
予想通りの反応。見逃してもらったら、それこそ神の奇跡だ。
こいつらは、ＰＫをやりたいわけじゃない。ただ、弱い者いじめがしたいだけだ。このあたりはＰＫスレでもその雰囲気を感じなかったわけじゃない。だが、本物のＰＫｅｒは偽物と決定的に違うことがある。
「あらら、見逃してもらえませんか。まぁでも、もう少しおしゃべりしませんか。ＪＡＯって、広告を大体的に打っていますよね？それっていつまで続くと思います？」
ＪＡＯを始める前はそれほど意識していなかったが、始めてみるとＪＡＯの広告の多さに気づいた。リンが言うには、ＪＡＯの広告は年中やっているらしいが、今は青パッチ実装に合わせて、伊澤星夜がＴＶで宣伝していたり、ＴＶＣＭを増やしたりしているようだ。
「知らねえよ、なあ？」
「馬鹿じゃねえの！？ 興味ねえよー！」
なぜか馬鹿笑いを始める二人。……こりゃ、小学生かな。
「そうですか。そのうち広告が減って新規ユーザー……初心者も減ります。Ｕ武器の値段が安くなったら、ＰＫする意味がなくなります。そのとき、お二人はＰＫ続けるんですか？」
「え……初心者いなくなるの？ そんなの動画配信でも言ってなかったよ、なあ？」
「え～。でも、Ｕ武器手に入んなかったらＰＫする意味ねえし……」
「そうなると、お二人はカルマを浄化して、普通のプレイヤーに戻るつもりなんですね？」
「そりゃ、戻るよ。なあ？」
「初心者いなかったら、やる意味ねーし！」
「なら、知っておくといいですよ。今、街ではエメラルドサーバーから来た『エメラルド鯖ＰＫ反対運動』というギルドがＰＫ反対活動をいっぱいやっています」
驚愕の表情を浮かべる二人。
本当は大体的な活動ではないと思う。しかし、ＰＫｅｒである二人は街に入ることができないので、それを確かめるすべがない。
「彼らはＰＫｅｒを絶対に許さない。だから、ＰＫｅｒのプレイヤーネームを晒して、真っ当なプレイヤーに戻れないようにしているそうですよ」
「えー……なんだよ、そんなのやだよー！」
「そ、そいつら、３７５６４が動画で言ってた奴らだよ。やべーよ、どうすんだよー！？」
「そう言えば、私、そのギルドのギルマスの尾田さんと知り合いなんですよねー」
この言葉を聞いた彼らの顔は、みるみる青くなった。
アバターの顔も青くなるんだ。そんなどうでもいいことを考える余裕さえ私にはある。
もちろん知人ではない。ギルマスの名前がビラに書いてあっただけだ。
鎧が、歯をがたがたさせて震え始めた。こいつはもう終わった。
「プレイヤーネーム、普通のプレイヤーは公開されませんが、あなたたちは一定の条件を満たせば名前を知られてしまう。知っていますよねー、条件」
「だ、だ、ダメージを、ＰＴメンバー以外のプレイヤーから受ける……」
無抵抗のまま倒されても彼らの名前は判明しない。こちらがダメージを与える必要がある。開いたままにしておいた装備ウインドウを操作する。
「見逃してもらえないというのなら、仕方ありません。あなたたちの名前を知るために――抵抗させてもらいます」
私はスタッフを構えた。
「だ、だ、だ、だっ、だけど！！ お前みたいな、雑魚初心者にやられるわけねーよ！！ ＨＲ武器だろ！？ 俺はＵ武器だぞー！！」
おっ、Ｔシャツはやる気になったようだ。
Ｔシャツの顔をじっと見つめる。アバターだからリアルとまではいかないが、晒されるかもしれないという恐怖で顔がこわばっている。どうやら、やる気にはなれても、殺る気にまではなれないようだ。このあたりが小学生の限界だろう。
「ＨＲスタッフでも、１ダメージくらいなら与えることはできませんかねー。たとえば……」
そう言いながら、外付けの魔石を填める。
「お、お、おい、ポイズン撃ってくるんじゃね？ なあ？ ペネトレイションとか、ＤＥＦ無視スキルもあるし……」
鎧の言葉に、Ｔシャツは言葉を失った。
「殺し合うんですよねー？ もちろん私は殺されます。でも、諦めませんよ。石何百個使ってでも、名前を調べあげます。ただでは殺られません。ＨＲ武器を得るために――」
とびきりの笑顔で言ってやった。
「さあ、どうぞ、殺しに来てください」
「「た、たしゅけて～～！！」」
子供たちは、恐ろしい怪物にでも出会ったかのような勢いで逃げ出した。
彼らは猛スピードで逆方向へと駆け出した。
「助けてって、何なんですかね？ 私は初心者だというのに」
彼らの言動に、私は少し肩をすくめた。
私が彼らに語ったＰＫ対策は、『エメラルド鯖ＰＫ反対運動』のＨＰに載っていた内容だ。
だが、それは知識であって知恵ではない。ＰＫの被害に対抗することはできても、被害をゼロに抑えることはできない。そこで私は、虚実を混ぜた話をすることで撃退した。
「まったく、こんな嘘さえ見抜けないとは……」
石を拾って、インベントリに収納する。
この石は嘘。インベントリには、これ以上石は入っていない。重量ぎりぎりなのは、デュエリングシールドを持っていたからだ。
デュエリングシールドを持っているのは、本物のＰＫｅｒと出会った時に戦うため。どうしても勝てない場合は、石も本当の意味で役に立つだろう。アイテムロストから守ってくれるはず。
外付けの魔石も填めていない。填める振りをしただけだ。
これで被害はゼロ。あんな奴らを撃退するのに１マネだってもったいない。
そもそも、私のインベントリには、フレンド武器「移動用ジャンビーヤ」が収納されている。あいつらから逃げるのは簡単だった。
私は彼らをＰＫｅｒとは認めない。
本物のＰＫｅｒには、「殺す覚悟」と「殺される覚悟」があるはずだ。
本物のＰＫｅｒなら、「殺されたくなければアイテムを出せ」なんて言わないし、初心者が少なくなっただけでＰＫｅｒを辞めることはない。名前を晒すと言われただけで逃げ帰るような真似など、絶対にしない。
あの子供たちのような「にわか」は、ＰＫ「初心者」ですらない。だから、ほんのちょっとだけ、怖がらせてやろうと思っただけだ。
リンからＲＩＮＥが届いた。
「到着」のスタンプと「早くあなたに逢いたい」のスタンプ。
「さあ、行きますか」
雑魚と遊んでいる暇はない。今年中にＥＣのボスを倒さなければいけないのだから。
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