225 ミラの召喚術講座
二百二十五
「では様子を見てみるのでな。一つ、召喚してくれるか」
ミラがそう言うと、レイラは「えっ……？」と、戸惑ったように顔を上げた。召喚出来ないので教えてほしいと頼んだところ、召喚してみろと返って来た。それは矛盾しているのではないかと思ったのだろう。
しかし、ミラの意図は、また別のところにあった。
「お主の術式構成の流れを見るのじゃよ。きっとそれで、大体の原因がわかるはずじゃ」
ミラは、そう事もなげに言ってみせる。そしてその自信は、確たる根拠に基づいていた。
人にものを教えるという事については、さほど得意ではないミラ。しかし、召喚術関係に限っていえば、もはや専門分野といっても過言ではなかった。
何よりも九賢者として、召喚術士の頂点に君臨していた時代。色々と訊かれ教えている内に、その問答は研ぎ澄まされていったのだ。そのため、今ではどういった点で悩んでいるのかを聞けば、だいたいの原因が予想出来てしまうまでに至っていた。
「えっと、わかりました」
ミラの腕前は、強力な灰騎士と精霊屋敷で十分にみせつけられている。そんなミラが言うのだから、それでわかるものなのだろう。そう解釈したレイラはこれまで通り、ブルースに教わったものの上手くいかない召喚術を行使した。
レイラのマナが広がっていく。しかし、魔法陣を形作るはずのそれは、数瞬後に儚く霧散してしまった。
「うう……。何でなんだろう」
何度も繰り返してきたその結果に、落ち込むレイラ。ミラは、その有様を見届けた後、レイラと彼女の仲間達へ視線を向けた。前衛の三人は、騎士と戦士、そして侍のようだ。中衛は狩人、後衛のもう一人は聖術士であった。
術士の一番人気と名高い聖術士と、一番の不人気とされる召喚術士。この状況から、ミラは一つの結論を見出す。
「レイラというたな、お主、相当に無形術を使い慣れておるじゃろう？」
彼女達のグループ編成、そして召喚失敗時の現象。それらを踏まえて、ミラはレイラにそう問うた。
「何でわかったんですか!? でも、そうなんです。私、無形術なら結構自信あるんです！」
余程得意なのだろう、そう答えたレイラの表情は輝いていた。更にサーラや仲間達も、レイラの無形術は冒険者稼業には欠かせない、素晴らしいものだと絶賛する。
（やはり、そういう事じゃったか）
それらを聞いて、ミラは確信した。レイラの召喚術が、なぜ失敗するのかと。
まずミラが、レイラの無形術の腕前を見抜いた理由。それは彼女の立場だ。
無形術というのは少し特殊で、マナ持ちならばどの術士でも扱う事が出来る。つまり、彼女達のグループにいる聖術士の少女も使えるという事だ。
習得すれば、どんな術士でも使える無形術は、それでいて多種多様に富んだ効果が揃った、実に便利な術種である。
そこで彼女達のグループに目を向けてみると、片や回復や補助などで大活躍の聖術士と、片や基礎も使えない召喚術士。無形術に必要なマナを担当するのがどちらかは明白であろう。
そしてレイラの立ち位置であるその状況が、召喚術の失敗に影響していた。
「お主も術士ならば知っておるじゃろう。一口に術の発動というても、そこには複数の工程があるという事を」
ミラがそう確認すると、レイラは頷き答えた。ブルースに教えてもらったと。そして、その通りにしたが上手く使えなかったとも。
「それは、お主が工程のみを意識してしまっておるからじゃな」
もしかしてブルースに教えてもらった事が間違っていたのか。または間違えて覚えてしまっていたのか。そんな事を思い悩み始めたレイラに、ミラは核心を告げた。召喚術で重要なのは、術式を組み上げる工程だけではないのだと。
ミラは、ゲーム時代に同じような状況に陥っていた召喚術士を何人も見ていた。そしてその大半が、ダンブルフの召喚術に感化された作り直し組。つまり召喚術士以前に、別の術士をしていた者達であったのだ。
しかし当然、それはゲーム時代の事であって、レイラがそれに該当するはずはなかった。
現実となったこの世界では、術を扱うために個人が持つ魔力の資質、つまり才能というものが重要だ。魔術の才能や聖術の才能、そして召喚術の才能などである。ただ一度選ぶと魔力はそれに適した形に変化して、選んだ術種と無形術以外は使えなくなってしまう。
だが、選ばなかった資質を目覚めさせる、内在センスという技能が存在した。生まれ持った複数の才能の内、選ばなかった一つを目覚めさせるそれは、双方の効果が落ちるものの、状況対応能力が高まるため、上手く使えればデメリット以上の効果が望める。
しかしだ。召喚術士への風当りが強いこのご時世で、複数の才能がある中、わざわざ召喚術士を選ぶだろうか。
ミラは大いに嘆きながらも、それはないと判断する。ゆえに召喚術士であるレイラは、召喚術以外の才能はなかったのだと。
だからこそミラは、余計にレイラに入れ込み始めた。
「無形術と召喚術では、工程だけでなく、マナの運用も変わってくるのじゃよ」
召喚術を上手く発動出来ない原因。以前に別の術士であった事のないレイラが、なぜ前例と同じような状態に陥っているのか。その答えが、使い慣れた無形術だとミラは説明した。
術を発動するためには、幾つかの工程を経る必要がある。術の選択に対象への照準、マナの集束、軌道や速度、範囲などを決める工程が、術によって無数に存在する。
ここまでは、術士の基礎知識だ。問題は、この工程の一つ。どの術にも共通する要素であると、ミラは語る。
「どの術にも共通する……ですか。えっと……うんっと……。あ、マナの集束ですね！」
まるで教授の講義を聴くかのように真剣なレイラ。ミラは、「その通りじゃ」と、実に勉強熱心なレイラに好感を抱きながら、更に続きを説明していく。
マナの集束。それは術の発動に必要なマナを決定する重要な工程であると同時に、マナの状態を左右するのだと。
マナの状態とは、熟練した大半の術士が無意識に制御している要素だとミラは言う。
炎を放つならば、マナの状態は放出。回復するならば、マナの状態は活性。と、マナにはそれぞれの術に適した状態というものがある。しかし本来は、マナの状態について、さほど気にする必要はなかった。状態がニュートラルであっても、集束が上手く出来ていれば術は発動するからだ。
ただ、術の理解を深め、自然とその流れを感じ取れる熟練者になる頃、そこに変化が生じる。術のイメージが完成すると、そのイメージに合わせてマナの状態を変化させられるようになるのだ。
人はこれを俗に、限界を超えたなどと呼ぶ。だが正確には、無意識の内にマナの状態を効率良く運用出来るように変化させているだけである。そう言ってミラは自慢げに胸を張った。これが、研究成果であると。
無意識下におけるマナの状態と、その変化。この研究成果にどれほどの価値があるのか。その内容にレイラと、もう一人の術士の少女の顔は、驚愕に染まっていた。
「マナの状態？ それにどんな関係があるの？」
レイラの隣で話を聞いていたサーラが、そう疑問を口にした。術に関しての知識がないからか、ミラが話した内容が、どの程度のものか理解していないようだ。
レイラの召喚術は、まだ駆け出しもいいところである。加えて、マナの状態を変化をさせずとも術は発動するのだとしたら、なぜレイラは召喚術を使えないのか。サーラの疑問は、それだけだった。
そしてレイラもまた、確かにそこが気になっていた。この話が、現状とどう繋がるのかと。
「それは、無形術じゃよ」
そう答えたミラは、レイラに一つ、一番得意な無形術を使ってみせてくれと言った。
それで何がわかるのだろうか。不思議に思ったレイラだが、話の内容からしてミラの知識は相当なものである事はわかったようだ。レイラは、「はい！」と素直に答え無形術を発動した。
それは、『明かり』の無形術であった。しかもただの『明かり』ではない。レイラが生み出した光球は、レイラの意思に従い飛び回っていたのだ。
（これはまた……。見た目によらず、相当な熟練ぶりじゃのぅ）
ミラは、レイラの『明かり』を見て素直に驚いた。既にこの域なのかと。光球を自在に操れる術士。ミラが知る限り、それはレイドボスに立ち向かえるレベルの術士プレイヤーか、無形術の塔所属の者達くらいであった。
つまりレイラは、『明かり』の無形術だけでみれば、既にそれだけの使い手であるという事だ。そして、だからこそ召喚術の発動が困難になっていると、ミラは確信した。
「実に見事な腕前じゃな」
ミラはレイラの術を称賛すると、ここからが本題だとばかりに「それゆえに、障害となっておる」と続け、それこそどこぞの教授の如く、レイラが今陥っている状態を説明してみせた。
召喚術士としては駆け出しのレイラだが、無形術の使い手としては相当なものであった。それは十分に熟練者といえるくらいにだ。
つまり、レイラは無形術を使用する際に、無意識でマナの状態変化を行っていると、ミラは指摘する。むしろ、それが出来ていなければ、光球の操作にまでは至れないと。
「そう、だったんだ……気付かなかった」
レイラは驚くと同時、少し嬉しそうに呟いた。それもそのはず。熟練者でなければ出来ない事が出来ていた。これまで苦労した甲斐もあるというものだろう。
ただ、それが召喚術を使えない原因であるとも言われたレイラは、複雑そうな表情でミラの次の言葉を待つ。
「それは素晴らしい技術じゃが、今わかったように、マナの状態変化を無意識に行っていた事が、ここで問題になるのじゃよ」
ミラは、そう前置きしてから、実に堂々とした態度で説明を続ける。随分と興が乗ってきたようだ。
レイラが無意識で行っていたマナの状態変化。その時の感覚が、召喚術に影響しているとミラは指摘した。
新しい事、新しい術というのは、やはり初めてとなると勝手がわからないものだ。それゆえに、これまでの経験を参考にしてしまいがちである。特に、他の術を熟練の域まで使いこなせていたのならば尚更、新しい召喚術を発動する際、使い慣れた術のイメージで補おうとする傾向があると、ミラは研究の末に把握していた。
同種や同系統の術ならば多少なりとも共有出来るだろう。しかし召喚術は、その点において少々特殊であった。
「先程、お主がみせてくれた『明かり』の術のマナは、『変化』の状態じゃ。この他に、解放、固定、流動、拡散、凝縮などなど幾つもあるのじゃが──」
言いながらミラは、着火用の炎、冷却用の氷、消火用の水、乾燥用の風、そして穴掘り用の掘削と、次々に無形術を発動してみせる。そして最後に「──では、召喚術に適した状態とは、何じゃと思う？」と、レイラに問うた。
「召喚術に適した状態……ですか。えっと……解放、でしょうか？」
さっぱり見当がつかなかったようで、レイラは悩んだ末に自信なく答えた。
「残念。不正解じゃ。実は、固定なのじゃよ」
召喚術とは、契約した様々な相手を喚び出す術だ。しかし、その効果を正確に表すならば、契約した様々な相手を喚ぶための『門』を作る術、となる。そして、その門には多くの術式が刻まれており、少しも変えてはいけない。それゆえに召喚術は、『固定』なのだ。
「しかしまあ、このあたりは、わしの研究領分なのでな。知らずとも当然じゃ」
わからなくても仕方がない。ミラは、そのように優しく微笑むと、いよいよ核心について説明した。
レイラが召喚術を使おうとした際、得意な無形術を使用する時の感覚に引っ張られ、そのマナの状態は『変化』になっていた事。そして、この状態は『固定』が適した召喚術との相性が最も悪いのだと。
「一つの術に慣れていると、マナを集束する工程で、ついその感覚のまま行いがちじゃ。その結果お主のように相性が悪い状態となり、不発になるのじゃよ」
そこまで語ったミラは、更に召喚術は、『解放』とも相性が悪いと付け足した。
「私は、どうすればいいのでしょう？」
無形術を使う感覚に慣れてしまっているのが原因。しかし今更、慣れていなかったなどという事には出来ない。では召喚術を使うには、どうしたらいいのか。レイラは、不安そうな表情でミラを見つめる。
対してミラは、そんなレイラに明るく笑いかけた。
「何、それは簡単じゃ。無意識になってしまうのじゃから、意識的に矯正すれば良いだけの事。この仕組みを知った今ならば、そう難しい事でもないからのぅ」
そう口にしながら、ミラはレイラの隣に立ち、「まずは召喚地点の指定からじゃ」と声にして指導し始めた。
「はい！」
レイラは即座にそう答え、ミラの教え通り、声に従い召喚術の工程を段階的に進めていく。
召喚地点を指定した次は、何を召喚するのかを決める。とはいえ一つしかないレイラは、当然ここでダークナイト召喚を選択した。
「さて、ここが一番肝心な工程じゃな。無形術の事は一切忘れ、召喚術にのみ集中するように。良いか、イメージするのは不変の門であり、屈強な鎧じゃ。自らが注ぎ込むマナで、それらが形作られていくところを想像せよ。そうして、必要な量のマナを集束させるのじゃ」
全ての術に共通し、だからこそ無意識にイメージが重複しやすい、マナ集束の工程。ミラは、レイラの集中を乱さぬようにそっと、それでいて的確にその意識を誘導していく。
そうしてマナも安定したところで、いよいよ召喚の準備は整った。後は、それを発現させるだけだ。
成功か、それとも今まで通りの失敗か。ここまで教わりながら、失敗してしまったら。そんな不安が過ったのか、レイラは一度、隣にいるミラに振り向く。
ミラは、自信満々に頷いてみせた。自分が教えたのだから失敗するはずがないと、その表情で語るかのように。
レイラは、ミラのその顔に不思議な安心感を得る。見た目は年下であるミラが、レイラにはもっと大きな存在に見えた。そしてレイラは、召喚術の神にでも見守られているかのような、そんな感覚を覚える。
今ならば、何でも成功出来そうだ。ミラの後押しによって自信を得たレイラは、遂に召喚術を発動した。
【召喚術:ダークナイト】
これまで感じていたものとは、まったく違う感覚だったからであろう、レイラは驚いた様子で一点を見つめていた。その一点は、レイラが召喚地点に定めた場所。そして今、レイラのマナが集まり、魔法陣となった場所だ。
黒く染まった魔法陣から、一体の鎧が姿を現していく。ミラが召喚した灰騎士に比べると、その体躯に、その装甲も、まだまだ一兵卒といった程度である。しかし、その姿は召喚術士の始まりとなる象徴そのものであった。
「うむ。大成功じゃ。見事なダークナイトじゃな！」
かつては自分も、ここからスタートした。ミラは、そう懐かしみながらも、召喚術士として第一歩を踏み出したレイラを祝福する。レイラはといえば、召喚したダークナイトを見つめたまま、嬉しそうな笑みを浮かべていた。
「やったね、レイラ！」
念願叶っての初召喚。むしろ本人よりも喜んでいるサーラが、涙を浮かべながらレイラに抱きついた。そして「出来たね、凄いね」と繰り返し、レイラをなおも抱きしめる。
これは、姉馬鹿というやつだろうか。ミラは、そんな事を考えながら、良い仕事をしたと満足げに笑うのだった。
次回、ようやく街に入ります……。
厚揚げって……やっぱりいいですね！
お好み焼き風はというお言葉をいただいて、これだと試してみたところ
最高に美味しかったです！
お好み焼きが大好きだという事もあるのでしょうが、もう鉄板に決まりました。
でもあれなんですよ。
本当のお好み焼きを食べたくなってきてしまうのが何とも……。
ダイエットには向きそうにないですからねぇ……。
なお、使っているマヨネーズは、何とカロリー８０％オフのやつです！
そこらのマヨとは比べ物にならないほどの高級品でございますよ。
ふふふふふふふ。
