素直になれない騎士は、今日だけ素直すぎる。

作者：鈴木おもち

掲載日：2026/01/10

幼馴染同士の騎士×女官の話。ふわっとした設定で書いてます。

どこかで聞いたような、テンプレっぽいようなよくある恋愛模様。

エドガーが城へ戻ったと聞いて、マリアンヌは書類の束を抱えたまま、女官用の回廊へ出た。

騎士団詰所へ向かう者たちも通る、少し広い通路だ。

書類を届けるついでだから、と自分に言い訳しながら。

騎士団の任務があるといって、王都を離れて二週間。

こんなに顔を合わせないのも久々で、どうしてもエドガーの顔を見たかった。

遠くから、見慣れた黒い外套が歩いてくるのが見える。

見慣れたこげ茶の髪色も、歩き方も、間違えようがない。

目が合った。

――あ、帰ってきた。

そう思った、次の瞬間だった。

エドガーは、なぜか、何もなかったかのようにくるりと踵を返し、角の向こうへ消えた。

マリアンヌは、その場に立ち尽くした。

「……え？」

今のは、なに。

……私、避けられた？

気のせいだろうか。

きっと、遠目で見間違えただけだ。

うん、気が付かなかっただけかもしれないし。

そう自分に言い聞かせて、マリアンヌは執務室へ戻った。

しばらくして。

今度は中庭の縁で、またあの黒い外套が見えた。

今度こそ、とマリアンヌは片手を上げた。

「エドガー！」

にこやかに、思いきり振った。

彼は、こちらを見た。

そして――また、逃げた。

「……は？」

思わず、声が漏れた。

今のは、逃げた。

気のせいではない。確実に、逃げた。

ちゃんと目が合ったのに。

理由はわからないが、とにかく逃げた。

エドガーは、私から逃げたのだ。

　＊

エドガーは親戚であり、幼馴染である。

そして私の好きな人。

小さい頃から、エドガーはぶっきらぼうだった。

転んでも「大丈夫か」とは言わない。

代わりに、無言で手を差し出す。

怪我をして帰ってきても、「心配かけるな」としか言わないくせに、翌日には、マリアンヌの机の上に薬草が置いてあったりする。

言葉は少ない。

態度も不器用。

でも、優しいことだけは、昔から変わらない。

――私は、この人が好きだ。

ずっと前から、ちゃんと。

それでも、言えない。

幼なじみで、親戚で、毎日顔を合わせて、この距離が当たり前になりすぎてしまったから。

壊れたら、戻れない気がしている。

嫌われているとは思っていない。

むしろ、きっと大事にはされている。

それが、わかるからこそ、怖かった。

最近、女官長から「そろそろ身の振り方も考えなさい」と言われた。

私が王城付きの女官である以上、それは遠回しな“縁談の話”だと、わからないほど子どもじゃない。

だから、余計に、この距離を失うのが、怖くなった。

もし、ここに“答え”を出さなければ、誰かのもとへ行くことになるかもしれない。

その考えが、胸の奥に、ひっそりと影を落とす。

もし、私の気持ちが、もう伝わってしまっていて――

それで、今日みたいに避けられているのだとしたら。

そう考えた瞬間、心臓が一度、強く跳ねた。

嫌われるよりも、“大事にされているまま、距離だけが離れていく”ことの方が、ずっと怖かった。

だから、今日こそ、ちゃんと聞きたいと思ってしまった。

私は、あなたの、なんなのかを。

　＊

そして三度目。

今度は、声をかける間もなかった。

視界に入った瞬間、彼はすでに進路を変えている。

「……あの人、逃げるの早くない？」

たまたま一緒にいた同僚のエリーがぽつりと呟いた。

その一言で、胸の奥が、ずんと重くなった。

――やっぱり、逃げてたんだ。

私から。

そう、ようやく気づいたところで、胸の奥がじわじわ熱くなった。

　＊

昼休み、城内職員用の小さな食堂で、マリアンヌはスープをつついていた。

匙は動いているのに、口元はまったく楽しそうではない。

「……ねえ」

向かいに座る同僚の女官であるエリーが、じっと彼女の顔を覗き込む。

「マリアンヌ、機嫌悪そうだね。どうしたの？」

「別に……」

と言いながら、匙がカップの縁に、こつんと当たる。

「また？」

「……またってなによ」

「さっき、あのイケメン幼馴染騎士様と何かあった？」

マリアンヌは、ぴたりと手を止めた。

「……あれで三回目よ」

「なにが？」

「逃げられたの」

「……え？」

「今日だけで、三回」

エリーは、ゆっくり瞬きをした。

「あらぁ……」

その一言に、胸の奥のもやもやが、ぷつりと音を立てる。

「こっちは、怪我してないか心配してるだけなのに。名前呼んだのよ？　ちゃんと。手も振ったのよ？」

「それで逃げたの？」

「逃げた」

「全力で？」

「全力で」

エリーは、パンをかじりながら、うんうんと頷いた。

「それは……ちょっと、ひどいね」

その“ひどいね”が、胸に刺さった。

「……避けられる理由がわからないのが、いちばん嫌なの」

マリアンヌは、ぽつりとこぼす。

「私、なにか、したのかな」

言葉にした瞬間、胸の奥が少しだけ、ひりついた。

エリーは、すぐには答えなかった。

マリアンヌの顔を見て、少しだけ考えてから、ふっと笑う。

「……あなたが、何かしたようには見えないけど」

それから、肩をすくめる。

「でも、あの人は、ちょっと不器用そうに見えるし」

マリアンヌは、思わず視線を落とした。

「だから……たぶん、あなたのせいじゃないわ」

その一言に、胸の奥が、すっとゆるむ。

マリアンヌは、ちょっとだけ救われたように息をついた。

　＊

昼休みが終わり、二人で回廊を歩いているときだった。

視界の先に、あの黒い外套が現れる。

マリアンヌが口を開くより早く、彼は、すっと進路を変えた。

「……あ」

エリーが、間の抜けた声を出す。

「これで……」

「四回目」

マリアンヌは、小さく息を吸った。

「……あちゃー」

「……これ、持ってて」

彼女は、書類と鞄をエリーに押し付ける。

「え？」

「逃がすか！！」

マリアンヌは、エリーに荷物を押しつけると同時に、視線を走らせた。

この時間帯の回廊は、左が執務棟への近道。

右へ行けば、巡回中の近衛騎士に捕まる。

まっすぐ進めば、人の多い中庭だ。

――なら、行く先はひとつ。

人目が少なくて、裏口へ抜けやすくて、なにより、エドガーが“考えずに選ぶ道”。

マリアンヌは、躊躇なく、裏庭へ続く小道へ駆け出した。

石畳を蹴る音が、乾いた音を立てて響く。

逃がさない。

今日は、絶対に。

裏庭へ続く小道は、城の喧騒がふっと遠のく場所だった。

昼下がりの風に、草と土の匂いが混じる。

樫の木の根元に、黒い外套が翻った。

やっぱり。

やっぱり、ここだ。

マリアンヌは、石畳を蹴って駆けた。

あと三歩。二歩。一歩。

「エドガー！」

彼は、振り返りかけた。

――その瞬間、マリアンヌは腕を掴んだ。

「捕まえた！！」

ぎゅっと掴んだ手首は、思ったより温かかった。

エドガーは、びくりと肩を跳ねさせ、すぐにもう片方の手で口元を押さえた。

「……来るな」

くぐもった声。

「来るな、見るな、今は……！」

「はぁ！？　なにそれ！」

マリアンヌは、掴んだ手を離さない。

「朝から何回逃げたと思ってるのよ！　心配したんだから！」

エドガーは、首を振りながら、必死に視線を逸らした。

「違う、そうじゃない……頼むから……！」

「なにが“違う”のよ！」

ぐっと力を込めて、彼の手首を引く。

その瞬間――

「好きだ」

抑えたはずの口から、はっきりと、声が落ちた。

マリアンヌは、動きを止めた。

「え？」

「ずっとだ。子どもの頃から」

エドガーは、片手で口元を押さえたまま、それでも言葉が止まらない。

「お前が笑うと、左の頬に小さなえくぼができるの、知ってるか」

「……え？」

「それを見るたびに、今日もかわいいなって思う」

「え、え？」

「仕事のときは髪をきっちりまとめてるだろ。でも俺は、髪をおろしてるほうが好きだ」

マリアンヌの頬が、じわじわと熱くなる。

「お前はくせ毛を気にしてるけど、風に当たると、ああしてふわっと広がるのが……似合ってる」

「ちょ、ちょっと待って……！」

「あと、字が綺麗だ。俺の名前を書くときは、少し丁寧になる」

「なにそれ知らない！」

「上司が持ってくる話なんて、全部、断れ。……誰にも、渡したくない」

エドガーは、とうとう頭を抱えた。

「くそ……！！だから会いたくなかったんだ！！こんなこと、呪いで言うつもりじゃなかったのに！！」

今聞いたばかりの言葉が、胸の奥に、まっすぐ届いた。

知っていたんだ。

私のところに、どんな話が来ているのかも。

私が、どんなふうに迷っていたのかも。

驚きと一緒に、じんわりと、嬉しさが広がる。

“誰にも渡したくない”。

その一言だけで、胸の奥の不安が、少しずつ溶けていくのを感じた。

マリアンヌは、耳まで真っ赤になって、ただ彼を見つめる。

胸の奥が、どくん、と鳴った。

　＊

樫の木の葉が、さらさらと風に鳴っていた。

マリアンヌは、耳まで赤くなったまま、ただその場に立っている。

エドガーは、頭を抱えたまま、呻くように言った。

「……だから、会いたくなかったんだ」

「……な、なにが？」

「今の俺は……変なんだ」

そう言って、彼はゆっくりと顔を上げる。

目は合わない。

合わないけれど、声は低くて、真剣だった。

「今日の任務で、呪われた」

「え？」

「“本音を口にしてしまう呪い”だ」

マリアンヌは、思わず瞬きをした。

「……なにそれ」

「俺もそう思う」

短く息を吐いて、エドガーは続ける。

「上官を庇って、変な魔術師にやられた。口に出そうとした言葉が、勝手に全部、本音になる」

「……それで、逃げてたの？」

「逃げてた」

即答だった。

「本当は、ちゃんと準備して言いたかった。ちゃんとした場所で、ちゃんとした言葉で。……呪いで、じゃなくて」

その声は、さっきの雪崩のような言葉たちよりも、ずっと静かだった。

マリアンヌの胸が、きゅっとなる。

少しだけ迷ってから、彼女は、ゆっくり口を開く。

「じゃあ……」

樫の木の葉が、さらりと揺れる。

「明日の朝、ここで待ってる。ちゃんと、準備してきて」

エドガーは一瞬だけ目を見開き、それから、小さく、でも確かに頷いた。

　＊

翌朝。

裏庭へ続く小道には、朝の光が柔らかく差し込んでいた。

樫の木の下に、すでに黒い外套が立っている。

その腕には、淡い色の花束。

マリアンヌが近づくと、エドガーはまっすぐこちらを向いた。

「……マリアンヌ」

その声は、昨日より少しだけ、落ち着いている。

彼は深く息を吸い、花束を差し出した。

「俺は、お前が好きだ」

言葉は、ゆっくりと、でも迷いなく落ちた。

「隣にいたい。守りたい。……一緒に、生きたい」

マリアンヌは、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じながら、そっと頷いた。

「……はい」

その瞬間、エドガーは、ほっとしたように微笑って、彼女を抱きしめた。

それを――

「あら？」

背後から、聞き慣れた声。

「……なるほどね」

振り返ると、そこにはマリアンヌの上司である女官長が立っていた。

「おめでとう。でいいのかしら？」

「……っ！」

マリアンヌは、真っ赤になって一歩下がる。

だけど、エドガーは平然とした態度で女官長に返事をする。

「ありがとうございます。今プロポーズして、返事をもらったところです」

「そう。やっと決まったのね」

女官長と淡々と言葉を交わすエドガーを横目に、マリアンヌの頭の中は驚きと恥ずかしさで大混乱だ。

「い、いえ！　あの、その……！」

「今日は仕事、お休みかしら？」

「い、行きます！！　今すぐ！！」

真っ赤な顔で叫ぶマリアンヌに、女官長はくすりと笑って去っていった。

エドガーは、少しだけ不満そうに眉を寄せる。

「……もう少し、一緒にいてもよかったんだが」

そう小さく呟くと、彼は、ほんの一瞬だけ距離を詰めた。

マリアンヌが何か言うより早く、頬に掠めるように口づける。

「また、あとでな」

風のように軽いその感触に、マリアンヌは言葉を失ったまま、立ち尽くした。

樫の木の葉が、さらりと鳴った。

それは、昨日の呪いが、すっかり遠くなった合図のように聞こえた。