一、二、下着とCG
私は地方都市の商業地域へ向かうバスに座り、窓の外に後退していく高層ビル、通行人、自動車を見ながら、たくさんの感慨にふけっていた。この時間、まだ布団の中にいたらどんなにいいだろう。
家でガラゲーをしてCGを集めようと思っていたのに、妹に強硬に要求され、ひかりのデートの誘いを承諾してしまった。パソコンの画面を常時点灯にしなければよかった。そうすれば、私の部屋を掃除していた妹にメールの内容を見られることもなかったのに……
やがてバスは目的地に到着し、私は降りた。
待ち合わせは商業地域の入口にあるフクロウの像の下だった。
噂では、我らが愛すべき市長先生はアテネがとてもお好きで、ミネルヴァも大のお気に入りで、夢中になってあの女神のフクロウになりたがっているらしい。そこでこの像を建てたのだ。
なんと言おう？ 雄大？ 巨大な鳥の頭は傾き、首を捻り断たれたような姿勢を呈し、二つの翼は活力を表現するためにはためいている様子を、不自然極まりない角度で高く挙げている。それはまさに死前のあがきで、息が詰まるようだ。
だから芸術家は芸術を理解しなければならないが、政治に携わるには必要ないのである。
遠くからその半死半生の鳥の影が見え、その下には小さな待つ人影があった。
近づいてみると、体にぴったりのウールのコートを着た麗人で、普段便利さから結っている髪は自由に背後に垂らし、黒い鬢の髪に隠された耳たぶは寒さで真っ赤に凍え、より一層細かく白く清らかに見えた。
彼女は時々うつむき、時々あたりを見回し、まだ私に気づいていないようだった。
私は彼女の薄い二つの唇から吐き出される温かい息を見つめ続けた。一、二、三、四……
彼女の眼差しは優雅と知性の一面を透かし示していた。私はひかりの普段の様子から、無意識に彼女をスポーツ系熱血バカと同一視していたが、実は彼女の家柄は良く、彼女自身もかなりの教養を持つお嬢様なのだ。
彼女の瞳が突然一点に集中し、含みのある怨みがちな秋波がこれほど明らかに一方向へ送られた。私は振り返って自分の身後を確認し、誰もいない状態であることを確かめた。
続けて、私は素早く地面に臥せ、その媚眼攻撃を回避した。
「青葉君、いったい何してるの？！」
「もちろん体を鍛えてるんだ。」
私は腕立て伏せを始めた……
「……もういいわ、そんなことは今度私の家でやりなさい。今はまず私たち二人の時間を楽しみましょう。」
「そういえば、前回こうして二人きりで一緒だったのっていつだっけ？」
「青葉君？」
「……」
仕方ない、女ってやつはそういう生き物なんだ。一旦興味を持ったものを見つけると、しゃべり続けて止まない。
私はやむなく命を捨てて君子に陪すことにした。こうして私はひかりとデートを強いられることとなった。
私にとってデートとは、いくつかのロケーションからランダムに一つを選び、会話をトリガーし、CGを集めることに他ならない。もちろん、事前にセーブしておくのが便利だ。
具体的に言えば、无非是服飾店を回り、いくつか褒める言葉をかける。そして食事をした後、川辺の公園を散歩し、その途中で通りかかった屋台車でクレープを買う。一つだけ買うか、あるいは二種類の味を買うかで、そうでなければ食べさせCGをトリガーできない。
これが私の资深ガラゲープレイヤーとしての経験談だ。
もちろん、現実はそこまで単純ではない……
私が最初に到着した場所は下着店だった。
いったいどんな心境で入ればいいのか思索していると、ひかりの耳がますます鮮やかに赤くなっていくのが見えた。世の中のいかなる種類の染料もこれほどの効果は出せまい。私たち二人はこうして店先で躊躇した。
「お二人様、当店は初めてですか？最近多くの新作が入りまして、若いカップルにぴったりのタイプもございますよ。」
熱心な店員の言葉で、私たちは勇気を振り絞って店内に足を踏み入れた。ただし、口調は少し変だったが。
私はひかりに一目を投げかけ、彼女はすぐに私の意図を理解し、私の袖を引いて頭を近づけるよう合図した。
「も、もちろんカップルのふりをしなきゃ。さもないと青葉君、変質者扱いされちゃうよ。」
「それに否定したら、私が知らない男と下着を選びに来てるみたいになっちゃうし。」
「確かに、そのほうがもっと悪そうだ。」
私は豁然として悟ったように返事した。
私たちは精密機械室に迷い込んだ不器用な熊のように、精巧なレースと柔らかなシルクの掛かった商品棚を注意深く避けて進んだ。空気中には甘ったるい香りが漂い、新しい布の匂いと混ざり、少し目まいがするようだった。ひかりは私の袖口を強く握りしめ、指の関節が少し白くなり、視線は彷徨い、それら琳琅満目な「款式」を見ようとはしなかった。
「お二人様、ご自由にご覧ください。こちらはより可愛らしいスタイルで、あちらはより大人っぽくセクシーなシリーズですよ。」
店員が幽霊のような声を適時に響かせ、少しからかうような味わいを帯びていた。
ひかりは火にでも触れたように私の袖から手を離し、保守的な綿100%の下着が掛けられた一列の棚に強い興味を持ったふりをした。だが、その真っ赤になった耳の根元がとっくに彼女を裏切っていた。
そして私はスタイルの非常に大胆な商品棚を見つめた。そうしなければ、店員にバカカップルとして弄ばれてしまうからだ。い、いけない、このままではいけない。主導権を取り戻さねば！
「青、青葉君……前、前ホック式が好、好きなの？」
ひかりの声は蚊の鳴くようにか細かった。
「もちろん。」
何のことを指しているか全く知らないながらも、私は考えずに答えた。
「そっか……」
彼女は低く応え、指で無意識にコートの裾を巻いた。
どれくらい経っただろう、彼女は深く息を吸い込み、決心したようで、早足である展示棚の前まで歩いていき、極めて少ない布地でできており、黒いレースがふんだんに使われ、構造が相当複雑そうに見える品物を手に取り、試着室に駆け込んだ。
「お兄さん、なかなか目が肥えてますね。」
店員はウインクを私に投げてきた。
「サラサラ。」
店員は腹話術で布地の摩擦音を発した。
どれくらい経っただろう……試着室のドアが開いた。
「じゃじゃーん！」
もちろん、これも店員の発した音だ。
メニュー:
“似合う？”
“A、とても似合う。”
“B、もっと近くで見る。”
“C、ママ！”
「C^10114514!」
いったいこれは誰の選択肢だ、臭すぎる！
「とても似合う。」
私は比較的穏当な回答を選択した。
「あ……ありがとう。」
ひかりは珍しく私にお礼を言った。
結局、彼女はこの少し大胆で個性的な下着を選び、店員に包んでもらった。
昼食時近く、私たちは適当に店を選んで座った。
「午前中、私と一緒に回ってどうだった？」
彼女は何気なく切り出した。さりげない言葉のように見えて、裏には策略が潜んでいる。
まずこの種の質問に答えるには、一点を明確にしなければならない。それは自分の考えを単刀直入に口に出してはいけないということだ。
自分の感想を聞かれているが、必ず相手の立場に立って考慮し、この問題は「私という人があなたに与える感じはどう？」と等価置換できる。
だからこれに対して、私の回答は。
「女の子は下着を買うのって本当に面倒だね。しかも一組で買わなきゃいけないし。」
「上下が別々ってことはないよね。」
「ははははははははははははははは……」
私は老いた賭博師のように弾珠を機械に詰め込み、そして発射、発射、発射！
一発も当たらなかった。
私は笑いで気まずさを誤魔化すしかなかった。
「私、私の感想は、青葉君が好きな下着を買えて、とても嬉しいってこと。」
「今後のデートで、私はそれを着るから、楽、楽しみにしていてね！」
ひかりはとても大きな力でこの言葉を吐き出したようで、広い店内にこだまさえさせた。
昔の先生が話してくれたのを覚えている。大体、二つの壁が17メートルほど離れていて、片方に立って声を出せばこだまが生じるらしい。
「次回もあるのか？ だったら新作の発売日はやめてくれない？ 徹夜でクリアするから……」
……
私たちが注文した軽食の盛り合わせとパスタはすぐに出揃った。ファミリーレストランはこの点がいい。
私はゴムのような大イカをむさぼるように食べていた時、隣の席から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「あら、青葉君、気づいたのね。」
「クラスメートのメガネ君とギャル同学よ。」
「お前までそんな呼び方するのか。」
私は思わずツッコミを入れた。
「私、青葉君の名前以外、何も覚えられないのよ～」
「そんなこと言うな、ご両親が悲しむ！」
あの二人はここで何をしているんだ？
「私たちと同じで、恋人同士かもしれないね。これは女子の直感よ。」
私の心中の疑問を見抜いたのか、ひかりが答えた。
「じゃあ以前、ギャル同学がメガネ君をディスってたことはどう説明するの？」
「あれはイチャつきだったのかもね。」
ひかりはメロンソーダを飲んだ後、淡々と言った。
「い、イチャつき？！」
私は舌を噛んだ。一方ではゴムのような大イカのせいで、もう一方では本当に驚いたからだ！
つまりあの二人はクラスメート全員を布団カバーか何かと思ってるのか！
私が混乱などの異常状態に陥っている時、一道の身影が私たちのテーブルの傍に現れた。
「山崎同学ですか？」
私の瞳孔に、整った顔立ちの、とても懐かしさを感じさせる女性が映った……
Another Side：電波教師
「おい、賢治、今突然現れたあの女は誰だ？ 前フリまったくなしじゃないか！」
「あなた、この仕事をする前に監視対象者のファイルをよく読む習慣はないのか？」
「知ってるならさっさと言えよ。余計なこと言うな。」
「秋月火華、山崎青葉の小学校の同級生。クラスメートからいじめを受け、山崎青葉が彼女のために喧嘩をした後、転校した。」
「おおむねこんなところだ。」
「え？ 青葉が喧嘩したのはひかりのためじゃなかったのか。」
「それは後日の話だ。山崎青葉は転校してから彼女に会い、彼女はいかなる悪性事件にも巻き込まれていない。」
「普通の家庭の子供は、どうやってこのお嬢様と交流すればいいかわからなかったんだろう。」
