光と闇、待望と救済
私は光ひとつ届かない、密林の中を歩いていた。
歩くというより、這うに近い。
人間は卑しい爬虫類ではない、暗闇の中で独り生き延びていくための硬い甲殼を持たない。だから、彼らは群れ、光に集い、太陽を追い求める。
しかし太陽は沈んだ、残されたのは灰だけ、それはかつて燃えていた証だ。
それに取って代わり、唯一の光となれ、メフィストはそう私に囁く……
私が中学を卒業した年、私たち家族は深山に引っ越した。山の上には神社があり、神主は父の友人だった。彼は父に、私の病弱さは邪気によるものだと進言し、家を山麓に移すよう勧めた。そうすれば私が静養するにも、神社で穢れを祓うにも便利だという。
効果は顕著で、わずか半年で、元々の病弱体質から、運動部に入れるほどになった。いくら私がそんなに健康になっても、両親はどうしても元の家に戻ろうとはしなかった。
私はこうして青葉君と疎遠になってしまった。
私の母は以前から青葉君のことがとても好きだったが、父は違った。彼は青葉君を敵視しているようだった。神主の友人が私の病根は邪気にあると断言してからは、青葉君への嫌悪はいっそう強まった。
高校に上がり、彼と同じクラスになれたことを喜んだ私は、彼からよそよそしい態度を取られた。
青葉君の奇妙な考え方は理解している。彼の他人への距離の取り方も知っている。
でも私には……こんなはずじゃない……
私は自分が幸福を得てしまったことを後悔し始めた。あの広く知られた説、風邪は人に移せば自分の症状が軽くなるというやつのように。
私は私的に幸福を得たが、実は無意識に青葉君の幸福を奪っていたのだ。私たち二人は幸福の天秤の両極を分かち合うように、私の方が上って光明となり、彼の方が沈んで闇に没する……
空は次第に暗くなり、元は光明に独占されていた天空も、今や闇と光明が天上の両極を分かち合っている。岸の一方の水面は灰暗く、夕暮れの空を映し、もう一方では巨大な、灼熱の鉄球が静かに水中に沈んでいく。
青葉君はかつて、私にこんな光景を描いて見せた。
彼の願い、太陽になりたいという願いを知っている。最初は、太陽になることが何を意味するのか理解できなかった。
その点で鈍感な私を許して、青葉君への認識も、奇妙な個性、人へのよそよそしい態度でしかなかった。
今ならわかる。太陽はまぶしい、太陽は絶対的だ、太陽は強い。
でも青葉君は太陽ではない、太陽になりたい人なのだ。
他人に認められたい太陽、光と熱を放つ真っ赤に焼けた鉄球だと認められたいのだ。
認められたいと願いながら、ただ社交面では一歩も踏み出さない。
青葉君が認めて欲しいのは、彼自身なのか？ いや、おそらく認めて欲しいのは、何か道具としての特質なのだろう。
理解されないと思い込んでいるのだろう。
私の脳裏に、子供の頃いじめられていた私の前に彼が立ちはだかったあの姿が浮かび、今の彼の大きな背中と重なり、私は思わず胸を高鳴らせる。
彼はいつだってそんなに優しかったのに、ただ自分が幸福を得られないと思い込んでいる。
眼前の水霧が次第に集まり、青葉君の姿を結んだ。私は力いっぱい彼の頭を胸に抱きしめた。
「もし青葉が望むなら、私は母親でも……女人でもいい」
……
どれだけ時間が経ったか、目の縁に再び涙の玉がいっぱいになり、そして流れ尽きた。
果てしなく繰り返していく……
Main Side:山崎青葉
「ハクション」
「ハクション」
「ハクション」
……
「お兄ちゃん。」
「風邪ひいた？」
妹はぱちぱちと大きな目をしながら、私に形式的な慰めの言葉をかけている。
ついでに言うと、彼女は白くてゆったりした着物を着て、雪のような肌を大きく露わにし、髪を下ろすのではなく、桃の花びらのような髷に結い、つやつやした後ろ首を見せていて、私はこの美景だけで飯を三杯は行ける！
「雪女にばけたせいだよ、寒いよ」私はわざと凍りついた様子を装った。
彼女は盈盈と笑う。
「雪女はつらく冷たいものよ、そんな明るい表情は見せないわ。」
「違うよ、雪女は一途なんだよ、一生に一人だけ愛するの。」彼女は口を尖らせて、私の心が砕けそうになる表情を見せた。
本当に、私は本当に馬鹿だ、全然要点を捉えていなかった。
「僕は望む、富貧、順逆、健康も病も……」
「私もお兄ちゃんの妹になりたい！」
「花火をしよう！」彼女は私が言い終わるのを待たず、私を倉庫に引っ張っていった。
ところで、ハロウィンに花火は伝統なのか？
「ハクション。」私はまたくしゃみをし始めた、誰かが私のことを思っているらしい、知るか？
私は今、愛おしい妹の一挙手一投足に全神経を集中し、何も考えていない。
……
ハロウィンの後は週末ではなく、登校日だった。
「ああ、痛い。」私は背中の張った筋肉を伸ばして、そんな嘆息をもらした。
「腰がだるい、昨夜あんなに遅くまで遊ぶんじゃなかった。」
大人が言う「子供に腰はない」という説には疑問がある、私はこれほど若いのに、すでに腰痛に悩まされているのだから。
それは私が長引く戦いから退いた理由であり、腰の古傷は私がアンペラ星人と戦った時に残された……
少年はいつも、自分が巨大な怪物や強敵と戦い、最後に勲章と呼べる傷を残したと空想する。数十年後、平凡な衆人に埋もれても、危機が訪れた時、ふとその勲章を露わにし、あたかも再び少年時代の激情燃える日々に戻ったように……
かくして、私は予想通り遅刻した。
私がそっと教室に潜り込もうとしていた時、ドアが開いた。
あまり親しくない同学が、別の女生を支えている。顔はとてもよく似ている。私の幼なじみと非常に似ていて、どちらも流れるような顔の輪郭に精巧な五官がはめ込まれている。
しかし、彼女の上まぶたはかなり赤く腫れ、眼瞼もとても肥大している。
まさか昨日の仮装が度を越したのか？
私が考え込んでいる時、私の袖口が、あの幼なじみにそっくりな同学に握りしめられた。
それを見て、支え役の同学も私に話しかけた。
？？？「山崎さん、？？？を保健室に送るのを手伝ってくれませんか？」
私は人に断られるのが嫌いなので、めったに人を断らない。
……
私は公平にほとんど病的なほどこだわる。だから、他人を妬んでいじめ行為をする者を深く憎む。
あの日、私はいつものように教室に来て、私の隣の席の机の上に菊の花が一鉢増えているのを見つけた。
そこには名札がぶら下がっていた。
「To 骸骨」
「君はそんなに小さくて痩せて、人間じゃないだろ、妖怪」
「可愛い顔してるからって勝手に男を誘惑するなよ」
「*子」
「死ね」
「……」
小さなカードには、小学生が考えつく限りの悪意が集まっていた。
当時、大人の権威にまだ盲信していた私は、先生に内緒で告げ口した。
翌日、私とあの女生の名前が黒板に現れ、ハートの曲線で囲まれていた。
机もめちゃくちゃだった。
私は手を出した。正直言って、私は早熟な子供で、体の発育は同年代よりずっと早かった。
私は疑いなく優勢だった、しかし母が駆けつけた時、彼女が見たのはおそらく、教頭と担任に押さえつけられた野生児だっただろう。
あの日、女生の父親が私を野兽を見るような眼差しで見たのを忘れられない、彼はおそらく私をすべての張本人だと思っているのだろう。
おかしい、なんで私はあの女生を助けたんだっけ？あの女生は今どこにいる？名前はなんだっけ？
「ひかり？」
私の眼前は突然真っ暗になり、全身が何か柔らかい媒質に包まれた。しばらくして、背中に微かな震えが伝わってきた。
私のワイシャツは彼女の涙で濡れた。
「ひかり？」私は再び久しぶりに彼女の名前を呼んだ。
「青葉君。」彼女は抱擁の力を強め、私は少し息苦しくなった。
「よかった、やっと私の名前を呼んでくれた。」
私の世界に再び光が戻り、目に飛び込んできたのは絶妙な微笑みの図だった。
私は唾を一口飲み込んだ。
「ひかり、あなたは……」
「はい、喜んで。」
彼女は私の手を握り、少しの躊躇いもない返事をくれた。
……
「え、告白じゃなかったの？！」ひかりはとても驚いているようだ。
ところで、どうして彼女はあれを告白だと誤解したんだ？ガラケーのような恋愛生活は完全に私とは無縁だよ。
誰もいない保健室で、私たちは午前中ずっとサボって、ぐっすり眠った！
