紫華の付与師は今日もお留守番。ダンジョンで無双する最強支援職

終章 光焼く翼

第７５話 ――語られた真意、狂気の英雄――

　レイグレンは、倒れた姿勢のままに息を整えた。

　その表情はもう弱々しいわけではない。

　むしろ、痛みより理屈を優先しているような顔だった。

「……では。ラナ。答えましょうか」

　ラナは一歩踏み出して見下ろす。

　怒ってもいない。ただ、静かに真実を求める顔だ。

「……どうして、カイルだったの？」

「まずは最初の接触からですねぇ。私は、彼が緑位のころに声をかけています。実力を買ったわけではありませんよ。あの頃はただの若造ですからねぇ」

「……分かってる」

「私が見たかったのは……器です。神剣ラグナに『選ばれ得るかもしれない器』。その可能性を、彼は持っていた。剣への信念。理層との噛み合い。そういう小さな兆しがねえ」

　ラナは少しだけ目を細めた。

「……あの人、そういうとこあるから」

「ええ。だから私は観察しただけ。駒にしようなどとは微塵も思っていなかった。

　――その時点では、ですが」

　その一言に私は背筋が冷える。

「じゃあ、決め手は何だったの？」

　ラナの問いに、レイグレンは喉を鳴らし小さく笑った。

「あなたですよ、ラナァ」

「……私？」

「ええ。あなたが神剣に選ばれた瞬間に、私は気付いたのです。この組み合わせは……理論上最適だ、と」

　ラナは言葉を失った。

「神剣に選ばれた女。そして、選ばれ得る器を持つ男。

　しかも二人は幼い頃から互いを意識し、競い、ぶつかり合い……

　親しくて、同時に因縁もある」

　レイグレンの瞳が、狂気と知性の狭間で光る。

「そんな関係性の二人を戦わせれば、どうなると思いますか？」

「……最悪だよ」

「最適なのですよぉ。ラナを覚醒させる条件としては」

　胸の奥が痛くなる。

「ラナ。あなたが本気で斬らねば倒せない相手。それがカイルでした。

　親しいが、勝たなければ死ぬ。

　手加減できない。

　あなたが覚醒するには……彼しかいなかった」

　ラナは拳を握りしめたが、怒鳴らなかった。

「……そのために、あの人を利用したの？」

「利用というと聞こえが悪いですが……ええ、そうです。

　あなたが覚醒し、怒りと悲しみと――強い意思で満ちた瞬間。

　そのまま、私がけしかけた【起源種(オリジン)】を殺してもらう。

　それが私のプランＡ」

　空気が一瞬止まったように感じた。

「あなたはカイルを斬り、覚醒した勢いのまま起源種を殺す。

　起源種さえ殺せれば星の揺らぎは止まる。

　揺らぎの元凶が死ねば、真の理を取り戻せる」

　レイグレンは息を吐き、笑う。

「美しい計画でしょう？」

「…………」

　ラナの沈黙は、怒りでも悲しみでもなかった。

　もっと底のほうにある重たい感情だった。

「じゃあ……カイルは？」

「彼は『神剣に選ばれ得る器』でした。あなたに勝つ可能性もあった。その過程でもし仮にラナが死ねば……カイルにはプランＢで起源種(オリジン)を殺す役目を与えるだけです。その時は、私と二人で協力してたでしょうねえ。」

「……そんな簡単に言わないでよ」

「現実は残酷ですよぉ？　私はただ、正しい組み合わせを選んだだけです」

　ラナは、深く息を吐いた。

「……最低だよ、レイグレン」

「自覚しておりますとも。ええ。それは誇れることではない」

「でも、一つだけ分かった」

　ラナはレイグレンをまっすぐ見た。

「あなたは……私とカイルが、大事にしてきたものを全部、計算に変えた。

　だから私は、あなたの計画なんて認めない。

　あなたの理論は正しいかもしれないけど……私は、許さない」

　レイグレンは目を伏せた。

　僅かに、ほんの僅かだけだが揺れた表情だった。

「……ラナァ。あなたは……やはり強い」

「強くなかったら勝てなかったよ」

　そう言って、ラナは背を向けた。

（……なんて重い真実）

私はただ、その光景を見つめていた。

ラナの沈黙が、星の揺らぎより重く感じるほどに。

◇

　レイグレンが黙り、ラナがこちらへ戻ろうとしたその時――

　地面に伏したままの彼が、もう一度だけ口を開いた。

「……まだ、言っておくことがありますよお。ラナ、そして……クーデリア」

　名前を呼ばれて、私は思わず身を固くした。

「此度(こたび)の大騒動……世界中の魔物が暴れ、分身を撒き散らし、起源種を呼ぶための一連の準備。全部合わせて……私は星内部の瘴気を大幅に消費しました」

　声は弱っていない。

　むしろ淡々と、計算結果を読み上げる研究者そのままだ。

「世界の瘴気の……約半分です。

　結果として、星の寿命は……ざっと五千年ほど延びました。計算上は、ですがねえ」

（……五千年？）

　あまりに大きすぎて、すぐには理解が追いつかない。

　ラナも、まばたきすら忘れていた。

「あなた、本当にそんなことまで……」

「ついでみたいに言わないでくださいよぉ。大変だったのですよ？

　まあ、世界の危機としては……副産物みたいなものですが」

　レイグレンは薄く笑った。

「ラナから聞きましたよ、紫華殿…いや、クーデリア。あなたは、私の理論を深く理解できるらしいですねえ」

「……あんた程じゃない。私は、そこまでの人間じゃない」

「謙遜は不要です。疑うなら、自力で計算してみなさい。

　あなたの得意な魔力の上書きと調和の延長で……瘴気の減衰と循環量の再配分を読めば、分かるはずです」

　そう言うと、レイグレンは破れた外套の内側から、掌に収まる黒鉄の円盤を一つだけ取り出した。

「補助用の計測呪具です。理層干渉の回路を簡略化したもの。

　……ただし、扱いは難しい。呪具の挙動に慣れた者でなければ危険ですよお」

　視線が、ヴァルクへ向く。

「手伝わせるといい。

　彼なら、これの制御くらいは出来るでしょう。呪具師の本分ですしねえ」

　ヴァルクは短く頷いた。

「……お前、まだ余裕あるのか」

「余裕ではありませんよ。終活みたいなものです。

　私の野望は……ここで潰えた。だからもう、あなた方の好きにすればいいのです」

　レイグレンは、そこで初めて力を抜いた。

　身体から何かが抜ける音がした気がした。

　魔力の糸が一本ずつほどけるような、静かで、逆らわない気配。

「……本体の私が、ここで消えれば、世界中の分身も消えるでしょう。

　あとは、勝手に頑張りなさい。

　星の揺らぎも、起源種(オリジン)も、神器も……

　全部あなた方の手に残る」

「レイグレン……」

　ラナが近寄ろうとした瞬間――

　レイグレンの身体から黒い膜のようなものが浮き上がり、ゆっくりと粒子になって消え始めた。

「どうかこのままで。模倣神器と呪具を多用した上で負けたものですから、反動で私の存在が維持できなくなっただけです」

　声は穏やかで、笑っているのか泣いているのか分からない。

「……ああ。もっと早く……そうですねえ。

　十年早く……出会っていれば」

「……！」

「ふ、ふふ……冗談ですよ。好きに生きなさい、ラナ。それが……正しい」

　その言葉を最後に、レイグレンは輪郭を失った。

　黒い光が細い糸になって空へ昇り、やがて消えた。

「…………」

　ラナは拳を握ったまま、何も言えなかった。

　私も。

　誰も。

　ただその消滅を見ていることしかできなかった。

（レイグレン……）

　憎しみも狂気も、全部抱えたまま。

　けれど最後の最後で、確かに人としての声があった。

　余韻だけが、胸に残った。