紫華の付与師は今日もお留守番。ダンジョンで無双する最強支援職

終章 光焼く翼

第７４話 ――神話の勝者――

　白銀が奔(はし)るたび、世界が震える。ラナの斬線は、世界の余白を刈り取る。だがレイグレンもまた五つの模倣神器と複数の呪具を展開し、空間の裏側と同時に星の核層にも干渉。その反応で空を捻じ曲げ続けていた。

「――ッらァ！」

　神器の刃は、空間の歪みすら斬り裂く。

　だがレイグレンは嗤い、軽く指を弾く。黒い呪詛層が波紋になり、幾重もの虚の盾が彼の前に重なった。

「やりますねえ、ラナァ！！

　それでこそ世界意志。伊達ではありません！」

「黙ってろ！」

　白銀の閃きが盾を、周囲の空間ごとまとめて断つ。

　しかし斬り裂いたはずの空間がふっと白く弾け――ラナの視界が反転した。

　風が途切れた。

　雲も星も消えた。

　白一色の、奥行きのない空間。

「……は？」

　ほんの瞬きの間に、すべてが塗り替えられていた。ラナが振り返ると、レイグレンはその中心で黒(・)い(・)水(・)を零していた。水面は音もなく広がり、白の世界をじわじわと侵食していく。

「ここ……どこ？」

　レイグレンはゆっくりと首を傾けた。

「星の上空だった場所から、少し内(・)へ入っただけですよお。

　――星の核層の中です。

　そして、ここに来られるのは……私と、世界に選ばれた貴方だけ」

「核層……？」

「ええ。お互い、位置だの距離だの、そういう次元は既に超越していましてねえ。私は『そこにいてそこにいない』。逆に言えば『どこにでもいれる』」

　黒い水面がぱしゃり、と揺れた。

　世界を塗り替えるための素材が、とめどなく溢れ続けている。

「さあ……ここからは、世界ごと私の理論で再構築しましょう。恒久的とは言いませんが、一時的になら、貴方にとって不利で、私にとって最も合理的な環境に――」

　嗤いを浮かべたレイグレンが、指を持ち上げる。

　その刹那。

「……レイグレン」

　ラナが呼んだ。

　その声で、レイグレンの動きが止まった。

　黒い水の広がりさえ、その速度を失う。

「ねえ、レイグレン」

　神器の刃を構えたまま、ラナが問う。

「なんで……もっと周りに相談しなかったの？」

　――国の上層への公表はした。

「私はさ。自分を頭が良いなんて思ったこと、一度もないよ」

　――ただ誰からも、正しい理解を得られなかった。

「でもね。私じゃ理解できないことでも、クー子ならきっと理解できた。あなたの理論だって、深く、深くまで。共有できたよ……絶対に」

　白銀の翼が煌(きら)めく。

　その輝きが、レイグレンの作った黒い水面に反射して滲んだ。

「あなたが一人で抱え込んで、捻じれ続けた人生なんて、もっと違う形にできたんだよ」

「…………」

「星の寿命だって、平和的に伸ばせた。

　神秘を否定して壊す必要なんて、どこにもなかった！

　クー子は凄いんだ！　理を喰う化け物だって抑えてみせた！

　不変と言われた聖遺物だって変えてみせた！！」

　その言葉に――レイグレンの嗤いが、途切れた。

　彼は顔を伏せ、肩を震わせる。

「……はは、は……っは……！！」

　狂気ではない。

　そこに混じっているのは、どうしようもない悔しさ。

「ラナ……そういうことは――」

　レイグレンが顔を上げる。

　狂気と理性がねじれ合い、けれどどこか人間的な瞳。

「十年早く言いなさい！」

「そっちこそ、十年待てば良かったでしょうがッ！」

　白銀と黒がぶつかり、核層が揺らぐ。

　世界の境界が波を立てるように揺れ続ける。

◆

「……いいでしょう、ラナァ」

　レイグレンは背の呪具をすべて展開した。

　そしてその下、両腕・腰・背の核が同時に点滅する。

　――五つの模倣神器構造体。

　【起源種(オリジン)】を殺すために作り上げた殺しの道具。

「あなたの言葉は――耳に痛いが、嫌いではない。

　だからこそ！　ここで決着をつけましょう！！」

　ラナは翼を広げ、光が迸(ほとばし)る。

　神器が核層を貫通し、刃そのものが因(・)果(・)の(・)線(・)となる。

「……いいよ。

　あなたを止めるためじゃない。

　私が信じる未来のために――勝つ！」

　二人の力の高まりに呼応するように、大気が震えた。

　レイグレンは呪具と模倣神器を一点に収束し、黒い陣を天頂へ向けて展開する。放つは、相手の存在そのものを原初から抹消させる、彼だけが辿り着いた究極の秘奥義。

　ラナは神器を構えて一歩踏み込み、その一歩で世界が白銀に染められる。込めたるは、因果を含めた汎ゆる全てを世界から斬り出す、彼女を主とした星の意志の斬撃。

「原初層(パラドックス)・逆理開示(ブレイク)ッ！！」

「核層刃(コアスラッシュ)・極翼(ラグナ)ッ！！」

　最大規模の白銀と黒が――星の核層の中心で衝突した。

　結果は、まだ誰にも見えない。

◇　◆　◇

　白銀と黒のぶつかり合いが収束した直後、上空の雲が吸い込まれるように消え、代わりに――ひとつの影が、急速に落ちてきた。

「あれ……！」

　影はそのまま地面に衝突し、粉塵を巻き上げ、地面に大きな痕を残す。

　粉塵の向こう、倒れているのは――レイグレンだった。

　白い外套は破れ、背の呪具もいくつかは砕けている。

　模倣神器の核も一部がひび割れ、金属音を立てて地面に転がった。

（……勝った、の？）

　誰も言葉を発せないまま、私は空を見上げた。

　白銀の残光をまとった影が、ゆっくりと降りてくる。

　ラナだった。

　翼がほどけるように消えた瞬間、彼女は片膝をついた。

　息は荒い。

　けれど――眼だけは、まだ戦いの余熱を宿していた。

「ラナ！」

　駆け寄ると、彼女は小さく笑った。

「……勝ったよ。ちゃんと、終わらせた」

　その横で、レイグレンがかすかに身じろぎする。

「……んん……は……ぁ……」

　弱々しくはあるが、まだ意識はあるようだ。

　ラナはその音に反応し、ゆっくりと立ち上がる。

　そして――レイグレンに歩み寄った。

　彼の片目がうっすらと開く。

「……ラナ……ですかぁ……」

　その声には、もはや敵意はなかった。

　敗北を認め、ただ静かにこちらを見ているようだ。

　ラナは一度だけ息を吐き、私たちのほうに振り返った。

「……みんな、少しだけ待って」

　いったい何をと思ったが、すぐに思い至る。

　――あれを、やるつもりだ。

（分身の時の質問……）

『えー……じゃあ、本体《レイグレン》にツケで』

『……いや、それは無理だろう。

　私は私《ぶんしん》であって、本体ではない』

『だって無いもん、質問。

　……じゃあ、うん。放棄で！でも本体には後で請求するからね！』

『……好きにすればいい。

　本体がどう反応するかは知らないが』

　ラナはそのツケを、今ここで使う。

　彼女はレイグレンの傍にしゃがみ込み、静かに問いかけた。

「ねえ、レイグレン。

　ひとつ……ずっと聞きたかったことがあるんだ」

　レイグレンの瞳が、かすかに揺れる。

「あなたの分身に、ツケにしてもらった最後の質問。

　今、使うね」

　ラナはゆっくりと言葉を紡いだ。

「――どうして、カイルを選んだの？」

　その問いに、私は息を呑んだ。

　この星を揺るがす大戦の最中に生まれた、最後の質問。

　レイグレンの理論でも、思想でもなく。

　もっと、人間の心の奥にある理由を求める質問だった。

　レイグレンは、一度だけ苦しそうに笑った。

「……ああ。

　それを、聞くのですかぁ……」

　灰髪に血が滲む額を押さえながら、彼はラナを見上げた。

「……では、答えましょう。

　ツケは……ちゃんと返す主義ですのでえ」

　ラナは息を飲み、私たちも思わず近づいた。

　レイグレンは、ひとつ呼吸をして――

　静かに語り始めた。