紫華の付与師は今日もお留守番。ダンジョンで無双する最強支援職

終章 光焼く翼

第６３話 ――レイグレンダンジョン――

　暗い下り坂を抜けた先で、私は思わず足を止めた。

　巨大な縦穴だった。

　息を呑むほど深く、底は闇に沈んで見えない。

　その手前に、場違いなくらい小綺麗な看板がご丁寧にも立っていた。

（……いや、こんなの見なくても分かる）

　縦穴の入り口を覆う魔力の層が、異常なほど堅牢だった。魔力の流れが複層構造になっていて、ダンジョンの入口というより、王城の最奥みたいな閉ざし方をしている。

　ラナが肩をすくめる。

「……絶対ここだよね」

「どう見ても本丸ですね」

　オーリスが真顔でうなずく。

　ヴァルクが看板に近づいた。

　指先で空気をなぞると、淡い影みたいなものが揺れた。

「……呪いが掛かっている。読むだけなら問題ないが、質問に答えなければ侵入はできない仕組みだ」

　私は苦笑した。

「どこまで露骨なのよ、ほんと」

　氷雨が看板を横から覗き込む。

「内容は……」

『あなた方は八名か？』

『あなた方は光焼く翼か？』

　読んですぐに、思わず目を疑う。

（……名指しにも程がある！）

　エルドが前に出て、静かに答えた。

「肯定する。私たちは八名の光焼く翼だ」

　その瞬間、縦穴を覆っていた魔力の層が、解(ほつ)れるように崩れ落ちた。触れたら跳ね返されるくらい強固だったはずなのに、あまりにあっさりと。

　ラナが頭を抱えた。

「もう……誘導しすぎでしょ、あの人」

「逆に呆れる段階ですね」

　と、オーリス。

　私は息をついた。

（……ここまで来ると、むしろ「来てくれないと困る」って態度に見えてくる）

　エルドが周囲を見回す。

「罠でも、ここを通るしかない。全員、行くぞ」

「了解」

　少し軽口を叩こうとして、喉で止めた。こういう時に言う冗談は、大抵ロクなことにならない。それでも、縦穴の縁から覗く暗闇に向かって、私は小さく呟く。

「……お望み通り、光焼く翼がお邪魔するわ」

◆

　中へ降りた瞬間、魔物の気配が一斉に押し寄せた。

「来るよ」

　氷雨の声と同時に、通路の影から群れが飛び出す。

　けれど――

「下位種ばかりですね」

　オーリスの声は落ち着いていた。

　確かに見たことのある魔物ばかり。

　今まで踏破してきたダンジョンで何度も狩った連中だ。

「……こんなので止まると思ってるわけじゃ、ないよね」

　ラナが眉を上げる。

「言うなれば、軽(・)く(・)身(・)体(・)を(・)温(・)め(・)て(・)い(・)け(・)ということだろう」

　トゥリオが盾を構えた。

（やっぱりそういうことなんだろう）

　疲弊させる気すらない。

　ただ、こちらのコンディションを整えるためだけの歓(・)迎(・)。

　レイグレンらしいと言えば、あまりにらしい。

　短い戦闘を片付けて、通路の奥へ進む。

　一層、二層、三層……

　肩の力を抜きつつ、整えつつ、それでも足取りは自然と速まる。

　闇は深まり、魔力の流れは少しずつ変異の色を帯びていく。

（もっとだ、座標的にはもっと深い）

　ダンジョンは異空間であり、地上の座標はあてにはならない。

　それでも感覚的に、ここに限っては座標通りな気がする。

　私はただ黙々と、仲間たちの背中を追った。

◆　◆　◆

　三層を抜け、四層に入った瞬間、空気が変わった。

　通路の壁に、淡い光の板が埋め込まれていた。

　一枚だけじゃない。そこかしこに散りばめられている。

　氷雨が立ち止まり、ひとつを見つめた。

「……これ、中継だね」

　映っていたのは、他国の戦場だった。

　見覚えのある塔。崩れた街路。瘴気の渦。

　けれど、その戦況は国ごとにまるで違う。

　エルドが目を細める。

「サウスベルクは善戦しているな。盾兵がよく保っている」

「逆にノイエは……苦しいな」

　ヴァルクが底冷えた声で呟く。

　板には、圧し潰されるように押し込まれていく前線が映っていた。

　魔物の数が異常だ。瘴気の濃度も桁が違う。

　そして、画面の端――

　私は息を呑んだ。

（……あれ、レイグレンの分身）

　灰髪、片眼鏡、捻じれた笑み。

　どの国にも、一体ずつぽつりと立っていた。

　攻撃魔法が撃ち込まれる。剣が振り下ろされる。矢や砲弾が弾幕のように飛びかう。それらが、ことごとく届かない。

　(ここにいて、ここにいない)

　あの、厄介すぎる状態のまま。

　その様子を見て、ラナが唇を噛む。

「……クー子達、こんなのを相手したんだね」

「本体を止めない限り終わりませんね」

　オーリスが静かに言った。

　さらに別の板を見て、思わず声が漏れる。

「……ロシャさんとファルマさん」

　それは月影国の前線だった。ロシャが空気層を捻じ曲げ、重力を偏らせ、ファルマが見えない回路を書き換えるように魔術式を叩き込む。

　そして、二人が同時に攻撃を重ね――

　分身の一体が、霧散した。

「……倒した！」

　目を見開いて口に出すラナ。私も胸の奥が熱くなる。

　……けれど、息を飲んだのはその直後だ。

　霧散した分身があった位置に、新しい影が滲むように立ち上がった。

　また分身。さっきと同じ笑み。

　そして、どこからともなく現れる上位種の魔物。翼のあるもの、骨が露出したもの、瘴気に溶けたものまで。ダンジョン深層でしか見ないような個体が、前線に平然と混ざっていく。

　氷雨が呟く。

「……補充されてる。終わりがない」

　ファルマとロシャが応戦するが、押し返され始めていた。

　周囲の守備線も、どんどん崩れていくのが見える。

（……まずい。このままだと）

　私が唇を噛んだところで、エルドが画面から視線を離し、短く言った。

「急ぐぞ」

　トゥリオも頷く。

「本体を討つ以外に収まらん」

　ヴァルクが歩き出しながら言う。

「時間は、あまり無い」

　私は杖をぎゅっと強く握る。

「分かった。行こう！」

　板に映る各国の今(・)が、背中を押すように揺れていた。

　間に合わないなんて、絶対に許されない。

　だから――

（走るしかない）

　私たちはダンジョンの奥地へと向かうその足を速めていく。