紫華の付与師は今日もお留守番。ダンジョンで無双する最強支援職

終章 光焼く翼

第６２話 ――決行の時――

　地図を受け取り、その場で座標を照らし合わせた。

「……ここ、ですね」

　私が指し示す先を、エルドが覗き込む。

「国境のすぐ手前だな。サンライズ王国側、山間部の何もない地帯だ」

　私は小さく息を整える。

「地形から見ても、標高はかなり上ですけど……座標の深さが逆におかしいですね。位置としてはかなり下になります」

「地下か」

　トゥリオが腕を組む。

「地下施設か、ダンジョンか……その可能性が高い」

　ヴァルクが続ける。

　私は一息ついてから、皆の方を見て、頷いた。

　意識を戦場のものに切り替える。

「どちらにせよ、一度戻って装備を整えよう。

　これから向かうのは、おそらく敵の本丸だと思うから」

◆

　その後は一旦解散し、それぞれの拠点へ戻った。

　私は自室で道具袋を開き、【連環の匣】の触媒を確認する。

　残しておく五粒を除き、残りをすべて回収した。

（補充速度も上がったし……四十日もすれば満タン。遠慮してる場合じゃない）

　少し迷ったが、すぐに決めた。

　使うべき時に使わなければ意味がない。

　杖を背負い、最後に外套を羽織る。

（……大丈夫。準備は整ってる）

　集合場所へ向かう前に、足を研究棟へ向けた。

　理素結晶の保管室前で、主任がこちらに気付く。

「受け取りに来ました。……これがないと戦えませんから」

　主任は無言で頷き、丁寧に包まれた理素結晶を差し出した。

　胸元に抱えると、ひんやりした感触が手の中に広がる。

（行こう）

◆

　全員が既に集合していた。

　装備の音がわずかに重く響く。

　エルドが振り返る。

「向かうぞ。座標地点近くまではリニアを使う」

「まだ動いてるんだね……」

　ラナが小さく眉を上げる。

「他国は既に壊滅が始まってるのに」

　氷雨の声が落ちる。

　私は思う。

（……ここだけ平常を保っているのは、レイグレンがそう仕向けたということ？

　王国には攻め込まず、他国を地獄に落としながら……私たちに時間を与えてる？

　いや、違う。誘導だ。どうしても私たちをここに向かわせたい）

　エルドが短く告げた。

「考えても仕方がない。向こうで答えを得るしかない」

　リニアが動き出し、景色が横へ流れた。

　向かう先は、月影国との国境の山間地帯。

　地図では何もない場所だが――

（その何もない場所に、レイグレン本体がいる）

　拳を握った。

（絶対に、終わらせる）

　世界の地獄が広がる速度よりも早く。

　私たちは進み続けなければならない。

◆

　リニアの車内は、走行音だけが静かに響いていた。

　誰も騒ぎはしないが、沈黙ではない。

　それぞれが、言葉を選ぶように話し始めた。

「……各国に残された時間はどれほどか」

　エルドが窓の向こうに視線を流す。

「もう何が起きてもおかしくない状況だよ。分身を止めたとしても、あれは本体じゃない……根を絶たなきゃ終わらない」

　氷雨が小さく肩を寄せる。

　ラナは拳を握ったまま、床を見つめた。

「悔しいね。私らが向かう場所一つで全部が左右されるなんてさ」

　私は隣で息を整えた。

「……でも、向かえるのは私たちだけ。伝言は明らかに、私達に向けられたものだった。本気で誘導してきてる」

(ロシャ…ファルマ…あの二人にも本当は来て欲しいけど、きっと月影国の防衛で忙しいよね？）

　ヴァルクが目を閉じたまま呟く。

「誘導だろうと罠だろうと、座標位置に本体がいる確率が最も高い。突き止められる者が限られていた時点で、向かうのは必然だ」

　オーリスが静かに同意する。

「歴史的には不幸な状況ですが……今は嘆くより、正しく進むほうが上です」

　トゥリオが短く息を吐いた。

「……終わらせる」

　その言葉に皆が頷く。

　私は胸元の理素結晶をそっと押さえた。

（……この力を持っていく。必要な理由は、向こうにある）

◆

　リニアが停車地に到着した。

　月影国との国境に近い、山間の小駅。

　状況を考えると、まだ動いているのが奇跡に近い。

　駅員は驚いた顔で私たちを見つめ、口を開いた。

「あなた方、こんな時に……」

　エルドが軽く頭を下げる。

「王命だ。すぐに向かわねばならない」

　駅員はそれ以上は何も言わず、ただ道を示した。

◆

　山間部へ続く足場は、思った以上に険しい。

　瘴気の匂いはまだ薄いが、空気の重さで遠くで何かが起き続けているのが分かる。

　エルドが前を行き、その後ろにトゥリオが続く。

　私たちは疲弊しすぎない速度を維持しつつ、それでも急ぐ。

「下り……いや、座標の深さはもっと下か」

　ヴァルクが地図を確認しながら言う。

　そこでエルドが氷雨に指示を出す。

「ここから徒歩で降りるのが一番早い。道は荒れているが……氷雨、幻影で　段差の見やすい視界を作れないか？」

「できる。……補助程度だけどね」

　氷雨が手を振ると、薄い視界補正が前方に展開された。

　ラナが跳ねるように段差を降りながら声を上げる。

「助かる！こういうのあると全然違うね」

　オーリスが最後尾で周囲を確認する。

「瘴気の密度は普通の山岳地帯と大差なし。むしろ通常よりも低いくらいです。つまり、ここ最近の王国周辺と変わりませんね……今のところは、ですが」

　私は深く息を吸い、感じたことをそのまま口に出す。

「……ここの普通さが逆に嫌だね。本当にここにいるの？」

　エルドが振り返らず答える。

「潜伏するなら、この上なく良い場所だ。何もない場所は、逆に何でも隠せる」

　山肌を越え、古い獣道を抜けたところで、地面の傾斜が急に変わった。

　ヴァルクが足を止める。

「……この先だ。座標の中心は、ここからさらに下にある」

　エルドが頷く。

「全員、準備はいいな」

　私は杖を握り直し、胸の奥のざわめきを押し込んだ。

（ここにいる。……レイグレンの本体が）

「いつでも」

「行こう」

　光焼く翼は、山の裂け目へ続く暗い下り坂を、一歩踏み込んだ。

　――座標の示す、底へ。