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温度差

　夢のような時間だった。

　足元がゆらゆらするような感覚の中、オーレンに手を引かれ寝静まった夜の街を歩いている。

　雲間から月が顔を出してオーレンの端正な横顔を照らした。常に浮かべている柔らかな微笑が消えているせいか、やけに凛として見える。

　こういう顔もいいなとナジュアムがひそかに見とれていると、彼はかすかにため息のようなものをもらした。

「ナジュアムさんは酒癖が悪いので、あまり外で飲まない方がいいですよ」

「付き合いもあるから、全部断るわけにもいかないけど」

　というか、いつもオーレンに酒癖が悪いなどと言われるが、別に今日は特に悪いことなどしていないような……。

　まあ、どうでもいいことか。

　オーレンの口調はまだどこか荒っぽい。その割に、ナジュアムの手をつかむ力は遠慮がちだ。ナジュアムが少しでも手を引けば、すぐにほどけてしまいそうだった。

「わかってますけど……」

　今度こそはっきりとオーレンはため息をついた。

「俺、余計なことをしましたか？」

「ううん、助かったよ。今日の先輩はめんどくさい酔い方だったし」

「今日だけですか？　本当に？　なんかあの人すごく嫌な感じがしましたけど」

「うーん、そうだね」

　オーレンの警戒はたぶん、正しい。

　先輩はナジュアムのことが面白くないのだ。孤児と見下していた相手が、周りに認められていくのが。

「あのままどっかに連れ込まれでもしてたら、危なかったかな」

　彼なら好意でも興味でもなく、ただ自分が上だと示すために、ナジュアムを組み敷いたとしてもおかしくない。もっと悪ければ正気に戻ったあと、「おまえが誘惑したんだ」とかなんとか言われそうですらある。

　……よそう、こんなのただの妄想だ。

　ナジュアムは気持ちを切り替えたが、オーレンはまだ疑わし気だ。

「あ、大丈夫。職場で変なことはしないよ。人目もあるし」

　ひとまずオーレンも、『職場では』のところは納得した様子だ。

「……けど、ナジュアムさんこのところ帰りが遅いから――。明日から毎日迎えに行きます」

「そこまでしなくてもいいよ」

　だけど、心配されるのは悪くない。にやけてしまいそうだ。

「ナジュアムさんになにかあったら困るんです。ナジュアムさんは俺の恩人なんですから」

　ふわふわ浮かれていた気分が、その一言ですっかり沈んでしまった。

　恩人か、わかってる。

　彼の好意は、ナジュアムが彼に向ける想いとは違うものだ。

　ナジュアムはスーツをハンガーにかけ、シャツと下着だけになるとベッドに横たわった。

　だいたい、こちらを見て笑いかけてくるのがいけない。声がやたらと甘いのも。優しすぎるのも。

　すり寄ってしまいたくなる。

　ナジュアムは自分の唇をそっと指でなぞった。

　彼はどんなキスをするんだろう。どんなふうに人を愛するんだろう。

　その相手は自分じゃないと知りながら、想像せずにはいられない。

　酒のせいだ。それに、家の中に入るまでずっと繋がれていた手のぬくもりのせいだ。

「罪な奴……」

　無自覚だから、手に負えない。

　二人の間にははっきりとした温度差がある。