『美味しいだけでは物足りない』※傷ついた受けが、年下イケメン料理人に癒され恋を知る【BL】

美味しいよ

　ふわりと甘い香りに目が覚めてキッチンをのぞくと、朝日の中、オーレンが作業していた。

　ナジュアムはそれをぼんやりと見つめた。

「おはようございます。そんなところでなにしてるんですか？」

「いや、オーレンがいるなって思って」

　するとオーレンは苦笑めいた笑いを浮かべた。

「はい。いますよ。今日はナジュアムさんもお休みでしょう？　三食一緒に食べられますね」

　彼が笑みを深めたときには、いつのまにか表情から苦さは消えていて、まぶしすぎるくらいになっていた。ナジュアムはかえって戸惑い、その場から動けなくなってしまった。

　でも、なんか手招きしている。しかたないので警戒しながら近づいた。

「あ」

「あ？」

　うっかりパカッと開けた口にスプーンがさしこまれる。

「味見をどうぞ」

　イタズラ成功みたいな顔を見て、ナジュアムはムッと眉を寄せた。

「……まだうがいをしてないのに」

「じゃあ早く済ませてきてください。もうすぐできますよ」

　口の中には、ブルーベリージャムの甘酸っぱい味が広がっている。いそいそと動き出したことを悟られないように、ナジュアムは席に着くときはことさらにゆっくりを心掛けた。バレている気もするけれど。

　テーブルに並ぶのは、ベーコンエッグだ。レタスとミニトマトが添えられている。オーレンはそれを即席のサンドイッチにしてほおばった。ナイフとフォークでちまちま食べるナジュアムと違って、オーレンの一口は大きい。みるみるうちにサンドイッチが吸い込まれていく。

　思わず食事の手を止めてぽやっと見つめていると、オーレンが怪訝な顔をした。

「ナジュアムさん？」

「あ、ごめん。オーレンがいるなって思って」

　オーレンは「ははっ」と小さく笑う。

「二回目ですね」

「そうだっけ」

　ナジュアムはごまかして、ブルーベリージャムをひと匙掬ってパンに乗せた。

「今日俺、買い出しに行きますけど、ナジュアムさんはどうします？」

「一緒に行く」

　食い気味に返事をしてしまった。オーレンが嬉しそうにしてくれたのが救いだ。

　オーレンは道を歩いているだけでいろんな人に声をかけられる。ご近所さんはついでにナジュアムにも挨拶をしてくれるのだが、いつもはそんなに声をかけられることがないので驚いてしまう。

「ほんと、馴染んでるね、君」

「そうですか？」

　正直、ナジュアムよりも地域に溶け込んでいると思う。

　市場につくと、オーレンはトマトを大量に買い込んだ。

　選んでいるときは声もかけづらいほど真剣だったのに、配達に預け、何を作ろうかワクワクしている様子は可愛いらしく、胸がぎゅうっと痛くなった。

　なんとか気をそらそうとキョロキョロしていると、さくらんぼを見つけた。

「味見するかい？」

　店主に言われて、ひとつ食べてみるがそのまま食べるには甘みがうすいような。

「ケーキにでもするといいよ」

　店の人に言われナジュアムがピクリと反応したのを見て、オーレンはにっこりする。

「買います」

「こっちのは酸味が強いからジャムにいいよ」

「ジャム……」

　今朝のジャムも美味しかったなと思い出していると、オーレンは笑いをかみ殺しながら「じゃあこっちも」と値段交渉を始めた。

　それからさらにズッキニーやルッコラやサヤエンドウなどを買い、海産物の並ぶあたりで二人の声がそろう。

「手長エビ！」

　こういう時オーレンが作りそうなものはわかってる。

「まずはパスタでしょう？」

「はい、そうしましょう！」

　オーレンとこうして他愛のない話をすることもしばらくなかったし、彼といるだけで心が浮き立った。

　だけどやっぱり、一番はコレだ。

　ワインのコルクを開けて、グラスに注ぐ。

　オーレンがテーブルに運んできたのは、もちろん手長エビのパスタだ。

　買い物に時間をかけすぎて、お昼は外でさらっと済ませたから、少し早い夕食でもお腹の準備はバッチリだ。

　作っているのをそばで見ていたから、余計に食欲を誘った。

　フライパンにたっぷりのオリーブオイル、鷹の爪とにんにくを少々を入れて熱していく。もうこれだけで美味しそうだけど、オーレンはそこへ、半分に切った手長エビを入れて焼き付けた。あたりには濃厚な海の香りが漂う。

　飲み始めていいか尋ねると、ジロっと睨まれてしまった。しかたないのでぐっと堪えて、彼がパスタをゆでる間、ナジュアムはせっせとつまみを盛り付けた。

　チーズと生ハム。ルッコラのサラダ。

　タイミングを見計らって、ワインを開けたときには期待は充分に高まっていた。今日は果物入りの甘いお酒じゃダメだ。献立を決めた瞬間から、辛口の白ワインと決めていた。

　オーレンのグラスには炭酸水を注いでおく。彼も早く酒の味を覚えればいいのにな。

　パスタに乗っかった手長エビはどこか愛嬌を感じさせる。

　だけどごめんね、食べちゃうんだよ。

「乾杯！」

　ワインでくちびるを湿らせ、はやる気持ちを抑えてフォークで丁寧にパスタを巻き取る。エビの豊かなうま味が口の中に広がって、笑い出したくなるくらいだ。

「今日、ずっと楽しそうですね」

　オーレンが笑っているが構うもんか。

「うん」

　すなおに頷いてワインを一口。最高だ。

「このところ、食欲が落ちてたみたいだったから、安心しました」

「見てきたみたいに言うね」

　用意されていたものについては、残さず食べるようにしていたのだし、バレるわけがないのだが。

「常備菜と、パンの減り方で」

　彼は肩をすくめてみせた。そうか、バレるのか。

「……一人だと、味気なくて」

　怒るかと思ったが、意外なことにオーレンは頷いた。

「ですよね。俺もそうです」

「クッションに目鼻でもつけてオーレンの代わりに話しかけようかと思ったよ」

「え、それは嫌です。俺とおしゃべりして？」

　思わぬおねだりに爆笑してしまう。

「可愛いな、オーレンは」

「ナジュアムさん、もう酔ったんですか？」

「酔ってないよ。けど、今すごく幸せ。すごく美味しいよ」

　ニコニコするナジュアムを見て、オーレンは目を見開き、子供みたいにくしゃっと笑った。

「それはよかった」

　心の底から安心したみたいな顔をされて、ナジュアムは少し反省した。

　そう言えば、いつも聞かれてから答えるばかりで、伝えていなかったかもしれない。

「オーレン、本当に美味しいよ。それに、今日はとても楽しかった。ありがとう」

「え？　え？　どうしました？　今日はまたえらく素直ですね」

「オーレン相手に気取っても仕方ないしね。それに、お酒も入ってるし」

「やっぱり、もう酔っぱらってるんじゃないですか。飲み過ぎないでくださいね」

　彼の小言まで嬉しくて仕方ない。

　たくさん食べて、たくさんしゃべって、そして結局たくさん飲んでしまった。