『美味しいだけでは物足りない』※傷ついた受けが、年下イケメン料理人に癒され恋を知る【BL】

そのまま飛び出してきたみたい

　廃屋のような埃っぽい部屋で、ナジュアムは目を開けた。腕を体のうしろで縛り上げられ、床に転がされていた。妙な魔法薬で眠らされたせいなのか、まだ頭が重く、うまく体が動かせなかった。

「やりたい放題って言うから来てみれば、なんだ、男じゃねえか」

「でもきれいな顔をしてるぞ」

　三人の男たちの下卑た会話だけで、これからどんな目に合うのか想像がついた。

　そうか、ヤラン、そこまで落ちてしまったのか。

　どう考えても最悪の事態だというのに、ナジュアムはどこか冷静に考えていた。

　こういう事態になるとしても、せいぜい相手をするのはヤランだけだろうと高をくくっていた。こんなことのために人を呼ぶなんて。

「どんな気分だよ、ナジュアム」

「ヤラン、どうしてこんなことを」

　せき込みながら、ナジュアムは尋ねる。

「おまえは男が好きだから、おぜん立てしてやったんじゃねえか」

　またそれか、といっそ呆れてしまった。

「言ったってどうせ信じないんだろうけど、俺は、おまえ以外に体を許したことはないよ」

　ヤランは一瞬動揺したように目を泳がせるが、すぐに無理やり笑うみたいな顔をした。

「はっ！　嘘をつくなよ。じゃああの男はどうなんだ」

「彼とはそういう関係じゃない」

「そんなの……信じられるか」

　ヤランが気弱な顔を見せた時、隣に立っていた男がしびれを切らしたように声を荒げた。

　「おい、はじめていいのか」

　声の感じからすると、男じゃないかと文句を言ったほうだと思うのだが、いったい今の会話でどうしてやる気になってしまったのか。

「好きにしろ」

　ヤランは吐き捨て背を向ける。

　こっちの説得は無理だと捨てて、ナジュアムは男たちに声をかけた。ともすれば悲鳴を上げそうになるところを、なんとか息を整え、つとめて冷静に。

「理解しているんですか。これは犯罪です。こんなことをしたって、汚れるのは俺じゃない。あなた方です。今ならまだ引き返せる」

　男たちはそれを聞いて大笑いした。

「そんなもん、とっくだよ」

　男はナジュアムにまたがった。重さにぐっと息が詰まる。

　不器用な手つきで半端にボタンをはずされる。腕を縛られているせいで、すべて脱がせることはできないようだった。平らな胸に嫌気がさしてくれればと思ったが、男はナジュアムの肌を見てごくりと唾をのんだ。

　気持ち悪さを堪えて目を閉じる。ここで下手に暴れるよりは、好きにさせたほうがまだ痛い思いをしないだろうか。計算してしまう自分が嫌になる。

　ベルトに手がかかり、ズボンを下ろされそうになったところで、嫌悪感が勝った。

　それでも、ナジュアムは口を引き結んで耐える。

　太ももに、ひやりと風を感じた。

「おい、ナジュアム、もっと抵抗しろよ！」

　なぜかヤランのほうが悲鳴じみた声を上げ、ナジュアムの肩を乱暴に押した。

「痛っ」

　ナジュアムが声を上げると同時に、カシャッと小さな音がした。いつの間にかお守りが壊れていた。そうすべきだとわかっていたが、本当に壊れてしまったのだと悲しくなった。

「ナジュアム、聞いてんのか！」

　ヤランが腕を振り上げたので、ギュッと目をつぶる。

　その時、ガゴンと派手な音がして、扉が吹っ飛んだ。

「――え？」

　男たちも「なんだ！」「何事だ！」と騒いでいる。

「ナジュアムさん！」

「オーレン！？」

　どうしてここに、いやそれよりも――！

「逃げてオーレン、四人いる！」

「目をつぶっててください！」

　オーレンはこちらの言うことなど聞く気がないらしい。手近な場所にいた男の頭を手にしていたトレイでぶん殴った。

　ナジュアムがギョッとしているうちに、二人目に膝蹴りを食らわせている。

　鞭がしなるような蹴りを三人目に食らわせて、地面に沈める。

「な、なんだ、なんだてめえはっ！」

　最後に残されたヤランが、精一杯の虚勢を張ったが、顔面にトレイを投げつけられて動かなくなった。

「オーレン！」

「遅かったか……」

「いや、間に合ってるよ、セーフだよ！　むしろこの人たちの方が大丈夫？」

「眠ってもらっただけです」

　一瞬、本当かなと思ったが、深く考えるのはやめた。自分に乱暴しようとした相手だ慈悲を持つ必要もあるまい。

「動かないで。縄を外します」

　縄は、オーレンの言葉に従う従順な蛇のようにほどけていった。腕に残ったあとを痛ましげにさすったあと、彼はすこし視線をさ迷わせ「失礼します」とナジュアムの服のボタンに手をかけた。

「あ、自分で」

　やろうとしたのだが、手が震えてうまく留められない。おとなしく彼の手を借りた。

　オーレンからはその場に似合わぬブイヨンの香りがした。　よく見ればエプロン姿だし、キッチンからそのまま飛び出してきたみたいだった。

「その……、あとは自分でできますか」

「え？　あと？　……あ」

　そうだ、ズボンを無理やり引きずりおろされたから、太ももが露わになってる。

　下着がギリギリ引っ掛かっていたのは幸いだ。

「うん、大丈夫！」

　もそもそ着込んでいる間、オーレンは居心地悪そうにしていた。

「オーレン、どうしてここに？」

「ナジュアムさんがお守りを壊してくれたから、こうして助けに来られました」

「あ！」

　ナジュアムはさっと手首を確認した。腕輪には玻璃のような石が編み込まれていたのだが、それが壊れてしまっていた。

「壊す気は、なかったんだけど……」

「今なんて」

「あ、いや……」

　言いよどむと、オーレンは深いため息をついた。

「なるほど、壊れてくれて助かりました」

　そしてすっくと立ちあがり、床に倒れる男たちを見下ろした。

「それにしてもこいつら、どうしてくれようか……。不能にしてやりましょうか」

「つ、つぶす気？」

　こっちまでヒヤッとして、ナジュアムは慌てて身なりを整えた。

「物理がいいですか？」

　オーレンはやけにあどけない顔で首を傾げた。

「いや、そうじゃなくて……、未遂なのに」

「前科はなさそうな感じでしたか？」

　ありそうだった。つい目をそらしてしまった。

「未遂だろうと、許せるわけないんですけどね。まあ、ナジュアムさんの前だし、見苦しくないほうにしておきましょうか。俺は温厚なんで」

　自分で温厚って言った！

　ナジュアムが驚いているうちに、彼はしゃがみこんで一人ずつ額に指をつきつけ何事かつぶやいた。魔法を使う様子はいつものオーレンと違って見えて、ナジュアムは思わずじっと見つめてしまった。

　静かな足音を立てながら、オーレンは再びナジュアムの前に戻ってくる。そして目の前に膝をついた。

「ナジュアムさんは、俺のこと怖いですか？」

　ぞっとするほど真剣な顔で、オーレンは問いかける。こたえを間違えれば、オーレンがこのままどこかへ行ってしまいそうな。

「お――」

　答えるより先にお腹がぐーと鳴った。これが答えのような気もする。

　オーレンが、笑いを堪えている。

「そういえばナジュアムさん、俺の顔見たらお腹空くんでしたっけ」

　いや、全然堪えられていない。ナジュアムはヤケになって認めてしまった。

「まあね」

　心底恥ずかしいが、おかげで妙な空気はどこかへ行った。

「帰りましょうか。こんな汚いとこ、いつまでもいちゃダメですよ」

「うん……。いや待って、警邏を呼ばないと」

「え！？　目の前にお腹を空かせたナジュアムさんがいるのに、それなんて苦行ですか」

「やめて、からかわないで」

「本気です」

　なおさら性質(タチ)が悪い。

　その時、梅子声が聞こえた。

「うう……」

　オーレンと話すうちに、ヤランが目覚めてしまったらしい。

「ちょっと弱かったかな。今のうちにトドメをを刺しますか？」

「こらこら、物騒なこと言わない。大丈夫、こいつのことは法がさばいてくれるよ」

「はっ！　俺は貴族だぞ！　こんなことをして牢屋に入れられるのはてめえらのほうだ！」

「オーレン、大丈夫、こんなの口だけだ」

　ナジュアムが、ヤランに構わずオーレンのほうを止めたことが、ヤランの自尊心を刺激したらしい。彼は埃っぽい廃屋の床に転がったまま、顔を歪めた。

「ナジュアム、てめえ、調子に乗るなよ！」

「調子に乗ってるのはお前の方だよ、ヤラン。お前は貴族なんかじゃない」

「何を根拠に――」

「おまえ、俺がどこに努めているのか忘れたのか？　婚姻届けは市役所に保管されるんだ」

「……は？」

「三年分さかのぼって調べてみたけど、ヤランの名前はなかった」

　おそらく結婚の話は本当にあったのだろう。けれど、破談になった。

　彼はカッと顔を赤らめた。

「おまえが悪いんだ！　おまえとの関係がバレて、そうなったんだぞ！」

「そっちが二股かけてたんだろ」

「俺と付き合えたんだ、光栄だろ！　俺は、両親に先立たれさえしなければ貴族として生活できたんだ」

「ヤラン、それは……」

「おまえらとは違うんだよ！　俺は貴族だ」

「そうか、ずっとそんなふうに思っていたんだな」

　いや、薄々わかっていた。わかっていて蓋をした。

　あの行為は愛なんかじゃなくて、ただヤランは俺を屈服させたかっただけなんだ。そこに愛情を求めたのは、俺の方だ。

「ナジュアムさん、もう聞かなくたっていいです。こんな奴の話」

　オーレンが耐えかねたように口を挟んだ時、「こっちです！」という声と慌ただしい足音が聞こえてきた。

　警邏が到着したのだ。