『美味しいだけでは物足りない』※傷ついた受けが、年下イケメン料理人に癒され恋を知る【BL】

魔法が使えるの？

「ナジュアムさん、食糧庫でこんなものを見つけたんですが、使っていいですか」

　休日、オーレンが持ち出してきたのは、一抱えもある長方形の物体だ。綺麗な赤色には見覚えがあった。あれはホットサンドを作る魔法道具だ。細長いパンをいっぺんに三本焼けるもので、卓上で使う。

　面白いのだが、使用する度いちいち魔力を補給しなきゃいけないし、結構重くて邪魔なので、面倒がって食糧庫の奥にしまい込んで忘れていた。

「使うのは構わないけど、たぶん魔力が抜けちゃってるんじゃないかな」

「そうですね」

　オーレンは魔法道具をテーブルの上に乗せ、側面にはめ込まれた魔石を取り外した。ナジュアムの予想通り、魔石の光は頼りなく点滅していて、とても道具を動かせる状態には見えなかった。

「先に魔法屋へ行かないと」

「いえ、自分でやるんで」

　オーレンはそう言って、魔石をひょいと口元に持って行き、息を吹きかける仕草をした。

　まさかと目を見開くナジュアムの前で、みるみる魔石が本来の輝きを取り戻し、青い光を放った。

「嘘だろ……」

　ナジュアムは震えながら魔石を指さした。

「嘘だろって、食糧庫のヤツだって、全部俺が込めましたけど？」

　オーレンは何でもないことのように言っているが、とんでもないことなんじゃないのか。

「つまりなにか、君は人たらしなだけじゃなく、料理がうまくて魔法まで使えると……？」

「人たらしって」

「君、なんだって行き倒れてたんだよ！」

「いまそれ聞きます！？　それは、その。あ、俺パンを買ってきますね！」

「ごまかした！」

　言い訳すら放棄して彼は逃げてしまった。

　しかしこうも言いたがらないということは、やっぱり女がらみなんだろう。

　くだらないと思ってしまったし、それにオーレンが着々と準備を進めるのを見ていたら、追及する気は徐々に薄れてしまった。

　パンの焼ける良い匂いを前にして、面倒な考え事なんてできるものか。

　今はこっちに集中するべきだろう。

　出来上がったのは、ハムとチーズを挟んだものと、卵を挟んだもの、それにパストラミビーフと細切りにしたキャロットラペを合わせたもの。

「うわ、全部食べてみたい」

「もちろんです。半分ずつにしましょうか」

　ナジュアムがコクコクと頷くと、オーレンはニコリと笑ってトングを構える。カッティングボードの上で切り分けられたそれは、断面までも美しい。

「どうぞ、お好きなものから」

「うん」

　子供みたいに頷いて、ナジュアムはまず定番のハムとチーズを手に取った。

　パンはサクッと香ばしく、薄く切ったハムの歯切れもよい。とろけたチーズの甘じょっぱい香りが口いっぱいに広がって、「ん！」と思わず声が出た。

　目をパチパチさせながら、ナジュアムはホットサンドを口から離して観察した。

　定番の具材のはずなのに、ナジュアムが以前作ったときよりずっと美味しい。秘密はなんだろうか。焼き加減や具の量や配置、そういった違いなんだろうか。

　彼の方をチラッと見ながら、もう一口食べすすめる。

　オーレンは、大きな口でガブリと噛みついていた。ほれぼれするような食べっぷりだ。

「うん。いいですね」

　頷いて、もうひとつ手に取る。

　ナジュアムがようやくひとつ食べ終わった段階で、彼はもうすべて食べ終えて、口元に着いたソースをぺろりと舐めた。どうやらお腹が空いていたらしい。

「追加でもう一個作ろうかな。ナジュアムさんも食べます？」

「興味はあるけど、たどり着けないと思う」

「わかりました。食べているところすみません、ちょっと失礼しますね」

　オーレンはサッと立ち上がり、冷蔵庫に向かう。

　ナジュアムは次なる卵のホットサンドを手に取って、さりげなくオーレンの様子を眺めた。彼が取り出したのはマッシュしたジャガイモだ。

　嘘だろ、オーレン。違うのを作るのか。

　食べないと言ったことを後悔しそうになり、慌てて視線を手元に戻す。

　こっちだって充分すぎるほど美味しいのだから、欲張ってはダメだ。スクランブルエッグは舌触りが滑らかで、小さく切ったソーセージ隠されている。粒マスタードのぷちぷちという食感や爽やかな辛みもいい仕事をしていた。

　お次はこれが一番うまそうだと狙っていた、たっぷりの細切りニンジンとパストラミビーフが挟まったものだ。

「あれ？　まだ温かい」

　ほんのりと熱を持つ、どころではなく、まだ熱々というのはどういうことだろう。

「ご存じありませんでしたか？　このテーブルの機能です。一時間くらいですが、出来立てを保ってくれるんです。ほら、ここに魔石が」

　オーレンが指し示したのはテーブルの裏側をナジュアムも一緒になって覗き込んだ。

「ぜんぜん知らなかった！　魔石、大丈夫だった？」

「ああ、灯りの魔石なんかと違ってコレは上物です。そう簡単には壊れませんよ」

「上物……」

「前の持ち家主はかなり魔法道楽ですね。食道楽でもある。食糧庫もすごいですよね」

　オーレンはしばし、うっとりするように頬を緩め、チラッとナジュアムを見た。

　それをこの人は、と言わんばかりの視線である。

「今、オーレンが活用してるんだからいいだろ」

　ナジュアムはホットサンドにかぶりついて、それ以上の追及を避けた。

「まあそうですね。……ところでこれは？　新しそうですけど」

　出来上がったらしいホットサンドを様子を見ながら、オーレンがひょいと尋ねた。鋭いな。ナジュアムは少し気まずい。

「これは俺が買ったんだ。面倒でしまい込んでたけど」

「これからはたまに使いましょうか」

「手間でなければ」

「全然。だって美味しかったでしょう？」

「うん」

　本当に美味しいし、それに――。

　コレを使えばオーレンが魔力を込めるところをまた見られるかもしれない。

　わずかにまつげを伏せ、魔力を吹き込む仕草には色気があった。

「そういえば、オーレンて魔人なの？」

「今聞くんですね。うーん、少し血が混じっている程度なので、魔人とまでは言えないと思いますよ。少なくとも魔法屋を営むのは無理です」

「やるなら料理屋だろ」

　ナジュアムが笑うと、オーレンは不思議そうにこちらを見下ろした。

「ナジュアムさんは、俺が魔人の血を引くと知っても怖くないんですか？」

「なんで？　オーレンはオーレンだろ。それより、もっと早く知ってればなあ。魔力を込めるとこ見せてもらったのに」

「え、見たかったんですか？」

　オーレンは照れたように、目線をソワソワと動かした。

「だってすごく綺麗だし。ロカにはたまに見せて貰うんだけど」

「ロカ？」

「ああ、いつも行ってる魔法屋だよ」

「へ、へえ？　そうですか、魔法屋」

「何、どうかした？」

　オーレンの反応がどうにも妙だった。先ほどまでの満更でもなさそうな態度が一変して、無表情になっている。

「オーレン？」

「いえ、なんでも。それよりこっちも食べてみますか？」

　彼は口の端をあげたが、どうにも作り笑顔のように見えた。