第72話 アダラ星
アダラ星の衛星軌道に入った俺たちだったが、高速強襲艦のアカネと拿捕した帝国の軍艦は、そのままシリウス星に向かうことになった。
俺たちは暫くアダラ星に滞在することになる。
「これからアダラ星に降りるわけだが、全員で降りてしまって大丈夫か？」
「下の受け入れは大丈夫だけど。留守番が必要かってこと？」
「船を空にしてしまうのは心配なんだが……」
「この星でなら大丈夫だと思うわよ」
『本船のことはお任せください』
「デルタがそういうなら心配ないか……。全員で降りることにしよう」
俺たちはシャトルポッド二台にいつものように分乗し、指定された侯爵邸の庭に降り立つ。
既に庭に出ていた侯爵が俺たちを出迎えてくれた。
「ステファニア王女殿下、お待ちしておりました」
「ファーレン侯爵、出迎えご苦労さま。こちらが、伝えておいたセイヤ様です」
「そうですか、こちらがセイヤ様ですか。私は、ゼストラAファーレン、アダラ星を任されております」
「セイヤSシリウスだ。それと、婚約者のリリスだ。暫く世話になるがよろしく頼む」
「リリスメリヤ ブータニアです」
「ブータニア？」
侯爵がセレストの爵位を知るわけがないな。
「聞いているか知らんが、俺の国セレストの大公家だ。そのつもりで対応してくれ」
「公女様でしたか。知らぬこととはいえ、失礼いたしました」
「別に気にしておりません」
「それでは中にどうぞ、色々とお聞きしたいこともありますので」
俺たちは侯爵邸の応接室に通される。
テーブルを囲んで、侯爵の前に俺とリリスが座り、俺たちの後ろにはチハルとアリアが立つ。
テーブルの脇に、俺側にステファが、リリス側に聖女が座る。
「セイヤ様、色々とお聞きしたいことがあるのですが、先ずはその前に、紋章を確認させていただいてもよろしいでしょうか？」
ステファの方を見ると頷いている。ここまで来てしまったんだ。今更仕方ないか。
俺は左手を前に出し、魔力を込める。手の甲に紋章が浮かび上がり輝きだす。
「これは紛れもなく皇家の紋章！ 何百年ぶりかに皇王が誕生するとは……」
侯爵が平伏してしまった。
何故か聖女が自慢げな態度だ。
「皇王？」
「皇家の紋章を持つものは、国王以上の皇王となるのです。いわば、神のような存在ですな」
「当然です。セイヤ様は神なのですから」
「あー。そこの聖女は黙っているように」
「聖女？ セイヤ様は聖女をお連れなのですか？」
「まあ一応、そちらの女性が、セレストでは聖女と呼ばれていたが……」
「そうですか、既に聖女を傍に従えていらっしゃるのですね」
「それが何か？」
「記録によると、過去の皇王は皆、聖女を従えていたそうです」
聖女が何だか嬉しそうだな。何故だかこっちは癪に障るんだが。
「王家の紋章ならステファも持っていた思いますが？」
「王家の紋章でなく、皇家の紋章です。一段格上になります」
「これが皇家の紋章なのか？」
「光り輝いていますから間違いありません！」
何か、思っていたよりも大事になりそうな雰囲気だ。
「しかし、攫われた皇女の子孫がいたとは……」
「いえ、攫われたのではなく、駆け落ちしたようですよ」
「そんなことはあり得ないでしょう。その皇女は皇王になる予定だったのですよ？」
「皇王の地位より愛を選んだのですね」
「神になることより、愛を選んだというのですか？ とても信じられません」
「別に不思議ではないでしょう。俺でも迷わずリリスを選びます」
というか、神になんかなりたくない。
「セイヤ様、こんな所で、恥ずかしいです」
リリスが体をくねらせて恥ずかしがっている。可愛い。
「リリス様との結婚は反対しませんので、セイヤ様には皇王になっていただきたいのですが……」
「はっきり言って仕舞えば、皇王にはなりたくないな。というか、俺はセレストに引き篭もるので干渉しないでもらいたい！」
「セレストに干渉するなとおっしゃられますが、それは無理です。皇女の子孫だとすると、血筋的には、そちらがシリウス皇国王族の本筋になってしまいます。セレストに皇女の末裔が住んでいる以上、シリウス皇国と一緒になってもらうか、少なくとも同盟関係を結んでいただかないと困ります」
シリウス皇国と一緒になるって、セレストがシリウス皇国の一領になるのか？
同盟なら悪くないかもしれないが、父上達が受け入れるだろうか……。
「シリウス皇国とセレスト皇国の関係は、俺の一存では決められないし、そんな権限もないな」
「セレストには、セイヤ様以上の方がおられるのですか？」
「俺は第三王子に過ぎない」
「他の王子にも紋章が？」
「紋章があるのは、現在のセレストでは俺だけだ」
「でしたらセイヤ様が最上位者になるのではないのですか？」
「いや、違うぞ。紋章があるだけで最上位者にはならないだろう。シリウス皇国だってそうだろう？」
「いえ、シリウス皇国は法律的には紋章をお持ちの方が上位です」
侯爵が衝撃の事実を明らかにする。シリウス皇国における紋章の扱いが、大き過ぎてビックリだ。
「ステファ！ 王位継承は第三王子がトップじゃなかったのか！」
「それは勢力関係よ。法律上は私が一位だったわ。今までは……」
ステファの奴！！ さらっと言いやがって、今までは、ということは、今は俺なのか！ わざと黙っていやがったな！！
ステファに怒鳴りつけてやりたいところだが、話がややこしくなるので、そのことは後にしよう。
「シリウス皇国ではどうか知らんが、セレストでは、俺に権力などない。それに、セレスト星にはセレスト皇国以外にも公国がいくつかある。セレスト星の代表者は決まっていない」
「皇国はセレスト皇国だけで、他は公国なのですね？」
「そうだな」
「ならば、セレスト皇国と交渉できれば問題ありません」
「だが、経済的に発展していて、力があるのは、公国の方だぞ」
「問題は、経済力や軍事力でなく、血筋です。皇国を名乗っている以上セレスト皇国が皇女の本筋なのでしょう？」
「それはまあ、そうなのだろうが。そうだとしても、交渉権があるのは、父親の国王陛下だ」
どのみち、交渉するにも、現状セレストの位置を知っているのはステファだけだ。
ステファが喋らなければ、交渉団をセレストに送ることも難しいだろう。
ここは、俺には権限がない、の一点張りで押し通そう。
「そうですな。すぐに解決できる問題ではないですし、セレスト皇国の件は追々ということにいたしましょう」
取り敢えず侯爵は諦めてくれたようだ。
「それで、肝心のセイヤ様の皇王即位についてですが」
「いや、だから、皇王なんかなりたくないって」
「いえ、シリウス皇国の法律で決まっていますから」
「俺は、シリウス皇国の者じゃない」
「出身がどこかは関係ありません！」
その後も侯爵と、やってください。やりたくない。の、堂々巡りを繰り返すことになった。
ステファが苦笑いをしながら見ているのは、過去に自分が経験したことだからだろう。
結局その日は何も話が進まず、侯爵との話し合いは終了となった。
当然、侯爵との会談後は、ステファに説教だ！！
