第5話 着船
宝物庫にあった謎の球体はシャトルポッドだった。
今、俺はそれに乗り込み宇宙空間を飛んでいる。
シャトルポッドは既に衛星軌道に到着し、惑星セレストを周回するコースをとっていた。
下に見えているのは、ヒギエラ公国辺りだろうか。
セレスト皇国はとうに通り過ぎている。
この惑星の名前はセレスト。俺の住む国と同じ名だ。
神話では、ある時、十二柱の神々が、原始人と獣しか住んでいなかったこの星に舞い降りた。そして、最初に作った国がセレスト皇国だ。
その後、神々は、一つの教会と八つの大公領を作り、原始人に農業と文字と魔法を教えた。
それが今の十二神教会であり、公国や大公領の基である。
王族の魔力が高いのは、神々の子孫だからと伝えられている。
俺の魔力が高いのを先祖返りだと言われているのも、より、神々の血が濃い先祖の方が、魔力が高かったことに起因する。
もっとも、これは神話であり、物語であって、事実ではないと思っていたが、神々かどうかは別として、誰かがこの星に舞い降りたのではないかと思えてしまう。
そんな光景が目の前に映し出されていた。
衛星軌道を周回していた俺の前に、巨大な球体が見えてきたからである。
遠近感がよく掴めないが、直径が百メートルはありそうだ。
シャトルポッドはそれにゆっくり近づいて行く。
『着船シークエンス開始。母船上部ハッチ開放。――。解放確認。着船します』
巨大な球体の上部に五メートル位の穴が開き、そこに向けてシャトルポッドは降りて行く。
『着船。機体固定。ハッチ閉鎖。格納庫内気圧確認。気圧正常。着船シークエンス終了』
どうやら無事に到着したようだ。
母船と言っていたが、ここがドックだろうか？ 同じようなシャトルポッドが他に三機並んでいる。
ガチャ。プシュー。ウィーン。
機体の後ろの扉が自動で開いた。
『キャプテン。マーカーに従ってお進み下さい。ブリッジにご案内します』
俺は、音声の指示に従ってシャトルポッドから降りると、床に映し出された矢印を追って歩き出した。
格納庫の壁の扉は、自動ドアで、近づくと自動で開いた。
ドアの先は廊下ではなく、行き止まりだった。
どうやらエレベーターのようだ。
中に入るとドアが閉まり、動き出したのだろう。ドアの横にある数字が、十から九、八、七と減っていき、六で止まって、再び扉が開いた。
エレベーターから降りると、左右に廊下が延びていて、矢印は右を指して進んで行く。俺もそれを追いかける。
廊下を少し歩くと正面の扉がブリッジの入り口だった。
中に入るとそこは小さなプラネタリウムといった感じだ。
全周スクリーンが満点の星を映し出していた。
座席数は全部で十二。俺はマーカーの指示に従って中央の一番立派な椅子に座った。
まさにキャプテンシートである。
『キャプテンの到着を確認、本船は緊急シークエンスに従い、只今より第2857ドックに向け発進します。到着は、ワープ4で十日後の予定。――。エラー発生、ワープ4では魔力が不足します。対応策の指示が必要です』
ドックって、この船の格納庫のことではなかったんだな。
もう、ここまで来てしまったら慌てても仕方がない。
指示を出せとのことだが、どうしたものだろ。
取り敢えず適当に命令してみるか。
「俺を元いた場所に帰してくれ」
『緊急シークエンス中につき、それは不可能です』
ドックに行って、メンテナンスを受けるまでは帰れないということか。
行くしかないか。
リリスは心配してるだろうな。
シャトルポッドが発信する直前のリリスの様子を思い出し、申し訳ない気持ちになるが、こうなってしまってはどうすることもできない。
せめて、早くドックまで行って、メンテナンスを受けて帰ってこよう。
