第13話 ピット
しばらく歩いたのち、商談スペースのような場所にたどり着いた。
おっさんは俺に椅子に座るように勧め、自身もテーブルを挟んだ向かい側に座った。
「何か飲むか？」
おっさんが紙ペラのメニューを渡してくる。
えーと。
コーヒー、紅茶、コーラ、オレンジ、グレープ、アップル、ミネラルウォータ。
うん。普通だ。
でも、コーラがある。
船内では年齢制限で飲めなかったが、ここなら大丈夫なのか？
試してみるか。怒られたら他の物にすればいい。
「じゃあコーラで」
「なに。コーラ？」
睨まれた。やはりまずかったか。
「おーい。コーラとコーヒー」
おっさんが奥に声をかける。
「はい、コーラとコーヒーですね」
奥から女性の声がした。
大丈夫だったようだが、なら、なぜ睨まれた？
「さてと、今回は定期メンテナンスだな」
「はい」
「最初に注意しておくが、宇宙船て物はだな、乗らなくても時間が経てば傷む物なんだ。
魔導核や魔導ジェネレーターは問題ないかもしれないが、気密を保つためのパッキンなどは経年劣化で傷んでいくんだ。最悪、気密が保てなくなって、エアー漏れを起こせば、死ぬことにもなりかねないんだぞ。
そのことをよく頭に刻んでおいて、定期メンテナンスは必ず受けるんだぞ」
「はい、わかりました！」
俺が頭を下げていると、スタイルいい女性がやってきた。
「コーラになります」
「ありがとうございます」
俺はテーブルに置かれたコーラにストローを挿して飲んだ。
うーん。懐かしいこの味。口の中がピリピリ……。ピリピリしない？
完全に炭酸が抜けている。コーラ味の水だ。
こんなのコーラじゃない！
コーラを注文した時、おっさんに睨まれた気がしたが、あれは、「こんなもん飲む、もの好きがいるもんだな」という視線だったのだろう。
俺は、一口飲むとそのままテーブルに置いたのだった。
おっさんは俺がコーラを飲むのをやめたのを見計らって、書類を出してきた。
「それじゃあこの書類にサインしてくれ」
「何の書類ですか？」
「メンテナンスに必要な、船へのアクセス権限を与えるという書類だ。これがないと船に入ることもできない」
「ああ、成る程、わかりました」
ドアに鍵など無かったけど、セキュリティーは掛かっているのか。
俺は書類にサインをし、それをおっさんに返す。
おっさんは、それを確認する。
「セイヤ S シリウスだな。シリウス？」
「何か？」
「いや、なんでもない」
おっさんは俺の姓が気になる様子だが、深くは聞いてこない。
「ところでお前さん、一人で乗ってきたようだが他の乗組員はどうした？」
「他にはいませんが？」
「他にはいないって、あの大きさの船は最低限乗組員が二人必要だろ」
「そうなのですか？ 一人でも動きましたけど」
「そうじゃない、規則上の問題だよ。お前さん、ライセンスは、免許は持ってるのか？」
「免許ですか？ 宇宙船に乗るには免許が必要なんですか？」
「当たり前だろ！ 何でライセンスも持ってないのに乗ってきたんだ！」
「えー。何か緊急シークエンスだとか言って、勝手に動き出して……」
「成る程、そういうことか。お前さん運が良かったな」
「何がですか？」
「緊急シークエンスということは、生命に関わるトラブルが起きそうだということだ。五百年もメンテナンスをしていなければ、そうなってもおかしくないな。無事ここまで辿り着けて運が良かったじゃないか」
下手をしたらここに辿り着く前に、途中で船が壊れて、死んでいたかもしれないということか。
それは確かに運が良かったようだ。
