21 宴
街は無事に帰還した領主とアイラの宴の用意で騒がしくなってきた。
小さな街にはお城があるわででも宴が開ける大きなホールがあるわけでもない。
それでもみんなが集まる広場がある、綺麗に整備されたな芝生が広がる空間の周りを塀が囲むようにススキが取り囲んでいる。
ヨルがラルに魔力の使い方を教わった場所だ、そこは街の住民の憩いの場所にもなっていたのだ。
そもそも小さな街に強力な魔力を使える人間は一握り、そのジェイドが戻ってきたのだからみんなの喜びは大きい。
みんな疲れているところに宴となると休まる暇がない、それを気遣ってかアイラが明日の夕刻にしましょうと提案してくれた。
皆との再会を終えて家に戻ると、スイはヨルを看病しながら休んでいるとミハーゼに聞いて、やはり明日にしてよかったと肩をなでおろした。
アイラは優しい、彼女のその人間性が街の人々にも影響しているのだろう。
ヨルの話を聞きつけたご婦人が、可愛いらしい刺繍のワンピースを作ってくれた。他にも寝具や生活に必要なものまで、見返りを求めない優しさがこの街には存在していたが、未だ眠りから覚めない彼女はまだその優しさを感じることはない。
日が沈み、夕刻の空気を感じた頃にスイが伏せていたヨルのベットから気が付いて起き上がる。
彼女はまだ眠ったままだ。
外を見ると暗い・・・ずいぶん長い時間眠ってしまっていたらしい。
最近はこんなに眠ることがなかったなと思いながら一度、自分の部屋に戻ろうと席を立つと、部屋のドアからコンコンとノックがした
「はい」
ミハーゼが夕食を用意したのかと思って返事をしたが返事が返ってきたんはラルだった
「ツキノセは疲れたから家で休むってさ、俺も夕飯食ったら帰るよ」
「ああ、泊まっていかないのか？」
「ん－、いいよ、家も開けすぎてるしな、あ、でも水浴びだけしていく」
「わかった、俺は今から行ってくるよ」
「え、じゃあ俺も行くよ」
スイらしかぬ”えー・・・”と無言で言いつつも、”まあまあ気にするな”と肩に手をのせてニヤニヤしていた
水浴びと言っても湧き水からお湯が出ているから温泉といったところだろう、2人は体をお湯につからせたと同時に『アー』と全身の力が抜けて脱力した。暫く無言で浸かる時間が水と湯気の音だけで過ぎていく。
「ヨル、可愛いよね」
無言の時間を破ってラルが話を切り出した
「ああ、そうだな・・・って、は？」
素で答えてしまったスイが慌てて水しぶきをあげた
ラルはフーンと顔をニヤリとしながら顔を半分お湯につけた
赤くなった顔を浸かっているお湯で洗い流すとスイが真面目な顔をして話始めた。
「彼女の魔力はすごかったよ、あんなが異世界から召喚される者だけの力ならソウタのような人間に渡しちゃいけない力だ。」
「でもあの子はそうゆう事しないだろ」
当たり前のことを当然のように言うラルをちらっと見ながらスイは心配事を彼に打ち明けた
「お前も気にしているかもしれないが、彼女の力は利用しようとする人が現れるかもしれない、それがこの街以外にも彼女の力を知る者がいて、いずれ権力者が彼女を連れ去った時に守り切れるのか、この世界に来る前のような悲しい思いはさせたくない」
この世界に来る前の事は知らないけれど、楽しい平和な場所にいたならいまの彼女にはなっていない、それだけは分かる。
話し込んで茹ってしまったからだを拭きながら新しい服に袖を通して夕食に行った
「ヨル、早く起きるといいな」
「そうだな」
* * *
暗くなった景色に大きな焔が燃え盛る、宴の準備が整って主賓も席についたとことで乾杯の合図とともに開始された
ヨルは目覚めることなく部屋で眠っている。
彼女はミハーゼが見ていてくれるからスイたちもススキの広場に集まった。
周りには女性たちが群がっていた。
やはり強くて綺麗な顔立ちの男性がいたらここぞとばかりに綺麗な刺繍で着飾った服でアピールする。
ラルはうまい事かわしているものの、アスラやスイは愛想笑いでやり過ごそうとしていた。
ジェイドやアイラもあいさつ回りに来てくれる住民にお礼を伝え、街をこうするとか楽しい話をたくさんして騒いでいるようだ。
「かわいいー、この子はどこの子？」
女性が少年を取り囲んでじっくり見ている。
「やめろ・・・」
じろじろ見られて固まっているのはソウタだった、自分よりも女性に囲まれているのを見てラルが立ち上がった、
「なんだよ、モテてんなお前」
「はあ？そんなんじゃねーし」
冗談を言いながらソウタを助けたラルは一緒に座って女性を囲みながら宴に参加した
「お前、もう魔力、本当にないのか？」
「いや、少しは残ってる、でも叩けるほどのものはもうない」
「そうか・・・・・」
「なんだよ、いい気味って思ってるんだろ」
「さあ、どうかな」
酒の入ったコップを片手に目線は宴の中心で燃え盛る焔をみていた
「ヨルが許してもこの街の人間が許してくれるわけじゃない、でも追い出すことはないだろうな、お前のやったことを彼女が言うわけがない」
「ずいぶん信用してるんだな、惚れてるのか？」
「うるせえ、マセガキ」
「俺はいうよ、ヨルに・・・」
この流れてそれを？どれを？という百面相の顔をしながら変な無言のキャッチボールがはじまった。
あまりに終わらないキャッチボールにソウタが見切りをつけた
「俺はこの世界の人間じゃないから、この先の事気にしない、俺は多分・・・どうだろうな・・・」
何か知っている雰囲気を出したがラルは追及しなかった、
多分聞いても答えない、言われても答えに困るような気がしたから。
やっと取り戻した平穏な夜の宴が続く-----
