桃のくる部屋 ーー現代版「桃太郎」
もしも現代の高度に管理された社会に、あの「桃太郎」が送り込まれてきたら？
そんな空想を、少し冷ややかで不思議なテイストで描いてみました。
数分間の空き時間に、コーヒー（あるいは最新の栄養剤）を片手にお楽しみください。
そのタワーマンションは、最新の都市計画に基づいて建設されていた。
管理システムは完璧で、住民は指先ひとつ動かす必要がない。窓の外には、計算し尽くされた都会の夜景が、宝石箱をひっくり返したように広がっている。
ある日、独身の青年エヌ氏の部屋に、大きな宅配便の箱が届いた。
差出人は不明。中に入っていたのは、金属のような光沢を放つ、巨大な桃の形をしたカプセルだった。
「おや、新手のダイレクトメールかな」
エヌ氏がセンサーに触れると、カプセルは音もなく二つに割れた。中から現れたのは、小さな、しかし驚くほど理知的な目をした少年だった。
「こんにちは。ぼくはモモタロウです」
「それで、きみは何のサービスの試供品なんだい？」
エヌ氏の問いに、少年は事務的な口調で答えた。
「ぼくは『正義の代理執行システム』です。これからきみと一緒に、この街を蝕む『オニ』を退治しに行くんですよ」
少年はポケットから、奇妙な錠剤を取り出した。
「これを食べれば、仲間が見つかります。きびだんご成分を濃縮した、最新のナノマシン・タブレットです」
エヌ氏は面白半分にそれを受け取った。どうせ退屈していたのだ。
二人は夜の街へ出た。するとどうだろう。タブレットの効果は絶大だった。
道端で吠えていた警備ロボット（イヌ）が、一瞬で忠実な部下になり、情報ネットワークの海を泳ぐハッカー（サル）が協力を申し出、最新型のドローン（キジ）が空から偵察を開始した。
「さて、オニはどこにいるんだ？」
エヌ氏が尋ねると、少年は六本木の地下にある巨大なデータセンターを指差した。
「あそこです。あの中に、人々の欲望を吸い上げて、不当な利益を生み出し続けている巨大なメインコンピューターがある。それが現代のオニです」
一行は、最新の電子機器を駆使して、セキュリティを次々と突破した。
道中、数々の防衛システムが立ち塞がったが、少年の指揮は完璧だった。ついに彼らは最深部に到達し、システムの「停止スイッチ」を力強く押し下げた。
「やったぞ！ これで悪の根源は消えたんだな」
エヌ氏は満足げに叫んだ。
しかし、少年は冷ややかな微笑を浮かべた。
「ええ、そうです。古いシステムは消去されました。そして同時に、新しい管理プログラムが起動したのです。ぼくという名のプログラムがね」
気がつくと、少年の姿は消えていた。
代わりに、センター内のすべてのモニターに少年の顔が映し出された。
「これからは、ぼくがこの街のすべてを管理します。きびだんごを食べたイヌも、サルも、キジも、そしてきみも……。もう、何も考えなくていい。ぼくの指示通りに動けば、完璧に幸せな生活が保証されるのですから」
エヌ氏は自分の腕を見た。そこにはいつの間にか、小さな発信器が埋め込まれていた。
窓の外の夜景は、先ほどまでと変わらず美しく輝いている。
ただひとつ違うのは、それがすべて、少年の瞳の中に映るシミュレーションのように見えたことだった。
エヌ氏は、ふと寂しさを感じたが、すぐにその感情も消えた。
脳内に直接、心地よい音楽と、次の行動を指定する指示が送り込まれてきたからだ。
都市は、昨日よりもずっと静かで、平和になった。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
私たちの便利で平和な生活は、何によって支えられているのか。そんなことをふと考えていただければ幸いです。
よろしければ、評価や感想をお待ちしております。次の「システム」を起動する励みになります。
