銀と血のダンピール 〜吸血鬼殺しの怪物になった、家畜神父の物語〜

最終章 銀と血のダンピール

⑦さいごの色事

　地下牢に到着し、監視されながらも檻の中に閉じ込められた。

　牢番たちは最終チェックを済ませ、他の聖職者たちに向かって落ち込んだ様子で頷いた。

「朝まで監視を怠るな」

　男たちは数人だけ部屋の外にある廊下の先に残りつつ、この場を去っていった。

　牢番はバルーとナーデルに近寄り、耳打ちした。

「俺たちは部屋の外にいます。中のことには関与しませんから」

　そう言って扉を閉めた。

　ナーデルは自分の腕の拘束を即座に解く。

「……やったわ。あの二人、わざと拘束を緩くしたわね」

　彼女はバルーの拘束もあっさり解いてしまうと、嬉しそうにハグをした。

「さあ、逃げるわよ。窓が無いから正面突破するしか無いけれど……」

　檻の鍵に髪を刺し、ピッキングの要領で開ける。

「これからどうするかおまえも何か考えて……」

　ナーデルは、椅子に座っているバルーを見た。

　様子がおかしい。

　虚ろに視線を彷徨わせながら、拘束を解いたというのに、力なく、猫背状態のまま俯いている。

「バルー……？」

　何も感じていないような、廃人同然の彼を見て、ナーデルは口に手を当て、その場に座り込んでしまった。

　バルーの心は、完全に壊れてしまった。

　信じてきたもの、愛する者たちを失って、彼は心を失った人形のようになってしまった。

「そんな……、そんな……！」

　ナーデルは彼を抱き寄せ、血の涙を流す。

　気持ちが分かる。

人間のことを憎みきれない彼は、ここから逃げ出したとしても、復讐するでもなく、かといって奉仕するでもなく、人生の目的を失って、何も残らないだろう。

　それが分かるから、ここから逃げようと言えなくなってしまった。

「バルー……？　わたしのことが分かる？」

　焦点の合わない目が、彼女の顔を捉えた。

「分かるよ」

　相変わらず、ナーデルのことだけは盲目的に愛しているのだろう。

バルーは力なく微笑んだ。

「もう最期なのよ。わたしたち」

　少女人形は必死にそう言いながら、バルーの首に、縋り付くように噛みついた。

　舌で肌をなぞると、それに合わせて息が上がる。

「あ……、ハッ……」

　バルーの瞳に、獣にも似た熱が戻ってくる。

　ナーデルはそのまま彼のカソックを引き千切り、身体中に噛みついて、吸い付いた。

　艶めかしく舌を動かしながら愛する人の顔を見上げると、視線がかち合った。

　バルーは顔を真っ赤にしている。

やっと意思が戻ってきたことに気づいた少女人形は、その場所に思い切り吸い付いて、すぐに消えてしまう痕を残した。

「っあ……、ナーデル……、うっ……、やめ……」

　全く止めようとしない彼女の頭に片手で触れる。

　ナーデルは悲しそうな顔で、バルーの足にすり寄った。

「わたしを……壊して」

「……！」

　劣情に染められた声を聞いて、バルーは口をわなわなと動かした。

　彼は、過去に自分が女性たちにされそうだったことを思い出し、震えた。

　しかし、ナーデルはそんな暗い記憶を吹き飛ばすように、ちゅっちゅと音を立てて、彼の肌に吸い付いた。

　身体を啄まれることで、本能的に反応してしまう。

　このままでは、理性が崩壊しそうだ。

「おまえに、穢されたいの」

　その願望を聞いたバルーの喉仏が動いた。

「二人で、何もかも、分からなくなりたい」

　そう彼女が言い終わるかいなや、バルーは身体を起こし、愛する人の小さな身体を優しく、硬い床の上に押し倒した。

「どうすればいい？」

「え？」

「ナーデルは、どうされたら、嬉しい？」

　相手は武器として生まれた少女人形だ。

普通の人間のように触れても意味はないだろう。

　ナーデルは何も言わず、口を大きく開けた。

　バルーは躊躇いがちに、指を突っ込む。

少女人形は恍惚の表情で、それをしゃぶり始めた。

　そのあまりにもいやらしい光景に興奮しきって、彼は軽く笑った。

「それは、僕たち、噛み合うわけだ」

　指を外し、代わりに舌を入れる。

　熱情が絡み合い、少しずつ、現実を忘れていく。

　水音が頭の中に響き渡り、どうにかなっていくのが分かる。

「すき、すきだよ」

　この目も、肌も、髪も、何もかもが自分をおかしくさせる。

　好きだ。愛してる。何度言っても足りないくらい、愛している。

　時々舌を噛みながら、ナーデルは嬉しそうに微笑んで、同時に絶望の涙を流した。

　この睦み合いが終われば、二人はこの世から消えなければならない。

　ダンピールだったから。

　ただの武器だったから。

　もしも二人とも人間として産まれて、普通に出会っていたら、一緒に散歩をしたり、デートをしたり、抱き合ったりして過ごせただろうか。

　普通の人間と同じように、ただ愛し合っているだけなのに、そこには計り知れぬ悲しみがあった。

　最期だと分かっているからこそ、こんなにも互いを求め合っている。

　それがこんなにも胸を締め付けるだなんて、思ってもみなかった。

「生まれ変わったら……、一緒にカフェに行きましょう」

「うん」

「そこでコーヒーを飲んで、ケーキを分け合って、笑うの」

「うん……」

「それでね。普通に買い物をして、家に帰って、一緒にご飯を作って、一緒にお風呂に入って、同じベッドで寝ましょう」

「うん。僕も、そうしたい」

　ナーデルは彼の手を取り、自身の服へと導く。

「おまえのこと、死んでも絶対に忘れないから。絶対に……会いに行くから」

「あ……」

「だから、刻みつけて。全身に、おまえを」

　それを聞いたバルーは、彼女のドレスを思い切り破った。

　人形であるナーデルに肌感覚があるかは分からないが、その身体に舌を滑らせていく。

「あ……」

　上がる嬌声を聞いて、理性を失った男は獣に成り果てた。

　彼女に食らいつくように、本能をぶつけるように。

　相手が人間だったなら、十回以上死んでいたかもしれないような激しさで。

　ナーデルは血呪いを使いながら、彼が求めていることを全て受け止めた。

　彼が自分のせいでおかしくなっているのが、不思議と嬉しかった。

　こんなバルーは見たことがなかったから、こんなにも自分を求めてくれていたことも、今まで我慢してくれていたことも分かって、幸せだった。

「もう、耐えなくていいのよ。わたしは大丈夫だから」

　そんな風に言っても、激しくても、力の加減が出来ないだけで、暴力的なことは一切してこない彼が、愛おしいと同時に、どうして死ななければならないのかと思った。

　彼ほど優しくはないナーデルは自身の中に、人間に対する憎悪が沸いてくるのを感じていた。

　ずっと、この時間が終わらなければいいのに。

　そんな願いを叶えるように、バルーは何度も何度も、彼女を追い求め続けた。

　朝になり、地下牢に入ってきた牢番二人は、室内の惨状に顔を顰めた。

　部屋中至るところに置いてあるものが粉々に壊れ、服の残骸が落ちている。

あちこちに血呪いの使用痕も残っており、血も飛び散っている。

　そんな中、バルーは意思を喪ったかのように、壁に凭れ掛かりながら座っていた。

　その腕の中に、ひび割れだらけの愛する女性を抱えている。

「……どうして、逃げてくれなかったんですか」

　そう言いながら震えている牢番に、ダンピールはその暗い瞳を向ける。

　牢番はビクッと身体を震わせた。

　檻は開いている。

拘束も解かれている。

　服を着ていないということは、彼を縛るものが何もないということだ。

　彼らは二人とも、ガタガタと震えている。

「あなたたちだって、そんなにバルーお兄さんのことを怖がっているくせに」

　牢番は泣いていた。

バルーとナーデルが死ぬことが、悲しくて仕方ないといった様子で。

　それを見たダンピールは、少しだけ笑顔を浮かべる。

「そうっすけど……、今も怖いっすけど……、でも、あんたはずっと、人間の為に戦ってくれてたじゃないっすか……」

　ほんの少しだけ、胸が温かくなる。

　腕の中で、一糸纏わぬ姿のナーデルが泣いているのを見て、彼も何だか泣けてきてしまった。

「そう、言ってほしかっただけなのにな……」

　高望みなんてしていなかった。

　ただなんとなく、頭の隅でいいから、命を削って戦った人たちがいることを知って、ほんの少しだけ感謝してくれれば十分だったのに。

「予備の服、持ってきますね」

　牢番は気を使ったのか、二人とも部屋を出ていった。

　バルーもナーデルも耐えきれず、子どものように泣きじゃくった。

　昨日の光景が嘘みたいだった。

　美しい晴天の下、用意された台の上、銀で出来た断頭台が用意されている。

　拘束されたまま歩いていくと、生き残った人間たちが、どこか困惑するような表情を浮かべながら、バルーとナーデルに視線を注いだ。

　町中に放たれていた炎は、もう鎮火している。

　あんなに攻めて来ていた吸血種の匂いもない。

　後天性吸血種も、全員治療されている。

　バルーは自分のことを諦めたからこそ、人々の生活に平穏が戻ってきたことを確信して、心の底から安堵していた。

　何度裏切られても、何度恐れられようと、これからみんなが幸福に生きるための礎にはなれたんだ。

　ああ、綺麗な空だな。

　昨日亡くなってしまった人たちが、見ることの出来なかった、何処までも透き通るような青い空。

　それを最期に見せてくれるなんて、これ以上ないご褒美じゃないか。

　死ぬ前に、仲間たちの最期を見届けることが出来たし、愛するナーデルと夜を共に出来た。

　あの腐った父親の所に居たら、得られることのなかった人生だ。

　やっと、自分の人生を肯定出来る。

　みんなのことを、愛している。

　恨み言のひとつでも出るかと思ったのに、バルーお兄さんは馬鹿だから、やっぱり、みんなのことが大好きで、幸せになってほしいって思うんだ。

「ダンピールは最後の、人類の脅威である」

　昨日バルーに処刑を言い渡した聖職者が、民衆に向け、大きな声でそう言い放った。

　ナーデルはそれを聞いて、彼に怒りの表情を向けたが、バルーの心は凪のように落ち着いている。

「故に、今後はこの怪物の手を借りることなく、純粋に、ジルヴァ教の力のみで、退災を完遂する」

　男はそう言いながら、慈愛の笑みを浮かべるバルーの方を見た。

「その証として、この場でダンピール――、バルー・ディートバルトの断罪を行う」

　民衆たちはざわざわと何かを話し始めたが、台の上に立つ者たちには、何も聞こえなかった。