第八話 政略の対面
馬車から優雅に降りたったのは，世にもまれな美青年だった。
珍しく，ツヤのある黒髪。エメラルドグリーンに輝く，女性なら誰でも吸い込まれそうになりそうな，その瞳。背も高く，素晴らしいスタイルだ。女官や，貴婦人たちは王子が前を通ると，うっとりとため息をついた。
あの気まずいコリーンの家庭教師，ロシュフロー伯爵夫人も珍しく，おだやかな顔つきになった。
もちろんブランカ公妃はむすっとしているコリーンの横でまるで遠い存在のように彼を眺めていた。(実際はそうだが)コリーンは横目で王子をチラリと見ただけだった。
王子のすぐ後に，大使が現れた。大使も物腰の良さそうな公爵という感じであった。
王子と大使は数人の取りまきを連れて，玉座に座っているコリーン，そして宮廷一の実力者カステーイール公爵のとなりの威厳をかもしだす，アルセリーナ女帝の前へ出た。アルセリーナは愛想よく微笑んだが，コリーンはまるで彼らを見ていなかった。
王子―アンドレイ―はアルセリーナの歓迎の言葉を聞きながら，じっとコリーンを見つめていた。
コリーンはブランカ公妃に注意されて，ペスタリカの一行を眺めていたが，彼女が見ているのはダンディななかなかの大使である，カッセリア公爵を見ていた。だが，アンドレイはそんなことはどうでもよかった。コリーンの美貌に，すっかり心が奪われていたのだ。
「歓迎のお言葉を，有難うございます。我が国の誇る王子も，新女帝の良き夫となりこの国を殿下とともに治めていきたいと，思ったしだいでございます…。ペスタリカ国王ハトルスア13世も，このたびの婚約をとてもお喜びになられています」
アルセリーナはチラチラとアンドレイを見ながら，顔を朱に染めてそれに答えた。
コリーンは余計苛立った。まるで女帝は娼婦だ。若くて，ハンサムな男だったら，誰かれかまわず飛びついていく。そんなところも，コリーンは大キライだった。
アンドレイは一歩前に進み出て，
「ペスタリカ国王子，アンドレイ・コルヤ・フォン・ハトルスワフです。
この国の偉大さを，幼い頃から知らされていました。私の求婚を，アルセリーナ陛下が快く承知してくださり，光栄です。必ず陛下と殿下のお役に立ちたいと思っています」
アルセリーナは満足そうに頷くと，私を見た。その目は多くのことを語っていた。
コリーンはため息をついて，アンドレイを見た。アンドレイは期待に満ちた目で彼女を見つめていた。
