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第二十話　悲しみの底の真実

コリーンはナターリアが恋していた人物を探し出そうと思った。

探し出してからは，その人物をどうするかは考えていなかった。ただ，どうしようもない憎しみがこみ上げてくるのだ。落ち着かない足取りで，部屋中を歩き回っていると，静かに扉が開いた。

そこには，うつむくカタリーナが立っていた。

＊

カタリーナは静かに語った。

「ナターリアに好きな人がいることは誰でも知っていました……。

他国へ嫁ぐ前に恋などご法度だということも，本人は知っています。周りはそんな彼女を苛めていたんです。「汚い」って……。けれど，私には手を出すことができなかったんです…。

彼らの多くは公爵の子女だったり，伯爵の子女でしたから……。あまりにも高位だったんです。

ナターリアは苦しんでいました。日に日に痩せていくのも，心なしか感じていました」

………。

コリーンはナターリアが笑顔を見せないのを，実は感じていた。

カタリーナは続けた。

「彼女はある日，私に打ち明けました。その好きな人は，もうすでにこの宮殿にいないそうなんです。

名前は……確かレックスという方でした。もちろん私はそのような方は知りませんでしたが……」

まさか……！！コリーンは耳を疑った。

まさか彼……レクシアスだったなんて！！ナターリア，あなたは！！

「レックスと言ったのね？確かなのね？」

コリーンは繰り返した。カタリーナはうなずいた「確かです」

＊

それからしばらくして，カタリーナは部屋を出て行った。

コリーンはまだ信じられずにいた。ナターリアは血のつながった兄に恋をしていたのだ。

叶うはずのない恋を……！

コリーンは複雑な気持ちで，座り込んだ。