第十話 王子の決意
王子がやってきてから2か月が過ぎた。コリーンは変わらず，アンドレイにはあまりしゃべりかけなかった。
ある日，アンドレイは黄金の間を歩くコリーンを捕まえた。
コリーンは腕をつかまれ，驚いてアンドレイを見た。
「何をするのですか？私に何か用が………」
アンドレイは顔を紅く染めた。
「用がなくちゃダメかい？そうでなくても，君はいつも僕をけなすじゃないか」
アンドレイは確かに素晴らしい王子だった。剣の技術だったら，彼にかなう者はクリステリアにはいなかっただろう。性格もそこそこ，女性を扱う心得にはとても長けていた。
「けなしてはいませんわ。ただ，いつも宮廷の女性と歩いている姿を見ると，話しかけにくいのですもの」
アンドレイは周りを見ながら，疲れたように言った。
「好きで歩いてるわけじゃないんだよ。コリーン。彼女達が目をキラキラさせながら僕を誘惑するんだ」
コリーンはそっけなく振舞う。
「誘惑される貴方が悪いんです。少なくとも，私の前では遊びを差し控える技術をもってほしいものですわね」
アンドレイは黙ったまま，コリーンの腕を引いた。そしてつかつかと歩きながら，
「君のその言い方をどうにかしてくれないか。そう言われてると，胸が悪くなるよ。
君は素晴らしい女性だよ。だけど，僕をなぜか受け入れてくれないんだ」
コリーンは怒りが隠せなかった。なんてあまっちょろい男なんだろう。そのルックスだから仕方がないかもしれないが，彼は何もしなくても，女性はやってきてくれると思っているのだ。
連れてこられたのは，中庭だった。いつもは人々が和んでいるのに，今日に限って人はいなかった。
アンドレイは真剣に彼女を見つめた。彼らの耳に入ってくるものは，噴水の音だけだった。
「なあ，コリーン。敬語をやめてくれよ。僕は君と親しくなりたいと思ってる。それが僕の使命だからさ。なのに，君は使命を感じながらも，わざと僕を避けている。違うかい？」
コリーンは何も言わなかった。そしてただ下を向いていた。
アンドレイが悲しそうな顔をした。長い沈黙の末，コリーンはやっと口をあけた。
「そうよ。当っているわ。プリンス・アンドレイ。貴方は確かに素晴らしい男性だとは思うけど，私の知っている男性にはかなわいのよ。ごめんなさい……やがて妻になる私の言葉には相応しくないのは知っているわ。けれど，貴方が真実を知りたいようだから………」
アンドレイは黙った。そして分かっていたように首を力なく振った。
「やっぱりか……そんな気がしていた。けれど，僕は……」
そしていきなりコリーンを抱きしめた。
「理想の男がいる君を抱きしめるのはいけないと思う……けれど，君が好きなんだ！！
一目見たときから，僕の心は決まっていた。君を離したくない！君が僕から離れていくのを指をしゃぶって見つめているほど，僕はバカじゃない！」
コリーンは一瞬，アンドレイを哀れに思ったが，すぐに彼を突き放した。
「やめて！貴方のその女に対する媚びようは本当にイヤなのよ！本当に私が好きなら，いますぐ気に入りの女達を捨てることね！そして私の心をつかめるように魅力的に過ごせばよいのだわ！」
アンドレイはショックをうけて蒼白になった。コリーンをそんな彼を無視して帰ろうとした。
その時，アンドレイは叫んだ。
「君がなんといおうと，僕は君を愛している！だからこそ，君の中からその男を追い出して見せるさ！今に君は僕のことしか考えられなくなるさ！」
コリーンはその挑戦状には答えず，ただ歩いた。そして溢れ出るレクシアスへの思いをおさえつづけた。
