第2話「赤い警告灯と、疾走するコンタ」
お盆シーズンも始まり、霊界交通庁・配送監理課は、まだ休みの「や」の字も見えない。
係長の林 も例外ではなく、今日も端末とにらめっこしながら、ナスやキュウリの乗り物を現世へ送り続けている。
現世では「帰省ラッシュ」とか「Uターン渋滞」なんて優雅（？）な言葉が飛び交っているが、霊界のそれはもっと過酷だ。
一歩間違えば、英霊が地獄に迷い込み、不良霊に囲まれ、違法改造ナスの爆音が轟く混沌の世界に引きずり込まれる。
そんな恐ろしい事態も、霊界交通庁では“年中行事”のひとつである。
林は「今日は何事もなく終わればいいな」と淡い願いを抱きつつ、RePad miniを起動した。
……その数分後、画面に映ったのは――真っ赤な警告画面と「地獄行き」の文字だった。
今年も、平穏は訪れそうにない。
林 真人は、霊界交通庁・配送監理課の配車係、係長である。
初めは端末のタップすらおぼつかなかったが、今ではナスやキュウリのライド送信も日課のルーチンになっていた。
だって休みないんだもん・・・
今日の配送先は新田家。
毎年きちんと送り火を焚き、善行ポイントの管理も完璧な優良世帯だ。
林は端末──RePad miniを開き、配送データを確認する。
【配送先】新田家・送り火宛
【乗り物】キュウリ（標準列車モード）
【出発時刻】17:40
「よし、いつも通りだな。」
整備班から受け取った青々としたキュウリの馬を、所定の発進台にセット。
指で軽くタップすると、**転送プログラム“蓮OS”**が起動し、現世へ向けた配送が始まる。
【異変】
出発から数分後。
林は何気なく端末を覗き込む。
──画面が、真っ赤だった。
【警告！配送ルート異常検知】
【目的地：地獄 第5区「嘆きの三叉路」】
「……は？」
次の瞬間、端末が震え、怒涛のエラーメッセージが流れ込む。
配送先のデータ欄が新田家から地獄宛の魂回収ルートに上書きされていた。
林の背中に冷たい汗が伝う。
「なんで地獄！？……これ、端末のデータバグか！」
「そういえばOTS-07（OTENTO）は個人のＳＮＳ発信でバグを起こすって技術部の村吉君が言っていたな・・・まさか！それか？」
【小島課長への報告】
林は即座に通信を開き、課長・小島に連絡する。
「小島課長！新田家の配送が地獄ルートに──」
『あら林くん、声が裏返ってるわよ？落ち着いて、はい深呼吸〜。で、善行ポイントは確認した？』
「いや、そんな暇──」
『あるの。ほら、先に数字見ないと段取り組めないでしょ？生保だって契約書見ずに動いたらアウトよ。』
しぶしぶ端末を操作し、善行ポイント欄を開く。
──そこに表示されたのは、
【ペットライド登録：コンタ（柴犬・生前忠犬、狐に似ている）】
『ほら、言った通り。コンタ呼びなさい。あと、特急路線の許可コードは“IB-39”。忘れないでよ。地獄は渋滞地帯、素人が突っ込むと帰れなくなるからね〜。』
課長の軽口とは裏腹に、指示はやけに細かい。
林は頷き、即座にペットライド呼び出し指令を送る。
ペッドライドとは、生前飼われていたペットを忘れていない家庭には、ずっと守り神のように見守ってくれていて、緊急時にはお助け機能が備わっている。このような場合には飛んでくる仕様になっている。
【地獄 第5区「嘆きの三叉路」】
霊界地図上では赤黒く染まった一帯。
現地映像には、
古びた街灯の下に不良霊たちがたむろし、壁には落書き、地面には割れた徳ビンが散乱している。
道端では“悪徳屋台”が煙を上げ、怪しい賭博盤が回っていた。
車道は魂バイクや違法改造ナスで埋まり、爆音と怒号が響く。
ここではルールもマナーも通用しない。
英霊の乗り物は、渋滞の中であっという間に取り囲まれる。
【疾走するコンタ】
霊界の空間がふっと歪み、一匹の柴犬が飛び出す。
黄金色の毛並み、鋭い目。足取りはまるで風を裂くようだ。
ちょっと狐に似ている コンタだ。
林は端末に特急路線許可コード“IB-39”を打ち込み、コンタに送信。
柴犬は短く吠えると、群がる不良霊の間をすり抜け、
渋滞魂バイクを飛び越え、新田家の英霊を背に乗せる。
違法改造ナスの追跡を尻尾一振りで撒き、三叉路を突破。
霊界ゲートを抜けた瞬間、画面の警告が消えた。
【帰還】
18:59。
ギリギリ送り火の時刻に間に合った。
林は端末越しに、新田家の玄関前で無事降りる英霊と、尻尾を振るコンタの姿を確認する。
『林くん、よくやったわね〜。……でも次はもっと早く報告しなさい。あんた、最後の方で手が震えてたわよ？』
「いや……あの地獄スラムは二度とごめんです……」
