第34話 やるか、やらないか
ランバートは悔恨の表情を浮かべながら語り始めた。
「偶然入った闇の賭博所で、初めて大勝ちしたんだ。それからだよ。サイコロ勝負で魔素を使って出目を操れることに気づき、錬金術そっちのけで勝負にのめり込んだ。連戦連勝だったよ。浮かれていた俺は、ディーラーに誘われて十番勝負を挑んだんだ。でも、そこからすべてが狂った」
カナベルが静かに言葉を挟む。
「魔素封じか……」
ランバートは苦々しく頷いた。
「そうだ。サイコロには魔素を封じる仕掛けがしてあった。魔素が封じられた俺は、ディーラーに勝つ術を失った。結果、全財産を失い、さらに白銀貨二枚分の借金が残った。借金奴隷になるしかなかった」
「それからどうなった？」
「借金を返すために、『非情のディーラー』として雇われたよ。負けた人たちから無慈悲に賭け金を巻き上げる仕事だ。でも……早く借金を返したくて、甘い誘いに乗ってしまった」
「それが、水花火の製造だな？」
ランバートは顔を伏せ、声を落とす。
「その通りだ。ある日、トリッジ伯爵の屋敷に連れて行かれた。地下の作業場に通され、不安定な水花火を作るよう命じられたんだ。『精巧に見えるが、暴発する代物を作れ』とね。その後の顛末は、君たちが知っている通りだ」
俺はランバートの目を真剣に見つめた。
「やってしまったことには責任を取るしかない。そして、罪を償った後はやり直せばいい」
ランバートは苦笑しながら首を横に振る。
「やり直す？ そんなことできるわけがないだろう。錬金ギルドから信頼を失い、錬金術師としての誇りを踏みにじった俺が……今さら」
「何を言っているんだ！」
俺はランバートの肩を掴み、強い口調で言い切った。
「誰がやり直せないと言った？ 失った信頼は、努力して取り戻せばいい。やり直すことは、いつだってできるんだ。大事なのは『やるか、やらないか』だ！」
俺の言葉を受けて、ランバートは一瞬驚いた表情を見せたが、次の瞬間、堪えきれずに涙を流し始めた。
「……もっと早く、バンダナさんに出会えていれば……俺は、きっと変われただろう」
「だから言っているだろう。今からでも遅くないんだ」
「……そうだな」
ランバートの表情には、初めて前を向こうとする意志が宿っていた。
彼が流した涙は、後悔のものだけではなく、新たな一歩を踏み出す覚悟の涙でもあった。
ランバートは力強く頷く。
「ああ、できる。これが俺がやり直すための第一歩だ」
カナベルは満足げに微笑み、ランバートの肩をもう一度叩く。
「よく言った。向こうの部屋で、その時が来るまで待っていてくれ。これから忙しくなるぞ」
ランバートは部屋を出る間際、振り返って俺たちに深々と頭を下げた。
その姿には、過去と向き合い、新しい道を進む決意が感じられる。
彼が出て行くと、カナベルは俺の方に向き直った。
「さて、バンダナ。これで水花火の件と汚職の証拠が揃ったな」
「そうだな。でも、まだ話しておかなきゃならないことがある」
そう言って俺は、ランデルのことと孤児院の話を詳しく語った。
カナベルは眉をひそめながら聞いていたが、深く息をついて言う。
「そんなことがあったのか……マグリットのことだ。ランデルをトリッジ伯爵に渡すことは絶対にないが、早めに動いた方がいいな。今夜中に証拠の書類をまとめる。明日、公爵に申し出る段取りをつけるが、お前も同行してくれるか？」
俺は頷いた。
「もちろんだ。ここまで来て抜けるわけにはいかない」
カナベルは微笑み、手を差し伸べてきた。俺はその手をしっかりと握り返す。
その後、俺は宿に戻り、明日に備えて荷物や装備を整えることにした。
トリッジ伯爵との対決は近い。
明日は、すべてを決着させる一日になるだろう。
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