第32話 仁義とは
ランバートは悔しそうに視線を落とし、呆然としていた。
そんな彼を尻目に、黒服たちが再び歩み寄ってくる。
「お客さん、支払いがあるので向こうの部屋へどうぞ」
「断る。今すぐ、ここで、皆が見ている前で払え」
俺は黒服の威圧的な態度に一歩も引かず、さらに強気に出る。
「おいおい、さっき負けた男には容赦なく支払わせたくせに、いざ自分たちの番になったら、このざまか？」
その言葉に、観客がざわめいた。
俺は畳み掛ける。
「仁義はないのか！」
その声とともに、人影がひとつ、ゆっくりと現れる。
ドワーフの男だ。
「仁義か……久しぶりに聞いたな」
低く冷ややかな声が響く。
男は俺の前まで歩み寄ると、腕を組んで名乗った。
「俺はこの賭博所のオーナー、ナデルだ。こいつらが無礼を働いてすまない。奥の部屋に案内しようとしたのは、白銀貨十枚をすぐに用意できないからだ」
ナデルは淡々と言葉を続ける。
「だから手形を書いて、後日支払うことで納めてもらうつもりだったが……そうもいかないようだな？」
「当然だ。今すぐ支払えなければ、代わりの代価をもらおう。先の男の負け分をチャラにして、そこのエルフの男を渡してもらおうか。白銀貨十枚の支払いより、断然お得だろう？」
俺の言葉に、場が静まり返る。
ランバートは顔を歪めるが、抵抗する素振りもなく、ただ俯いた。
ナデルはしばらく沈黙し、それからゆっくりと頷く。
「確かに安上がりだな……俺たちは闇に生きているが、仁義は通す。細かいやり取りがある。奥の部屋で、俺たちだけで話そう」
俺は一瞬、警戒心を強める。しかし、今のところナデルに敵意は感じられない。
「いいだろう」
ナデルについていき、闇の賭博所の中心から外れた薄暗い部屋に足を踏み入れる。背後で扉が静かに閉じられた。
席に座ると、ナデルがゆっくりと口を開く。
「仁義か……お前、異世界人だな？」
「そうだ。今は“冒険者のバンダナ”ってことになっているがな」
ナデルはくくっと喉を鳴らして笑う。
「他人事みたいに言いやがる。だが、度胸もあるし、人情もあるらしい」
「どうして異世界人だと分かった？」
ナデルは少し寂しげに目を伏せる。
「若い頃に異世界人と関わったことがあってな……そいつから仁義について教わった」
「そうだったのか……」
少しの沈黙の後、ナデルは肩をすくめて言う。
「まぁ、湿っぽい話はここまでだ。お前がここに来た本題を聞こうか」
俺は水花火事件、錬金ギルド、そしてトリッジ伯爵について語った。
ナデルは一通り話を聞き終えた後、しばらく考え込み――やがて深く頷く。
「なるほどな……これで全て繋がった。恐れ入ったぜ」
そう言うと、彼は机の引き出しから何かの書類を取り出し、筆を走らせる。
「ほら、ここにサインしろ。これはランバートの奴隷証明書だ。お前がサインすれば、正式に所有権が移る」
慎重に文書に目を通し、サインをした。
どうやらランバートは借金奴隷だったらしい。
「これでランバートはお前のものだ。あんな勝負をされたんじゃ、たまったもんじゃない。さっさと出ていってくれ」
「いや、実はまだ話がある」
無言で机の上に白銀貨一枚を置いた。
ナデルがそれを見て、訝しげに眉をひそめる。
「これは？」
「これから起こることへの迷惑料だ」
「……どういう意味だ？」
スキル『地図捜索』を発動し、確認する。
やはり来ているな。近衛兵隊が……しかもカナベルもいる。
どうやら、俺の行動が引き金となり、この賭博所にガサ入れが入るらしい。
「近衛兵隊が向かってきている。もうすぐ、ここは潰される」
ナデルの表情がわずかに動く。
「本当か？」
「間違いない。そこでだ。俺が逃げる隙を作るから、帳簿をここに置いていってほしい」
ナデルは腕を組み、しばらく考え込む。
そして、渋い顔のまま呟いた。
「なるほど……そういうことか」
数秒後、彼はゆっくりと立ち上がり、奥の棚から一冊の帳簿を取り出して机に置く。
「まぁ、いいだろう。トリッジ伯爵には仁義がないからな」
俺は黙ってその帳簿を手に取った。
さて……ここからが本番だな。
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