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ナビ

　朝起きて、使用人に呼ばれ朝食を取った。

　朝の景色も綺麗だ。

　食事を終えると、屋敷の敷地内の庭を散策してみた。

（気が付かなかったな。昨夜の夜空といい澄み切っている。綺麗だ）

　屋敷は壁があって下からは外は見えないが、青空が綺麗に晴れ渡っていた。

　監禁されている訳ではないので屋敷の外を出るのは自由なのだが、迷子になると困るのでやめた。

（当分は、引き籠りになるな）

　帝国はどの方面だろう？

　あの朝日の方角だろうか？

　きっと彼女は、昨日も僕の手がかりを見つけられずに、困っているかもしれない。

　それは、僕の想像以上の緊迫感なのだろう。

　なにせ、プロとして暗殺に失敗したのだ。

　それを生業(なりわい)としている者にとって、失敗は『死』を意味することになるのだろう。

　あくまでも、僕の想像だが。

（早く、書かないと。早く、彼女の手元に届けないと）

　焦っては良い文章を書けないのは、分かってはいる。

　焦る気持ちは抑えられない。

　切ない気持ちが。

「ただのラブレター書いただけじゃ、来てくれないかなぁ？」

　思わずぼやいた。

　彼女だけでなく、この世界の人達の気持ちをどう捉える。

　どこまで責任を持つ？

　玄関前の庭を、てくてくと歩きながら考える。

　冒頭？

　そうだ。

　冒頭は、僕が転移前に見た夢の話を書こう。

　僕が異世界の人間だったことを、印象付ける。

　リリィさんの目についても詳しく描写するのが良いかもしれない。

　少しづつ、少しづつ、構想が纏めていく。

　プロットらしきものも、増えて生きつつあった。

　昼前にぐらいに、フェイス達が屋敷にやって来た。

「やぁ、枇々木(ヒビキ)君。もう書けたかね？」

　フェイスが唐突に進捗を尋ねてきた。

「え、いや、まだだよ」

（何言ってんだこいつ？）

「もう、昨日の今日で終わるわけないでしょう。フェイスも意地悪なこと言うのね？」

　ローズさんが、フェイスの冗談に釘をさす。

「ハハハ。まだかぁ」

　フェイスなりの気の使い方なんだろうな。

　僕は、フェイスに構想はある程度まとまり始めたことを伝えた。

　しかし、文章の細かい表現等で、どうしても気になる所となると筆が止まってしまう。

「うーん。文章についてか？」

　フェイスも腕を組んで考えあぐねる。

「王宮内の報告書のような書き方なら教えられるんだが、こんな表現で良いのかと細かく詰められると答えられないな。ローズに聞いたとしても同じ事だろう」

「庶民的な言い方は、これであっているか言われると、確かに自信はありませんわ」

　フェイスとローズは答える。

「誰か、適当な人はいないかな？　誰でも連れて来られるわけじゃ無いのは、分かっているけど」

　僕はお願いしてみた。

「うーん。弱ったなー」

　フェイスの周りは、皆身分の高い人達ばかりだ。

　言葉遣いも上品で、それを参考に書いても、みんなが読まないだろう。

　この小説のターゲットは、普通の人達なのだ。

　特に、若い男女向けにしなければ、何のための恋愛小説なのだ？

　しかし、ある程度書く方向性は決まっている。

　４部構成にする事。

　冒頭等、フェイスとローズに、一通り説明した。

「うん。わかった。これで進めて見てくれ。私達がアドバイスしても書き直しが発生するかもしれない。だが、待ってはいられない。特にリリィさんがね」

　そうなのだ。

　この状況で、一番困っているのが、リリィさんなのかも知れないのだ。

　もしかしたら僕に対して、はらわた煮えくりかえっているかもしれないし、そうでないかも知れない。

　３人で昼食を済ませると、フェイス達は帰ることになった。

「改めて言うが、進められるところまででいいよ」

　フェイスが渋い顔で言う。

「しょうがないよ。僕も日常会話程度でやろうとしているんだ。それに無理があるのはわかっている」

　と、フェイスに返事をした。

　フェイス達を送り出すと、自分は再び書斎に戻って執筆を続けた。

　フェイスとローズが朝に来て原稿を校正し、昼過ぎには帰るという感じで小説を書き進めることとなった。

　ざっくばらんな性格で、比較的庶民的に近いフェイスだが、それでも「うーん」と悩むところが出て来ていた。

　そんな毎日で進めていたある日、フェイスがようやく人を見つけてくれた。

「枇々木(ヒビキ)君、丁度良い人材が見つかったよ。この人なら君の力になれると思う」

　フェイスが嬉しそうに言う。

「へぇ？　どんな人？」

　嬉しくて尋ねた。

「うーん。まあ、会って見たらわかるよ。それまでは、教えられない。理由があってね」

（理由？）

　直ぐに教えてくれないことに僕は戸惑った。

「まあ、しょうがないな。で、いつ来てくれるの？」

　僕の存在自体が秘密な所もあるので、強く文句も言えなかった。

「今こちらに向かわせている所だ。近いうちに来るだろう」

「わかったよ」

（一般庶民の言語や生活習慣、主に帝国についてとなるのだから、きっと髭もじゃの学者叔父さんだろう）

（フェイスやローズは、僕と年が変わらないから意見も言いやすかった。）

（が、御老人となると、きっと聞きにくいだろうなぁ。）

　そんな懸念を抱きつつ、協力してくれる人を待つことにした。

　翌朝、フェイスとローズが来た。

「おはよう、枇々木(ヒビキ)、進んでいるかね？」

　フェイス達が挨拶をする。

　しかし、その朝の挨拶の声の中に、何処かで聞いたことのある１人の若い女性の声がした。

（ん？　女の子の声？　しかも若い子だな？）

　僕はペンを走らせつつ、耳だけをリビングに集中させていた。

「枇々木(ヒビキ)君、お待ちかねの協力者だよ。君も会ったことある人だ」

　フェイスの声を聞いて筆を止め、立ち上がってドアの方を見た。

「お久しぶりです。枇々木(ヒビキ)様、ナビです。また、お会いできて嬉しいです」

「あっ！」

　僕も嬉しさのあまり、声が出てしまった。