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部活紹介

横山の提案が通り、剣道部は寸劇をやることになった。

「全てお前達に任せる」と言う石井の一言で、福達は稽古を休んで寸劇の練習をすることになった。

山根にこのことを伝えるとあっさり承諾してくれた。

「まるで小学校の学芸会みたいね」

当日山根は、朝顔柄の浴衣を着て現れた。

「か、可愛い・・・」

「福、なに見惚れている！そんなにデレっとしていたら正義の味方は務まらんぞ！」

横山が腕組みをしてニヤニヤしている。

「そ、そんなんじゃない！」福は真っ赤になって否定した。

体育館には、生徒が大勢集まっていた。

ステージでは、変わるがわる趣向を凝らした部活紹介が行われている。

福達は腰に剣を差して、ステージ脇で待機した。

「なんだかドキドキするな〜」緊張感のない声で小柳が言った。

「俺たちに剣道部の存亡がかかっている！」

「大袈裟だな〜、山本は」

「おい福、上手くやれよ！」

福は黙っていたが、口から心臓が飛び出しそうだった。

「次は剣道部です」とアナウンスがあった。

石井主将が挨拶をしてステージを降りて来た。

「お前達の出番だ」

「さあ、行くぞ！待ったなしだ！」横山の掛け声で、皆一斉に飛び出した。

場面はいきなり町娘が拉致されようとしているところ。

何しろ五分と時間が決まっているのだ。前置きは抜きだ。

「ちょっと一緒に来てもらおうか」悪役の小柳と山本が山根の手を取って引っ張って行こうとする。後ろで横山が悪党の親分らしく悠然とそれを見ている。

「嫌です、誰か助けて！」と山根が真に迫った演技をした。

福が颯爽と登場した・・・と、言いたいところだが、お世辞にも自然な演技とは言い難い。

「ま、待て、そそそ、その娘をどうするつもりだ？」

「誰だお前は？」山本があまり怖くない顔で言った。本人はあれで精一杯怖いつもりなのだ。

「と、通りすがりの正義の味方だ」福のウケ狙いは外れた。会場は水を打ったように静かなままだ。

「なにをっ！返り討ちにしてくれる！」悪役の二人が同時に剣を抜く。

前に山本、後ろに小柳が剣を上段に構えて福に斬り掛からんとしている。

福はゆっくりと剣を抜いて正眼に構えた。

後ろの小柳が気合いと共に斬り込んで来た。福は浮身（瞬時に膝を抜いて体重を消す）をかけて振り向くと同時に小柳の正面を真っ向から斬り下ろした。

小柳は、やられた〜と言って派手にステージを転がり回る。

大きな笑い声が起こった。

『さっきはウケなかったのに』福は少し悔しかった。

次に山本も後ろを向いた福に背後から斬りかかった。

再び浮身をかけ振り向くと同時に山本の正面も斬り下ろす。

一瞬の前後斬りに、場内からため息が漏れた。

福はちょっと得意だった。

横山が右手に剣をぶら下げて福の前に立った。

「どうれ、俺が相手だ」大げさに、ゆっくりと剣を上げて行き左上段に構え意味深に笑う。

打ち合わせと違った。目が『あの技で勝負しろ！』と、言っている。

福は左の入り身に構え、切っ先を横山の目に付けた。

一体なにが起こるのかと、客席は固唾を飲んで見入っている。

しばらく横山と睨み合った。と、福がいきなり剣尖を下げた。

横山はハッとして、誘われるように踏み込んだ。

結果は石井の時と同じ。福の剣が余裕を持って横山の腋（わき）を斬り上げていた。

「む、無念！」悪役の横山は、くるくる回って倒れた。

観客は拍手喝采。大きな歓声が沸き起こる。

「さ、参ろうか」緊張の解けた福が山根に手を差し伸べる。

「あい」山根が愛らしく答えて、福の腕を取った。

石井が再びステージに上がり、剣道部への入部を促して部活紹介は終わった。

「なんだかスゲェ迫力だったな」

「うん、真剣勝負みたいだった」

ステージを見ていた生徒が囁（ささや）いているのが聞こえた。

「ご苦労だったな、なかなか良かったぞ」石井が言った。

「横山、見事にやられたな」

「先輩も同じでしょう」

「ははは、違いない」

「あ〜、楽しかった」山根が笑った。

「僕、受けたでしょう」山本が胸を張る。

「あれで入部希望者が二、三人減ったんじゃないか？」

「う〜」

「福、今回は完敗だ。いきなり面が空くとはな、あの状況なら誰だって打ってしまう」

「なぜ、予定を変えたんだ？」

「やってみたかったのさ・・・俺も」

「さあ、これで新入生の入部希望が増えるぞ〜」小柳がのんびりと言ったので、皆が笑った。

この小芝居で、入部希望が何人増えたかはわからないが、結局十人の入部希望があった。

「明日から大変だぞ〜」という小柳の声が聞こえた。