福 物語 〜中学生編

福 中学生 福 妙心館に入門す

福　中学生

昭和四十四年四月

中学に入学した福は、横山との約束通り剣道部に入った。

もちろん、横山、小柳という公民館剣道教室の仲間も一緒だ。

ただ、剣道部の二年にはあの昇竜館の石井がいた。

市の体育館で行われた合同寒稽古の時、石井の面打ちで脳震盪を起こしてから、福とは深い因縁が出来た。

但しそれで入部を諦める気はなかった。機会があれば今度こそ決着をつけてやる。

入部の日、石井は強張（こわば）った顔で福を睨んだが、三年の先輩達の前だからか、なにも言わなかった。

入部後暫くして行われた新人戦で、福達公民館組は団体戦のメンバーに選ばれ、三位になった。

意気上がる公民館組。

稽古は生徒の自主性が尊重され、楽しかった。

顧問の先生があまり熱心でなかった事が、良かったようだ。

それから暫くは、何事もない毎日が続いたのだが・・・

福　妙心館に入門す

福は憂鬱だった。

なぜかというと、近頃父と母の間が剣呑なのだ。ちょっとした事ですぐに言い合いを始める。

ある晴れた日曜日、家にいたくなかった福は、ふらりと街に出た。

街と言っても、幾つかの商店街が並ぶだけの、小さな街だ。

そこに、あまり綺麗ではない川がある。生活用水が流れ込んで川を汚していた。

その川を下流に歩いていると、木造の見窄（みすぼ）らしい建物があった。

『あれ、こんな所に、こんなものあったっけ？』

窓があったので何気なく覗いてみると、白い稽古着をつけた人達が蠢（うごめ）いている。

『道場だ！』

最初は、柔道かと思った。

しかし、組み合う事は無いし床も板張りだ。

空手だった。

福は、空手に何の知識もない。

ただ、小学生の頃好きで見ていたテレビドラマ、『姿三四郎』（すがたさんしろう）に出てくる空手使いを知っているだけだ。

檜垣（ひがき）流空手の兄弟は、ドラマの中では全くの悪役だった。

しかし、当時の空手に関する一般の認識は、この域を出ない。

痩身、長髪、奇声を発して飛び上がり、一撃で瓦を叩き割り、相手を倒す。

恐ろしいイメージを作り上げられていた。

福は、怖かったけれども目が離せなかった。

本物の空手を、福は初めて目にしたのだ。

「坊主、何か用か？」いきなり窓から顔が覗いた。

福は、びっくりして後ずさった「い、いえ別に用事ではありません・・・」

声をかけてきたのは、精悍な顔付きをした、若い男だった。

「よかったら、上がって観ていけよ」笑いながら男は言った。

福は迷った、このまま走って逃げようか？でも見てみたい気もする。

結局、腹を決めて見学することにして、窓の下を通って玄関に回った。

左側に見える小さな空き地には、ぶっとい卒塔婆みたいな棒が三本突き出ていて、それに一斗缶（いっとかん）が被せてあった。後で分かった事だが、これは空手家が拳を鍛える巻藁というものだった。一斗缶は雨よけだ。

玄関の前に立つと、古びた一枚板の大きな表札に消えかけた文字で『妙心館』と書いてあった。

下駄箱に靴を並べて、入り口の手前で帽子を脱いで頭を下げ、剣道の道場に入るときと同じように挨拶をした。

武道の経験があるのかい？と先ほどの男が聞いてきたので、剣道をやっています、と答えた。

「俺は槇草、この道場で師範代をやっている。ゆっくり見て行け」

福は道場の隅に正座した。

「今から自由組手を始める！」

槇草の指示で、白帯の青年が二人出てきた。

「はじめっ！」

互いに礼をして右手を前にして構えた。足幅は剣道の倍ほど広く膝を曲げて腰を落としている。

当然の事ながら間合いは剣道よりずっと近い。防具も着けないので怖いだろうな、と思う。

拳・足の攻防が始まった。リズムは剣道に近い。ただ、両手、両足が使えるので目まぐるしい。

本気で打ってはいないようだが、拳が躰に当たり、足の脛どうしが当たって鈍い音を立てている。痛そうだ。

「やめっ、それまで！」槇草は、二人を下げた。

「次っ、辻と酒井」

茶帯が二人出てきた。

「はじめっ！」

さっきの白帯と同じような攻防戦だが、明らかに迫力が違った。

酒井の前蹴りが極まり、辻が左脇腹を抑えて片膝をついた。

「それまでっ！」槇草が二人を分けた。

ようやく辻が立ち上がって二人が礼をした。

「酒井は、残れ」槇草が言った「俺とやろう」

槇草は黒帯、酒井は茶帯、いったいどれだけの差があるのか。福は思わず身を乗り出して観ていた。

槇草はグルグルと右拳にタオルを巻いた。

「俺は、この拳しか使わない、お前は自由にやれ」

酒井はムッとしたようだった「いいんですか？そんなにハンディを貰っちゃって」

「いいよ、これくらいでないと面白くない」槇草は道場の中央に立った。

酒井は腰の低い右構え。槇草は左構え。腰を落とさず足幅は肩幅くらいだ。

酒井は芋虫が這うような足運びで、じりじりと間合いを詰める、

槇草は動かない、目を細めて酒井を見ていた。

先に仕掛けたのは酒井だった。継足で間合いを詰め、槇草の脛を狙って蹴りを繰り出した。

槇草はわずかに足を引いてこれを躱し、躰を沈めてスッと前に出た。

その時はすでに、槇草のタオルを巻いた拳が酒井の顎の一寸前で止まっていた。

「まだまだ！」酒井が叫んだ。

今度は、酒井が左構え、槇草が右構えに変わっていた。

酒井は、送り足で大胆に間合いを詰める。

槇草は、やはり動かない。

酒井の鋭い蹴りが槇草の腹に向かって飛んだ。さっき辻を倒した蹴りだ。

「やられた！」福は思わず目を瞑った。

だが、槇草の腹にめり込んだはずの酒井の右足は、大きく上空に跳ね上がった。

気がつくと、酒井は仰向けにひっくり返り、槇草の右拳は上から酒井の顔面に打ち下ろされた後だった。

もちろん、寸前で止まっている。

福には何が起こったのか分からなかった。

その日福は、父に空手を習いたいと言った。

父は母さんに聞け、と言った。

母は最初、そんな野蛮な事はやめなさい、と言ったが、福がどうしてもやりたいと頼んだら、不承不承許してくれた。

次の稽古の日、福は槇草の前で頭を下げていた。

「そうか、空手をやってみたいか？」そう槇草は聞いた。

「はい、この前の師範代の動きが不思議だったので・・、どうしても知りたいのです、その動きの秘密を」

「秘密か・・・」槇草はちょっと首を傾げたが、福の問いには答えず、「俺を呼ぶときは槇草でいいよ。ここの館長は無門平助。師匠はちょっと変わり者の爺さんだが、正真正銘の名人だぞ」

福はまだ会ったことはないが、槇草は道場主のことを師匠と呼んで尊敬しているらしい。

「師匠は気まぐれだから滅多に稽古に顔を出さん。そのうち会えるから、それまでは俺たちと一緒に稽古を積むんだな」

「おい、辻、古い空手衣があったろう？出してやってくれ」

辻は、黄色く煮しめたような色の空手衣を持ってきた。

「お前さんに合いそうなのはこれしかない、当分辛抱するんだな」辻は笑いながら言った。

「まだ、名前を聞いてなかったな」槇草は、言った。

「矢留福です」

「そうか、福でよかろう。辻、福に基本を教えてやってくれ」

福はその日から妙心館の一員になった。

福は毎日、部活が終わってから妙心館に通った。

基本の突き蹴りがそろそろ様になってきた頃、槇草が福を呼んだ。

「福、この毛布の上に立ってみろ」槇草は道場の真ん中に毛布を敷いた。

「こうですか」福は毛布の真ん中に立った。

「もっと端のほうがいい、毛布の縁に立て」そう言って槇草は毛布の端をつかんだ。

「そのまま目をつぶれ、俺が毛布を強く引いたら一気に膝の力を抜け」

福は神経を足の裏に集中した。しかし、毛布が引かれたと思った時には床でしたたかに膝を打っていた。

「床を蹴る動作が消えないうちは上手く行かない。いつかお前の言っていた『秘密』を解く鍵がこの躰の使い方にある筈だ」

槇草はもう一度毛布の上に立つように福に指示した。今度は多少前のめりになったが膝は打たずに済んだ。

「そうだ、それでいい。時々誰かに手伝ってもらって、この動きを検証するんだ。ただ、やりすぎるなよ、間違った動きが身についたら厄介だからな」