13/34

最も美しいプログラム

ミキさんが。

「じゃ、またなー！　楽しかったぞ」

と、帰ってしまうと……　当たり前だけどルビーさんと２人きりになった。

確かに声をかけたのは僕だけど、意図しない方向に爆進してる気がしてならない。

「えーっと、ルビーさんこれから宜しく」

コクコクと頷く彼女に、内心冷汗ダラダラだ。

革のベストを押し上げる胸と、ホットパンツから延びる太ももにどうしても目が行ってしまう。

勝手に脳内カメラがカシャリとシャッターを切る。

――うーん、いよいよ危険度が増して来た。

まず、ローラさんになんて説明しよう。いやその前に、どうしてこうなったか冷静に考え直す必要があるだろう。

問題が発生したときは、初めに戻って間違いの元を探す。

プログラムのチェックの基本だ。

――でもどこが始まりなんだろう？

「どうかした？」

心配そうに覗き込むルビーさんの瞳を、再確認する。

さっき見たハスラーな印象は全く感じられない。気のせいだったかな？

まあ、でも……　一応確認しとくか。

「さっきの石、ルビーさんの魔力を借りて書き直したんだけど。

あの呪文って見覚えある？」

「呪文？　そんなものは見えなかった」

やっぱり、普通は見えないのか……

「言葉や文字ってさ、人と森人と竜人とで同じなの」

「それは同じ。だから、しゃべれてる」

無表情でとつとつと話すけど、会話自体は嫌いじゃなさそうだし。

宿までの道は長いから、少し付き合ってもらおう。

「僕はまだここに来て間もないから、分かんないことが多くって。

いろいろ聞いても良い？」

「いい」

「コンピュータって聞いたことある？」

「ない」

「ソレを操作する命令と、魔力を操作する命令が似てるんだ」

「そう」

「でね、さっき石に書いてあった呪文が、僕の知ってるヤツがよく使ってた命令と同じ内容だったんだ」

「そう」

「それでさ、ふと思ったんだけど。ひょっとして『痩せガエル』って呼ばれる魔法使いとか、いる？」

「いる」

「それ、どんなヤツ？」

「レコンキャスタ。　――彼らは痩せたカエルの絵を徽章にしてる」

うーん、そー来るかー。

そしてもう１回、ルビーさんの瞳を確認する。

……うーん、そー来るかー。

■■　■■　■■　■■　■■　■■

借りた部屋の前に着くと、僕は大きく深呼吸した。

「さっき話したけどローラさんは良い人だから、きっと上手く行くと思うんだ」

僕の言葉にルビーさんがコクコクト頷く。

「ちょっと待ってて、先ずは事情を説明するから」

ノックするとローラさんの返事が聞こえたから、そっと扉を開ける。

「ただいま。あのさ、ちょっと紹介したい人がいるんだけど」

ローラさんは僕を見ると、その大きなツリ目をパチリと瞬かせた。

「そう、誰？」

今日の買い物でそろえた装備なんだろうか。

ビキニアーマーって言うのかな？

大きな胸が金属製の鎧におおわれてる姿は……　キャップ萌え？

インパクトがあって、なんだか『美』を感じる。

「今日森であった人なんだけど、事情があって……

――これから一緒に生活しようと思ってる。

もちろん具体的にどうするかは、ローラさんの意見を聞いてからだけど」

僕の言葉に、少し戸惑ってから。

「あ、あたしには決定権なんか無いわよ。

そう言うのはあんたが決めて、命令すればいいから」

「前にも話したけど、ローラさんを奴隷として扱うつもりは無いです。

それよりも、今後どうしたら一番いいか……　いろいろ相談に乗ってほしくて。

まだ、この国の事も良く分かってないから」

ローラさんは、呆れたようにため息をついた。

「分かったわ、で、その紹介したい人って何処にいるの？」

「部屋の外で待っててもらってる。

それから……」

ずっとモジモジしてたローラさんに、思い切って言ってみる。

「その新しい服？　鎧？

ローラさんにとても似合ってますよ、綺麗です」

２番目の父。　――最初の養父だったシンイチが昔言ってた。

「素晴らしい、美しいと思ったら、声に出して伝えなさい。

特に女性にはね！」と。

最もそれをして、上手く行ったためしがないけど。

なんだか今回は、言った方が良い気がしたから。

「――あ、ありがとう」

ローラさんは消え入るような声でそう言うと、顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。

やっぱり、言わない方が良かったんだろうか。

「オイラーの等式みたいって意味で……」

どうフォローしたら良いか分かんなくて、ついついそう言ってしまった。

でもこれは、本心だ。

「オイラー？」

「オイラーの等式。

僕がいたところで、最も美しいって言われた数式なんだ。

eiπ + 1 = 0

＜自然対数 e　円周率 Π　虚数単位 i　数字の１ (ないし -1)＞

互いにあまり関係なさそうな概念が集まって、

『なんじゃこりゃ～？

こんな式、成り立つ訳ないだろう！』

って言う驚きと。

式の論理的根拠が理解できてくると、

『なんて精密で、意味があって、奥が深いんだろう』

て言う感動が同居するんだ」

ローラさんの頭の上に　？が、３つぐらい並んだ気がする。

「まあ、あんたが喜んでくれるんなら……

お礼って訳じゃないけど、こう言うカッコ好きそうだったし。

それにほら、あたしみたいなスピード重視の剣士には、急所だけガードできる軽装の方が有利だしね……」

そう早口でまくし立てた。

やっぱりチラ見はバレるんだな。以後気を付けよう！

そう言えば僕が小学生の頃、オイラーの等式に感動してたら。

シンイチが、

「じゃあ、最も美しいプログラムって何だと思う？」

って、聞いてきたっけ。

「なにそれ？」

僕の質問に。

「ハート！」

親指で自分の胸をつついて、笑った。

「シンイチはAIプログラムの研究をするより、哲学者か宗教家になればいい」

僕が笑うと。

シンイチも無精ひげをさすりながら、一緒に笑ってくれた。

――僕の数少ない、楽しい記憶のひとつだ。

ローラさんの胸元に目が行くのを堪えながら。

「ハートか……」

ひとり言がこぼれる。

その謎を解き明かすことは、僕には無理だろう。

縁が無いって言うか、まずそのプログラムに触れるチャンスが訪れない気がする。

そっぽを向いてしまったローラさんを見ながら、僕はそう確信した。

■■　■■　■■　■■　■■　■■

ルビーさんを部屋に通して事情を説明する。

その後、２人は時折笑顔を交えながら話をしてた。

まあ、これなら心配ないかな。

問題は、ローラさんの新しい服はミニスカートのような鎧だから、都合美しい太ももが４つ並んでる事だ。

脳内データベースを検索しながら、ルビーさんの太ももの危険度について考察してみる。

――あの、艶も形もかなりヤバい。

「もういい時間だから、食堂に行こう」

お昼ご飯はミキさんに略奪されたから、けっこうお腹が空いてる。

僕は一度思考を切り替えてから、笑顔で２人に話しかけた。

何時までも太ももばかり見てたら、また前世みたいにキモイって言われそうだしね。

「じゃあ、１６歳ならあたしと同じだね。

森から出るの初めてなんだ、これから宜しくね」

ローラさんはお酒を注文してたけど、今日は元気よく肉に食らい付いてた。

「よろしく。　……ローラ様」

「ははっ！　様はいいよ、ローラって呼んで。あたしもルビーって呼ぶから」

「わかった」

「でも凄い魔力だね、近くにいると感じるモノがあるわ……

――森では上位の魔術師だったの？」

「魔人とのハーフだから、魔力があるだけ。

森では下働きだった」

ルビーさんも結構パクパクと食べる。これは、追加の注文が必要かな？

「いま森で治療を受けてるあの２人は、有名人なの？」

意外と２人で話すより、３人いた方が会話が弾む。

だから、ローラさんに聞きたかった事を質問してみた。

「繰姫パティも、剣王キースも『転生者』よ。

あいつらは、チートって呼ばれる規格外の能力を持ってて……

まあ、強いから有名よ」

「ねえ、転生者って嫌われてるの？」

「なんだろ？　生まれつきの強者だから、嫌われ者が多いかな？

知識も豊富だし、頭の回転が速いのも多いしね。

最近は転生者ばかり集まって、なんかしてるって噂もあるしさ」

「僕も転生者なんだけど」

「あー、確かにそれっぽい話？　だけど……　冗談でしょ。

何人か転生者にあったけど、オーラって言うか、魔力量って言うか。

そーゆーの。全然あんたから感じないもん」

ローラさんは、面白そうに笑った。

――それをどう評価したら良いか悩む。

まあここは前向きに「好意が持てる」と言ってくれたと、理解しておこう。

「ルビーが転生者なら、信じるけどね。森人と魔人のハーフかー。

今まで大変だったかもしれないけど、その生い立ちはこれから凄い武器になるよ！」

ルビーさんの笑顔が、ちょっとだけ歪んだ。

「転生者って、別の世界からの生まれ代わりなんでしょ。

って事は、その前生きてた時と、容姿とかも似るのかな？」

僕の質問に、ローラさんが少し考えて。

「そーね、あたしが知ってるヤツが『子供の頃は別人だったけど、大人になったら前世に似て来た』って、愚痴ってたのを聞いたことがある。

でも、人生を２度繰り返すって、どんな感じなんだろ」

ローラさんが、ぐいぐいとジョッキを空ける。

昨日とは違って楽しい感じの食事だったから、特に止めないで追加のオーダーを取った。

ルビーさんも何か食べたそうな感じだったし。

――確認のため、声をかける。

「ねえ、葵さんも何かたのむ？」

「うん」

コクリと頷いた後に……

――ウソがばれた子供みたいな顔をして、僕を見つめ返した。

うーん、そー来るかー。

この問題を解決するには『最も美しいプログラム』の謎を……

――僕は解かなくてはいけないのだろうか。