第4話『カレーとノコギリ』
扉をくぐった瞬間、目の前に広がったのはまたしてもゲームじみた部屋だった。高い天井、広々とした空間――前回よりもほんの少しだけど豪華になってね？
そして前回と同じで空中に光の文字が浮かび上がった。『ボスアイスリザード討伐完了、次戦まで残り12:00』だってさ。12時間!? 前回の3時間に比べりゃ随分と太っ腹だな、オイ。
「よし、今回は時間たっぷりあるし、とりあえず各々休もうぜ」
ナルミがそう言って、肩の力を抜くように大きく息を吐いた。さすが脳筋、切り替え早いな。オレなんかまだ、トカゲの白い息で吹っ飛んだ時の背中の痛みが残って……ん？ ないぞ？
「ねえ、お風呂入りたいなぁ……」
オレは痛みが消えてることに疑問を感じたが、女子のお風呂発言に思考を持ってかれた。
そして他の女子が「ワタシも！」「賛成！」と一気に乗っかってくる。そりゃまあ、血と汗とトカゲの臭いにまみれた体には、お風呂は魅力的だよな。オレも後で入ろう……。
女子たちがぞろぞろとシャワールームに消えていく中、オレたち男子は自然と集まって会議を始めた。
「そういやさ、前回の部屋でゲットした武器や防具、全部消えてるな」
ナルミが首をかしげながら言う。確かに、オレの手元にも剣も盾も何もない。言われるまで気がつかなかったわ。
「んじゃあ、ナルミのあの"怪力C"ってのはどうなんだよ」
オレが半信半疑で聞くと、ナルミはニヤリと笑ってテーブルの上のメロンを手に取った。そして――
バキッ！
一瞬でメロンがグシャッと握り潰された。汁が飛び散ってオレの顔にかかる。勿体ねぇ……。
「残ってるみたいだな」
ナルミがドヤ顔で言う。いや、残ってるのは分かったけど、メロンで証明すんなよ！ オレは顔にかかったメロン汁を舐めた。うめぇ。
まぁ、これで一つ分かった。前回の部屋で手に入れた武器や防具は引き継げないけど、スキルは持ち越せるってことだ。討伐報酬のシステム、ちょっとずつ見えてきたな。
その時、女子たちが風呂から上がってきた。湯気をまとったミツキがこっちに近づいてくるのを見て、オレは思わず彼女の胸元を凝視……じゃなくて腕に目をやった。やっぱり、あの赤い水晶の腕輪は消えてる。
「ミツキ、そういや腕輪なくなってるな」
「え？ あ、ほんとだ！ いつの間に……」
ミツキが目を丸くする。
「なあ、ミツキ。トカゲ倒した時、スキルゲットみたいな表示出なかったか？」
「あ……そういえば、"討伐報酬：氷の息吹C"って出たよ」
「マジ!? じゃあ試しに、あの腕輪の時みたく壁に向かって手に力入れてみて！」
ミツキが頷き、「やっ！」という掛け声と共に手を伸ばすと――シュバッ！ トカゲの白い息そっくりな冷気が壁に直撃した。壁が一瞬で凍りついて、キラキラ光ってる。
「すげえええ！」
周りのクラスメイトが一斉に歓声を上げる。オレも内心「おおお！」ってなったけど、恥ずかしいから平静を装った。
なるほど、こうやってスキルを集めていくのか。ボスを倒すたびに誰かが報酬を得て、少しずつ強くなる仕組みだな。みんなにスキルを分散させるか、数人をガチガチに強化するべきか……実際そんな考えてる余裕ねえだろうけど、と内心でブツブツ考える。
「ヒトシ、見てみろ！ また武器と防具があったぞ！」
ナルミが興奮気味に言う。確かに、部屋の隅に新しい装備が並んでる。前回のよりちょっと頑丈そうで、頼りになりそうだ。その中に、一つだけ目立つアイテムがあった――禍々しい巨大なノコギリだ。ギザギザの刃が不気味に光ってる。
「前回は炎の腕輪の後に氷系のトカゲが出た。ってことは、このノコギリ、次のモンスターの攻略キーなんじゃねえか？」
オレがそう呟くと、みんなが「おお！」って顔でこっちを見た。ノコギリってことは、ギコギコする系か。となると、パワー担当のナルミに持たせるのがベストか？ でも、それだとスキルがナルミに集中しちまう。うーん、悩ましいぜ。
そんなことを考えていると、女子たちの声が聞こえてきた。
「見てみてー！ ジャガイモとかニンジンとか色々あるよー！」
「カレーのルーもある！」
女子たちがキッチンに集まって、楽しげに料理を始めていた。
「ウチ、包丁使ったことないんだよね……包丁より先に剣を使うことになるなんてさ」
「ワタシ教えてあげるから、包丁持ってみて」
こんな状況だからこそ、こういう微笑ましい光景は癒しだな。オレはボーッと見ながら、心が少し軽くなった気がした。
「じゃあ、ワタシが手を支えて動かしてあげるから、感覚覚えてね！」
「ありがとー！」
その様子を見て、オレはハッと閃いた。――その手があったか！
「お風呂めっちゃ広いよ！ 男子たちも入ってきなよ！」
女子の一人にそう言われ、女子たちが楽しげに料理してる間に、オレたち男子も風呂に突撃することにした。血と汗とトカゲの臭いにまみれた体を洗えるなんて、こんな状況でもちょっとした贅沢だぜ。
湯船に浸かりながら、ナルミがポツリと呟いた。
「そういや、オレたちの体の傷、消えてねえか？」
言われてみればそうだ。なんでこんな重要なことに気がつかなかったんだオレ……。
しかも、背中の痛みが消えてたことも忘れてたし。
「もしかしてさ、ボス倒してこの休憩ルームみたいなとこに入ると、体の傷が回復すんじゃねえの？」
オレが得意げに言うと、ナルミが湯船の中で首をかしげた。
「でも、体力は戻ってねえよな」
確かに。傷は消えたけど、全身に残るだるさはそのままだ。
「まぁ、傷が治るだけでもありがてえよ。神様もそこまで鬼じゃねえってことか……いや、鬼か」
オレがブツブツ言ってると、ナルミが湯船から上がった。その勢いでオレの顔にお湯がかかる。どこまでも脳筋め……。
オレたちが風呂から出ると、女子たちが作ってたカレーが完成していた。
みんなでテーブルを囲んで食べ始める。ちゃんとした飯が食えるなんて感謝しかないけど、これを用意したのがオレたちをこんな目に遭わせた「神」だと思うと、ムカつきが込み上げてきた。カレーだけにクソくらえだぜ。
食い終わると、これまでの疲れがドッと出てきたのか、みんなが眠そうな顔をし始めた。
「まだ9時間ちょっとある。体力回復のために寝ようぜ。念のため、男子たちで1時間交代で見張りをしよう」
ナルミがそう提案すると、みんな頷いて各々寝床に潜り込んだ。オレはなんか寝付けなくて、最初の見張りをしてたナルミに声をかけた。
「なあナルミ。武器の中のノコギリ、オレに預けてくれねえか？」
「ん？ 何か作戦でもあるのか？」
「まぁな。それと、戦闘中にオレが『ナルミ！』って叫んだら、すぐオレのとこに来てくれ」
「よくわかんねえけど了解した！」
ナルミがノコギリを片手で持ってくると、オレに渡してきた。その重さに少しビビった。オレも怪力Cが欲しかったわ……。
そしてオレたちはお互いの見張り交代の間、色々話すと、次の見張りが来てから一緒に寝た。
そして9時間が経ったのか、最後の見張り番に起こされた。みんな次々と武器や防具を装備し始める。
「このノコギリ、オレに託してくれ」
オレがそう言うと、クラスメイトの一人が「これまでの活躍考えても、ヒトシが持つのが妥当だろ。意義なし」とか言ってくれた。ちょっと照れるじゃねえか。
「ありがとな」
カウントが残り10秒前になった。9、8、7……。みんなで息を呑むように見つめる。
――2、1、0！
その瞬間、視界が歪んだ。前と同じ空間が引き裂かれる感覚の後、オレたちは新しい部屋に放り出された。今度は地面が土と草で覆われ、壁から木がニョキニョキはみ出してる。まるで森の中みたいだ。
そして部屋の奥に、デカい木のモンスターが鎮座してた。目と口があって、うねうね動いてる。モンスターってのはどいつもこいつもキモいな。
「予想通り木のモンスター！ トレントってとこか!? こちとら作戦考えてきたんだ。今回は誰一人死なずにぶちのめして……いや、ぶった斬ってやるぜ！」
オレはノコギリを握り締め、気合を入れて叫んだ。さて、オレの閃きが正しかったかどうか、試してやるぜ!!
お読みいただきありがとうございます。
もし楽しんでいただけましたら「ブクマ」や「いいね」だけでもいただけると励みになります！
また、誤字脱字や気になる点がありましたら、ご指摘いただけると嬉しいです。
引き続き、この物語を楽しんでいただけたら嬉しいです。
