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9話　決戦前夜

レイラ様が、今回応援部隊として派遣されたくない者は派遣しないと言ったが、聖女護衛騎士団員全員が派遣されることに同意した。

2、3人は嫌がると思っていたので正直驚いた。

会議の次の日、私達は朝早くから荷物を纏め、昼頃に出発する。

レイラ様も馬車に乗る事なく、とにかく速さを重視する。

ただ、ヘトヘトで戦場に向かっても戦力にならないため、適度に休憩を入れつつ目的の町に向かう。

ただ、今この瞬間にも人が亡くなっているかもしれないと思うと、中々体を休められず、段々疲労が蓄積していく。

それは他の騎士達も同じで、少しずつ皆の顔が険しくなっていき、口数も少なくなっていった。

「よーし。今日はここで野営する」

王城を出て3日目。

明日には目的の町に着くから、今日こそ体を休めなければ。

だが、そう思えば思うほど目が冴える。

自身の野営テントから出て、空を見上げる。

この国では、亡くなった人は100年間、星になると言われている。その後、また再び人として生まれて来るのだ。

そう思いながら見上げると、嫌になるくらいの満天の星だ。

いつもより星の数が多いように感じるのは、魔人の襲撃によって死んだ者達が数多くいるからだろうか。

「はぁ…自分の思考が嫌になる」

「全く同感だな」

まさか独り言に返答が返ってくるとは思わず、ビクッとしてしまう。

声の方向に向くと、２つの湯気が立ったカップを持って、クリフが立っていた。

「ほら。体あったまるぞ」

「…ありがとう、ございます」

ホットミルクだ。牛乳は痛みやすいから、夕方に少しだけ立ち寄った町でもらった物だろう。

有り難く頂戴し、コクっと一口飲む。

「明日にはこの星達の１つになっているかもしれない。そう思っているんだろう？リーファ副団長」

「…クリフ団長」

この人は本当に鋭い。どうやったら人の気持ちをドンピシャに当てられるのだろうか。

「お前は結構、考えが顔に出てるぞ。星空を睨みながら見上げていたら、誰だってどんな気持ちか想像がつく」

ククッと笑いながら話す彼は今、一体どういう心境なのだろうか。

「俺はレイラが好きだ」

突然の告白に何も言えない。

「今回、全員で帰られる可能性はないに等しい。俺はレイラを守るためなら、団員の命も、自分の命も、何を犠牲にしてもレイラを守るだろう。その時、どんな非情な決断をしたとしても後悔はしないと思う。だが、心が痛まないわけじゃない」

「……」

何か言葉をかけなければと思うが、どんな言葉をかければ良いか分からない。

「明日はいよいよ魔人と戦う事になる。もう寝るぞ」

団長は、明るい声で言うと、パシッと自身の膝を叩いて立ち上がり、自身のテントへと戻っていく。

「私も寝なきゃ」

独り言を呟いて、私もテントへと戻ろうとした時だった。

「………っ！！」

突然視線を感じ、振り返るが誰もいない。

「…気のせいよね。明日は戦いになるから過敏になっているんだわ」

そのまま私はテントに戻るのだった。

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