第二十章 スネーク狩り ２．弟妹たちの大水蛇(ヘイラーダ)狩り
～Ｓｉｄｅ ネモ～
一旦実家へ戻った俺は、親たちとも相談の上で、弟妹たちに大水蛇を狩らせてみる事にした。勿論、俺が付ききりで指導するわけだが。
俺が一人で大水蛇を狩ったのは十歳の時だが、狩り自体には七～八歳の頃から参加してるし、問題は無いだろ。
「丁度好い機会だからな。どうする？」
「――やってみる！」
「みる！」
おぉ、弟妹たちはやる気満々だな。
「今回上手く狩れても、自分たちだけで狩ろうなんて気を起こすなよ？ 俺か父さんか祖父ちゃんと、一緒の時だけだからな？」
「「解ってる！」」
よし。んじゃまぁ、連れてくか。
・・・・・・・・
二人を連れて、大水蛇が目撃された場所に行ってみた。狩るにせよ何にせよ、見つけ出さなきゃ話にならんからな。俺は【眼力】で隠れている大水蛇を見つけられるけど、弟妹たちはそういうわけにはいかない。地道に痕跡を探すしか無いので、知る限りの大水蛇の生態を教えてやった。
「――この辺りを川に向かって進んでいたというんだから、隠れ場があるのもこの辺りの筈だ。大水蛇の上陸地点は、大抵が巣の近くだからな。川岸の蔭を探してみろ」
そう言って弟妹たちに探させているうちに……見つけた。まだ魔物化して日が浅い個体のようだな。【隠身】のスキルも持ってない。これなら弟妹たちでも見つけられるかも……とか思っていたら、
「……兄ちゃん、あそこのくぼみ、あやしくない？」
「なにかうごいたきがする」
ほほぉ……俺の弟と妹は優秀だな。
俺に狩りの事を教えてくれた猟師さんたちは【狩人の眼】というスキルを身に着けていた。【看破】の変種と言うか、狩りに特化したスキルらしいけど、さすがに弟妹たちじゃまだスキルを得るには修行不足だ。しかしその代わりに――
「お前たち、多分【魔力操作】は憶えてるみたいだから、魔力を操る感じで怪しい場所を探ってみろ」
俺の【眼力】の事は、家族にも内緒にしておかなきゃ拙い。弟妹たちに【魔力操作】のスキルが生えてるなんて教えるわけにはいかないから、〝多分〟なんてあやふやな表現になってしまったが……弟妹たちは別に疑問も抱かずに俺の言う事を聞いてくれた。素直な子に育ってくれて、兄は嬉しいぞ。
「……何かいるみたいなきがする」
「あたしも」
どこだと訊いたら二人して同じ場所を指差した。間違い無く見えてるようだな。
「当たりだな。大水蛇は魔物だから、魔力を探る事で居場所も判る。ただ、魔物の中には魔力を隠す事ができるものもいるし、魔力を持たない熊とかには使えないから、あまり過信するなよ？」
「カシンって何？ お兄ちゃま」
「えーと……頼り過ぎるなって事だ」
ネイラにはまだ難しい単語だったかな。……さて、次のステップに進むか。
「居場所が判ったら、棒とかで突いて巣穴から追い出してやるんだが、その前に逃げられないように準備しておく必要がある。普通は川の上流と下流に網を張るんだが、今回は他に人がいないから、【施錠】を使ってみろ」
俺の【生活魔法】はあまり人目に晒すなと言われてるが、弟妹たちの訓練は必要だ。川の流れを【施錠】で抑える訓練をしておけと入学前に言っておいたんだが……さて、どこまで上達したかな？ 一応ネロはワイルドベアー、ネイラも鹿くらいなら、不意さえ衝けば短時間の足止めはできるらしいが……
「「やってみる！」」
二人して川の流れに向けて渾身の【施錠】を放ったが……まだ堰き止めるまではいかないな。だが、言ってみれば水路に弱い結界を張ったようなものだから、突破するのは難しいだろう。
「よし！ ネロ、【施錠】が効いているうちに突き出せ！ ネイラは【施錠】が弱まった時に継ぎ足せ！」
「「うん！」」
元気良く返事した二人が言われたとおりにして……おぉ、出てきたな。
「二人とも、大水蛇に【施錠】をかけろ！」
「「はいっ！」」
【施錠】は名前のとおり鍵をかける魔法だと思われているが、俺は〝動きに制約を課す〟というのが【施錠】の本来の効果じゃないかと思ってる。分子の動きを停めているのかと最初は思ったが、そんな事をすれば絶対零度の低温が発生する筈だ。なので今では、慣性とか摩擦力に干渉してるんじゃないかと睨んでる。……動物の筋肉にそんなものが発生するのかと言われると困るんだが。
ともかく結論として言えば、【施錠】は魔獣の動きを停める事もできる。ただ……状態の固定とか封印とか、そっち系の魔法という可能性もあるような気もしてるんだよな。魔法ってイメージが大切だとか教わったし……前世の記憶が原因で、俺のイメージってやつが平均より少しズレてる可能性も無視できないし……
さておき、弟妹たちも二人がかりでどうにか大水蛇の動きを停めたようだ。年齢を考えると大殊勲だな。
あとはロープを掛けて引き摺り上げ、俺が首を刎ねて終わりだな。さすがに弟妹たちの腕力じゃ、まだ大水蛇の首を刎ねるのは無理だ。
「ちゃんと【施錠】を使えたな。俺が留守の間も真面目に練習していたみたいだな」
「「うん！！」」
ちなみに【解錠】の訓練は、お互いがかけた【施錠】を外す事をやらせている。「解錠」と言うより「錠前破り」のような気がするが、スキル名は【解錠】のまま変わっていないのが或る意味凄い。この程度は想定内の使い方だって事なんだろう。
大水蛇は頭を落とした後、皮を剥いで内臓を分けておく。頭と皮は一応ギルドに提出するが、肉と内臓は家族で食べる事にしよう。弟妹たちの成長を考えると、魔獣の肉や内臓を食べておく事は悪くない筈だからな。
さて、もう二箇所ほど目撃地点があったな。手早く片付けたいが……弟妹たちの魔力量がそろそろ限界だ。今日はここまでにしておくか。
