第五十七章 特活の日 ３．魔力操作の訓練（その１）
～Ｓｉｄｅ ドルシラ～
風の日の朝、起きてみたら外は一面の銀世界でした。学園入学以来の大雪でしたわね。
無論、冬の休み中に殿下とご一緒させて戴いたあの雪山には及びませんけれど、それでもこれほどの大雪は――王都では――珍しいと言えます。
それでも授業は平常どおりに行なわれるのだろうと思っていましたが、
「――え？ 『特別課外活動』？」
どうやら通常の授業の代わりに、特別な授業が行なわれるようです。
担任のアーウィン先生のお話では、何らかの理由で予定の授業が進められなくなった場合のために、予め用意してある授業プログラムだそうです。悪天候に際して実施される事が多く、大抵は実習の形を取るのだとか。年間の授業カリキュラムとして組み込まれている通常の課外活動――郊外キャンプやダンス教室などですわね――に対してこう呼ばれるのだと、先生が説明して下さいました。
今回は学園内の除雪作業を、この「特別課外活動」――略して「特活」と言うそうです――に当てるようです。……まぁ、学園内が雪に覆われたままだと、通常の授業も儘なりませんものね。
「先生！ 具体的には何をするんですか！？」
元気良く質問なさったのはカルベインさんですわ。授業が潰れるというのが余程に嬉しい……いえ、〝いつもと違う授業がある〟事が嬉しいのでしょうね。
その気持ち自体は私にも解りますけれど、仮にも貴族たる者、その気持ちを露わに……と言うか、全開にするのはどうかと思いますわよ？
「あぁ、通路部分の除雪の他に、凍結した水路や水道の解凍、そして軒先から垂れ下がっている氷柱の除去がある。こっちは不意に落下して、生徒が怪我するような事があっては危険だからだな」
生徒たちはその魔法適性に応じて、それぞれの作業を割り振られるようです。具体的な作業については、その作業班のリーダーを務める上級生の指示に従うようにと言われました。
火魔法持ちの私は、水路や水道の解凍班に振り分けられるようです。ネモさん以外の方の指示で動くのは久々ですわね。
……そう言えば、そのネモさんはまだ登校していないようです。ネモさんは寮を出て学園外に下宿していますから、この雪で登校が遅れているようです。……雪を恰好の口実にして、自主休校を決め込むつもりじゃありませんわよね？
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勇んで……というほどではないにせよ、少しは役に立てる筈だと思って解凍班に参加したのですが……身の程知らずでした。凍結した水道管の解凍という仕事は、ただ魔力量に任せて強い炎を放つだけの未熟者にどうこうできるような、そんな甘いものではなかったのです。
強過ぎる炎は水道管を損壊しかねませんし、何より加熱する範囲は水道管の凍結部分だけに絞らなくてはなりません。ネモさんばりの【魔力操作】スキルがあればどうにかなったのかもしれませんが……今の私には、そこまで精密な魔力の制御は難しいのが現実です。……郊外キャンプのバルトランさんを笑えませんわね。
己が未熟さに凹んでいましたら、先輩方が代替策を教えて下さいました。凍った水道管を直接加熱して解凍するのではなく、雪を融かして適温のお湯にしたものをかけるという方法です。
これも火魔法の制御が必要になるのは同じなのですが――
「お湯はどうやっても百度以上にはならないし」
「目に見えない魔力の大きさをコントロールするより、お湯の沸き具合を目で確認して出力を調節してやる方が、ずっとやり易いでしょう？」
……確かに先輩方のおっしゃるとおりでした。
魔力量を意識して調節するのが一番なのでしょうが、その魔力量の大きさを〝湯の沸き具合〟という目に見える形に置き換えるだけで、魔法の強さを具体的に実感する事ができます。
聞けば学園に代々伝わっている訓練法なのだとか。
一年生だと魔法を放つ事だけを身に着けて、その出力を制御する術までは身に着けていない事がほとんどなので、こういった指導を行なうのだそうです。
「風魔法の場合は小旗の揺れ方なんかを目安にしてね」
「今回は水道管が凍ったのを融かすのが本来の目的だから」
……そうでした。魔力のコントロールを憶えるのは、そのための方便に過ぎませんでした。何となく、こちらの方が本命のような気がしていました。……自分中心に考えていてはいけませんわね。
氷を融かすという事に考えが及んだ時、ネモさんはどうやって除雪するのだろうか――と、それが気になりました。ネモさんは全属性の持ち主ですけど、それぞれの魔法については――魔法というものを身近にご覧になる機会が少なかった事もあって――そこまでお上手ではなかった筈です。……あの【生活魔法】を別として。
ですけれど……まさか雪に【着火】を行使するような破天荒な真似は、幾らネモさんでもなさいません……わよね？
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……後になって、ネモさんが【収納】を駆使して除雪を行なったと聞いた時には、開いた口が塞がりませんでした。……やっぱりネモさんはネモさんだったのです。
