第五十二章 新年祭(初日) ３．王城での会食
～Ｓｉｄｅ ジュリアン～
新年祭の式典が終わった後も、僕らはあれやこれやと七面倒な挨拶に忙殺される羽目になった。まだ学生の身なのに――と思わないでもないが、これも王族に生まれた責任というやつだろう。……ローランド兄上も、この「責任」からは逃げられなかったみたいだ。式典での挨拶を欠席――ネモ君は〝ブッチする〟と表現していたな――した廉でも咎められていたけど。
僕や兄上はともかく、コンラートは僕らの巻き添えになったようなものだから、少し申し訳ない気もするけど。
「いえ、どうせ宰相の孫なんて、因果な立場に生まれましたから」
……うん、コンラート。僕に気を遣ってくれてるのは解るけど、宰相が嫌な目付きで君の方を睨んでるからね。〝口は災いの門〟――って、ネモ君も言ってたし、君も少しは気を付けた方が良いと思うんだ。
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そんな面倒な付き合いも一段落付いて、関係者だけで軽い夕食の席に着いた。
新年祭の事や今年の抱負などについて話していた時に、ついでだからネモ君が言っていた「王都の個性」という事についても話しておいた。正式に奏上する程の事でもないし、だけど話は通しておいた方が良いだろうしね。あの場にはレンフォール嬢もアスラン殿下も居合わせたわけだから、王家だけが出遅れるような事になっては問題だし。
「ほぉ……『王都の個性』のぉ……」
「必要かどうかは別にして……そういう視点は持った事がありませんでしたね」
国王も王太子も感心の体だ。各国の王都を見較べて比較する――なんて事ができる者がどれだけいるかは判らないけど……他国の使節なんかは、その稀な一部に入るだろうし。
「……冬虫夏草の件は却下だとしても、一考に値する考察のようだね」
「だが――口で言うのは簡単だが、それを実行に移すとなると……」
理念はともかく実行は困難――というのが父上の見解だ。僕もそれには同意するけど、放置していい問題でもないと思う。
「……実行云々の前に、まず『王都の特色』とやらが那辺にあるか、それを考えてみる方が良いかもしれませぬ」
宰相の指摘を受けて、話は少し現実的な方向に進む事になった。……宰相のこういうところには、「年の功」というものを感じざるを得ない。
それはともかく――王都オルソミアの、或いはこのオルラント王国の特色と言えば……
「それはやはり、水の恵みが挙げられるかと」
コンラートがそう口にしたけど、僕もそれには同感だ。アスラン殿下やエルメント君が頻りに羨ましがってたからねぇ。
「ふむ、となると……水路の整備でも検討するか？ 浚渫とか」
「橋の補修でもいいかもしれませんね」
王都の直ぐ傍にも川が流れていて、民の生活用水や農業用水にも使われるから、水を汚したり美観を損ねるような事は禁止されている。
この川は王都に恵みをもたらしてくれる一方で、何年かに一度は氾濫して水害をもたらす事もある。
王都の近くでは、水路もそれなりに確りした造りになってるけど、それでもそろそろ綻びが目立つようになってきている。好い機会と言えばそうなんだろうな。
「……それにしてもネモとやらは、色々と面白い視点と知見を持っておるようだな。一体どこで身に着けたやら」
うん、僕も……僕たちも、それには深く同意する。
レンフォール嬢がしょっちゅう突っ込んでいるけど、毎回ネモ君にスルリと躱されている。……あの見識が全て、湖水地方で生活するだけで得られるんなら、学園はあっちに移した方が良いかもしれない――そういう話まで出てたからね。……ネモ君は断固反対してたけど。
「そのネモですが……部下が面白い事を報告して参りました。イズメイル道場の奉納演武に出場して、フレイルの型を見せたとか」
……思いがけない宰相の言葉に、僕もコンラートも、危うく口の中のものを吹き出すところだった。
……コンラートは青筋を立ててるけど……ローランド兄上は悔しそうにしているな。
「コンラート、お前は知っておったのか？」
宰相はコンラートの方を向いて訊ねているけど、あの質問は僕にも向けられているんだろうな。
けど――断言するけど、ネモ君からは何も聞かされていない。
「いえ、初耳です。……ですがネモの事ですから、新年祭の露店を見物している最中に、偶々イズメイル道場の者と出会い、そのまま成り行きで演武を引き受けたのではないかと」
うん……確かにネモ君ならやりそうな話だ。……コンラートも能くネモ君の事を理解しているな。
それにしても……イズメイル道場かぁ……
そりゃ確かに、不用意に貴族と縁を繋ぐなとは言ったけど……イズメイル道場は確かに貴族ではないけど……
この件でネモ君とイズメイル道場の繋がりは、強く印象付けられる事になる。それを騎士団関係者がどう受け取るか。……バルトラン君を襲った者について、騎士団との繋がりが云々された事もあるし、あの件は未だに解決してはいないからなぁ……
……レクター侯爵はどう出るのかな？
