第四十章 茸狩り １４．エスカルゴ談義（その２）
～Ｓｉｄｅ ネモ～
魚醤のタレで付け焼きにしたり、フライパンに油を引いて塩で炒めるとかでも結構いけるんだが……セレブな方々の口に合うかどうか判らんしな。……エスカルゴの調理手順を教えておくか。ちっとばかり手間はかかるが、別に間違いってわけじゃないし、グルメ向きの調理法でもあるわけだしな、うん。
「まずは一週間くらい絶食させて、糞とかを出させる必要があるな。その後で殻と身に分けて、時間をかけて洗う必要がある。その後で下味を付ける作業に入るんだが……これがまた半日ほどはかかるからなぁ……」
そう言ってやると、さすがのお嬢も引いていた。自宅で調理させるのは面倒だと思ったみたいだな。
「……美味しいんですの……？」
「美味いっていうかなぁ……これ自体にはほとんど味は無いんだ。味付けありきの食いもんだな。下味を付けたエスカ……カタツムリを貝殻に入れ戻して、香草を練り込んだバターを詰めてオーブンで焼くのが基本だな」
サラダに入れるとかパンの上に載せて焼くとかもありらしいが……俺はやった事が無いからな。
「……そうまでして食べたいやつがいるのか？」
「そうまでして食いたいやつだけが食うんだろうな」
「なるほど……」
エルのやつの疑問に詭弁じみた答えを返したところで、今度はジュリアンのやつが質問してきた。……いいかげん解放してくれねぇかな。
「ネモ君、蒸し返すようで悪いけど……食べる時に寄生虫の事は気にならなかった？」
俺は【眼力】で鑑定して、大丈夫って判ってから料理したからなぁ……
「一応しっかり観察して、活きの良さそうなもんだけ料理したが……中間宿主を弱らせるようじゃ、寄生虫として失格だからな。カタツムリの様子から寄生の有無を判別するのは、難しいかもしれん」
「なるほど……」
「気になるんならリンドロームにでも【鑑定】してもらったらどうだ？」
「――僕！？」
話を振ってやるとアスランのヤツは驚いていたが、
「いやいや、それは無茶だって。大体、僕はその寄生虫とかいうのも、寄生虫に冒された患者も見た事が無いんだよ。正しく鑑定できるとは思えない」
俺が鑑定できたのは、前世での知識があったのも大きいだろうしなぁ……
「んじゃ、Ｂクラスのアグネスにでも押し付けるか？」
「アグネス嬢に？」
一応は聖女なんだから、健康に悪い寄生虫を駆除するとか、寄生の有無を判別するくらいできるんじゃねぇのか？ ……って……いかん、「プレリュード」ではまだ聖女って判明してないんだった。何とか誤魔化さんと――
「一応はシスターなんだから、身体に悪いものぐらい判別できるんじゃないのか？ できなくても、教会なら何か情報の一つぐらい持ってそうじゃねぇか？」
「カタツムリの寄生虫って、聖職者の守備範囲なのかなぁ……」
「それを言うなら、平民出の一学生の守備範囲でもねぇよ。話の繋ぎはバルトランにでもさせろ」
「――俺に！？」
レオのやつ、高みの見物を決め込もうとしてやがったからな。
「同じＢクラスなんだから当然だろうが。嫌なら俺がＢクラスに乗り込んで、直談判してやってもいいんだぞ？」
「う……」
「まぁ、この件については、僕が父上たちに諮ってみるよ。そこまで急ぐ必要も無いだろうし」
レオのやつ、明らかにほっとしてるな。
「あぁ、もう一つ。感染の危険を減らしたいというなら、綺麗に洗浄した餌を与えて、養殖するって手もあるぞ」
「養殖！？」
ジュリアンのやつは驚いてるが……そこまでおかしな事か？
「いや……カタツムリの養殖など、私も初耳なんだがね……」
「不肖、この私もですな。……仮にも王家料理長の職にあるんですが……」
オーレス先生と王室料理長さんがブツブツと呟き始めたが……まぁ、こんなものを養殖しようなんて、あまり考えないかもしれんなぁ。養殖それ自体の手間はあまりかからなそうに見えるんだが……それなりに技術を要するとか、ネットの記事で読んだ憶えがあるんだよなぁ……
「ネモ、カタツムリの養殖というのは難しいのか？」
コンラートのやつが訊いてくるんだが……
「おぃマヴェル、俺だって何でもかんでも知ってるわけじゃねぇんだぞ？ ……まぁ、そうだな。一見簡単そうには思えるが、そういうのに限って何か落とし穴があるもんだからな」
隊長さん方がウンウンと頷いてるんだが……身に憶えでもあるのか？
「あとは採算面だな。カタツムリは食材としての知名度が低いだろうし、受け皿となるだけの需要を確保できるかどうか……。商業的には厳しいかもな」
そう言ってやると、コンラートのやつは考え込んだ。試験的に少数を養殖するだけなら話は別だとも言っておいたが……技術的に不明な点が多いのは変わらんからなぁ……
お嬢は手を出すのを止めたらしい。ナイジェルのやつは悩んでいたが、とりあえず何匹か持ち帰る事にしたようだ。料理長さんも同じだな。
「ま、何匹か飼ってりゃ、そのうち卵を産むんじゃねぇか？ ……繁殖期が何時かまでは憶えてねぇが」
「待てネモ、繁殖を考えるなら、雄と雌を揃える必要があるんじゃないか？」
おぉ……エルはさすがに遊牧民出身だな。目の付け所が違うわ。……だが、カタツムリの場合はちと違うんだ。
「カタツムリは雌雄同体だからな。単為生殖はできないから複数飼っておく必要はあるが、雄か雌かを気にする必要は無ぇよ」
……そう言ってやったら……雌雄同体の事は初耳だったらしく……これまでで一番の質問攻めに遭ったよ……ちくせう……
これにて本章も終幕です。
