第二十五章 郊外キャンプ～初日～ ７．プロメテウスの嘆き 或いは 点火のご意見番（その２）
～Ｓｉｄｅ ネモ～
問１：火口や焚き付けを用意した班は？
答１：Ｂクラスで２班、Ａクラスはゼロ(ネモ班を除く)
問２：火打ち石など、魔力を使わない着火道具を用意した班は？
答２：Ｂクラスで１班、Ａクラスはゼロ(ネモ班を除く)
Ａ・Ｂクラスで両方の問題をクリアしたのは、俺たちを除くとアグネスのいる班だけ。……俺が頭を抱えたのも解るよな？
庶民出身者の多いＣクラスとＤクラスは大丈夫のようだが、上流階級の出身が大半を占めるＡ・Ｂクラスはこの有様だ。
こいつら……【着火】で、力任せに火を着けようとしていやがった。
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「……だからな……薪に火を着けるにしても、最初は火花程度で充分なんだよ。こう……乾いた火口に火を起こして……それから、燃え易いように細かくした焚き付けに火を移してやって……その後で薪に火を着けるんだ」
エルを助手にして着火の実演をやって見せたんだが……こいつら、火を起こす現場を見た事が無いのがほとんどだった。【着火】を使えるやつも、実際に何かを燃やした事は無かったらしい。火を熾すのは使用人のする事だ――とかでな。
尤も、国を抜け出す時に苦労しただけあって、アスランはちゃんと心得ていたようだが。……エルの教育が行き届いているな。
しかし――プロメテウスから火を貰った民の後裔がこのザマじゃ、泉下のプロメテウスも浮かばれんぞ。見ろ、周りの護衛さんたちも苦笑してるじゃねぇか。
「なるほど……いきなり薪に火を着けようとしたのが拙かったのか」
「焚き付けはともかく、火口というのは用意してこなかったぞ？」
「ネモ、その火口というものは、どこで売ってるんだ？」
……もう嫌だ、こいつら……
「……こんなもん態々買ってどうすんだ。各自ポケットの中を探ってみろ。糸屑とか綿埃とかがあったら、それを使え。能～く乾燥したやつじゃないと使えんから、そこは注意しろよ？」
他にも、所謂〝蒲の穂綿〟や茅花を解したものとか、パンヤなど一部の種子に付いている綿毛とか、乾燥した茸とかも使えるけどな。すぐに手に入るものと言えば繊維の屑だろう。そう言ってやると、全員慌ててポケットをひっくり返していたが……
「――駄目だ！ 手入れが行き届いている！」
「出来の良い使用人はこれだから……」
……酷い言い掛かりだ。
「――待て！ 縄を解して使えばいいんじゃないのか？」
「名案だ！ 急げ！」
「確か……乾燥した木の皮が使えるとも聞いたぞ！」
一部の生徒が林へ向けて走り出そうとしたが、さすがに教師陣に止められていた。
「……小屋の隅に埃とか溜まってないか！？」
「急げ！」
……まぁ、俺の【着火】なら火口も焚き付けも要らんのだが。そんな事を考えながら右往左往しているやつらを見ていたら、ジュリアンのやつが近寄って来て、
「ネモ君の【生活魔法】については、Ａクラス以外の生徒には秘匿するよう言われてるからね。不用意に使ったら駄目だよ？」
――そう忠告してくれた。……危なかった。普通に使おうとしてたわ、俺。
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……実は、火魔法使いと【着火】の相性は特に良くないらしい。聞けば魔力の使い方が異なるので、混乱して上手く使えない者が多いそうだ。
火魔法というのは大雑把に言うと、魔力を熱エネルギーの形で発動し、加熱の結果として燃焼という現象を引き起こすものだ。ところが【着火】は、対象物をいきなり燃焼させる。魔力によって生み出されているのは火でも熱でもなく、燃焼という作用――多分酸化反応――そのものだ。魔力はそれを触媒よろしく加速しているだけ。熱は燃焼の結果として発生する。火魔法とは原因と結果が逆で、どっちかというと闇魔法の【腐蝕】に近いかもな。……多分だが、ここらの違いを感じ取れない者が多いんじゃねぇのか。差し詰めレオなんざその筆頭だろう。
「それで……【生活魔法】持ちがいなかった班だが……」
そのレオたちだが……俺の目の前に神妙な顔をして並んでいやがる。先生方からじっくりたっぷりこってりと絞られたらしい。ついでにそのまま指導に移ってくれりゃいいものを……何で俺に押し付けてるんですか？ 先生方。
「まずバルトラン、ファイアーボールってのは、火の玉を〝飛ばして〟攻撃する魔法だ。目の前の薪に火を着けるのに、〝飛ばす〟必要がどこにある？」
「いや……つい、習慣で……」
「あとな、何でもかんでも魔法に頼ろうとするな。【生活魔法】ぐらいならともかく、魔力の消費を抑えねばならん状況ってのもあるんだぞ？」
「……イズメイル先生にも、そう言われた事はあるんだが……」
「コレがそういう状況を想定したものだと……少なくとも、そういう状況への対処を学ぶ機会だとは、思い至らなかったわけだな？」
「………………」
まぁ……ゲームでもこいつは脳筋タイプだったからなぁ……
「はぁ……説教は後でたんとしてもらえ。とりあえず、ファイアーボールに頼らず火を着ける方法を教えてやる」
メタルマッチやファイアースターターは無論、レンズで太陽光を集めて発火させる方法なんかも、迂闊に口走るわけにはいかん。木と木を擦り合わせて摩擦熱で発火させる、所謂火鑽り棒や火耕法も、素人の子供にゃハードルが高過ぎるだろう。
現実的なのは火打ち石だ。雑貨屋でも普通に売ってるし、俺も常日頃から携帯はしている。……まぁ、【着火】が便利過ぎて、使う機会はほぼ無かったんだがな。
「……こんな便利な道具があるのか……」
レオのやつは随分と感動していたが……確かに【着火】が使えないやつには便利だろうな。実際、そういう事情で売れてるんだし。……魔導学園の生徒なら、頑張って【生活魔法】を習得するのが正しいのかもしれんが……今現在の難局を打開するのには間に合わんわけだしな。
「火口と焚き付けの使い方は、さっき教えたとおりだ。火打ち石は貸してやるから、あとは自分たちでやってみろ」
「助かる！」
……肝心の料理に取りかかる前にこの騒ぎかよ。今からこんな調子で、ちゃんと昼飯にありつけるのか？
