アラフォーおっさんが幼女の作った世界を旅する～自分はロリコンじゃねぇから～

２５話

デストリの街を散策する。品ぞろえが多く、活気があり、街中が生き生きしていた。待ちゆく人は楽しい表情で歩き、買い物を楽しんでいた。そう、表向きはそうだった。

この街も教会によって色々と支配されていた。イウリアカと同じく冒険者ギルドと商業ギルドは教会の犬と化し領主も外交用の顔としてしか活動ができていなかった。この街でもっともおかしいのは街民すべてが幸せだということだ。

領主等一部の支配者層は別だが、街民すべて幸せだったのである。

これをおかしいといわずなんと言えばいいのか。人が集まれば諍いが起こるし、合う合わないも出てくる。そして貧富の差も出てくるのが普通である。努力するもの、しないもの。才のあるもの、ないもの、運のいいもの、悪いもの。人には差がある。その裏には恨み、妬み、僻みが渦巻いているのが人である。

そんな事がある中で街民すべて幸せと答えるのはあきらかにおかしい。

一週間、街で情報収集した結果がこれである。そして、裏の情報も集まった結果が、

不幸な者、貧しい者、卑しいものそして、街民の中には親のいないものが一人もいないのである。これがこの街の最大の問題である。

教会が、街の民であることにはメリットが大きいという街を作りそこに属さないとそれを享受できないルールを作り、その選別をすべて教会が行うということで街を仕切っていたのである。

なので教会に逆らうということは、街民で無くなるということ、そのメリットを捨てるということになる。そして教会が課したひとつが、幸せであることなのである。

そうすると街民からの答えはすべて幸せであるという回答がでてくるのである。街民としては自分は教会の手先に見えたであろう。

まあ仕方ない。あれだけ質問を繰り返してたらそう思われるかな。

そうなると裏のほうの情報も欲しい。自分の思う通りならば領主はこのことを嘆いている。そして何とかしたいと考えているはずだ。

ただ、そっちに行くときにはシルクやシルヴィアを連れていけない。危険すぎる。ならどうするかとなると一人でしか行けないのでその方法を取るしかない。

しかしながら問題なのは、シルクが持て余す時間をどうするか？ということである。シルヴィアが傍にいれば守れるだろうがそれでも暇になる。悩んだ結果、午前と午後に課題を課すことになった。

午前はシルクが言い出したことでもあったので、狩りをし、経験値をためることになった。周囲に結界を張り強い魔物を排除することで危険になることを減らす。シルヴィアもいるので何とかなるだろう。

午後は料理の練習となった。一人でと言うのは心配だが身の危険がないのでこれがいいかなと思い提案すると、二つ返事で了承した。食事用とデザート用のレシピを作り渡すことにした。

そうしてから、街の裏側の調査をすることにした。

まずは、街の裏「スラム」と関わりのあるというか、スラムの人に会いに行く。これはかなり簡単に会うことができる。中央公園の噴水にいつもいたからである。

「こんにちは。精が出ますね。」

そう言って一人の男性と一人の子供に声をかける。その男性はモルドと言って毎日ここで大道芸を小さな子供テッカと一緒にしているのである。

街の話を聞いて回っているときに出会い、自分たちは街民ではなくスラムの人間だと言っていたので会いに来たのである。

「どうですか。」

そう言って、来る途中に屋台で買ってきていた食べ物を手渡す。

「まあ、それなりです。」

そう言って笑っていたが、下にある箱を見ると成果が出ていないのがわかる。

モルドとテッカは、体を使ったパフォーマーであり主なのは、テッカを空中に投げていろいろなポーズを決めたり、支えのない一本の棒にモルドが昇り飛び跳ねたり等をすることである。

人気なのは、モルドに対しての正拳突きや棒で一撃を加えるというものである。街民のストレス発散という側面もありこの時だけはチップが入るという代物である。

テッカとしてはモルドの体が心配でやめてほしいと思っているが、稼ぎということを考えるとなかなか止めることができないとのこと。

人気の理由としてはこのモルドが、街の格闘場のＮｏ．２であるというのも関係している。スラム出身の悪役として顔が知れているため、女性へかっこいい所を見せたい男性がちょくちょくやってくる。まあそれでもチップは銅貨１枚だしか入れてくれないけど。

「カズキ、今日は一人なんだな。」

前はシルクがいたのを覚えていたんだな。まあ初対面で美少女を連れて、食べ物をくれて、それを何度か繰り返せば覚えるよね。

「ああ、ちょっとお願いがあってな。スラムを見せてもらいたい。」

そういって、こっちの願いを伝える。

モルドの顔が険しくなる。まあこっちは教会の犬とも陰で言われているから警戒はするよな。

「モルドが思っている関係者ではないから。信用してくれ。証明できないけどな。」

そう言って笑う。それを見てモルドははぁと言って、仕方ないついて来いと言い、街の裏に連れて行ってくれた。

そうして街の裏に連れていかれ、そこは暗く、臭く、表とは違う街の光景が広がっている。そして、少し広い場所に着く。

「カズキ、信用していないわけじゃないんだが。」

そう言って、モルドが手を上げる。すると、数人の男たちが物陰から出てきて自分の周りを囲んでいく。

「ちょっと痛い目を見てもらうけど、まあ試験だ。」

モルドがそう声をかけると、男たちが一斉にかかってくる。

が、すべての攻撃を避け、男たちを一撃で沈めていく。中にいたモルドも同じである。

「ぐっ。くそっ。やっぱり強いのか。」

そう言ってモルドが震える足に力を入れて立ち上がる。見立てで強いだろうと判断していらしい。

「この盛大な歓迎の理由を教えてほしい。」

モルドに問いかける。

「ここはスラム街。力がないと生きていけない場所。そのためにカズキが強者であることを知らしめる必要があったんだよ。俺一人が向かうだけだと手を抜いたとか言われるので複数でかからせてもらった。」

説明なしで襲われる理由になるのかこれは？もし自分が弱かったらボロボロになってるよ。

「改めて紹介をさせてもらう。ここがスラム、デストリの街の闇だよ。」

そう言って、モルドが説明を続ける。ここの人達は街の輪から外れた人が集まるところでありまた外に行くことができない弱い人のよりどころであると。

高い城壁が近くにあるため、日の光は短い時間しか当たらず湿っぽい。風が吹くと鼻をツンとする匂いが流れてくる。しかし、生活音や話し声はほとんど聞こえず静かであった。

「さて、カズキよ。何が見たい？」

地面に座り、自分を見ながら訪ねてくる。

「ここがどう言うところで、どういう生活をしているかを見たい。」

そう答える。

「じゃあスラムの成り立ちから話そう」

とモルドが言い、スラムのことを語った。

「このスラムは、街が発展し、人々の生活が安定した後に自然にできた場所だ。最初は他の街から逃げてきたもの、犯罪を犯した者、親に捨てられた者が集まった。ただ街民とスラム民との間では暗黙の不可侵が引かれており互いに干渉は少なかった。街の汚いことをスラム民が引き受けていたというのもあり今に比べれば平等であった。」

言葉を選び語る。

「しかし、ある時を境にその関係が崩れることになった。街に教会が関与し始めたその時から。教会は明確に街民とスラム民との差別化を図る政策を始めた。街民とスラム民との争いは何があっても街民が正しく、罰せられることがなくなった。いじめ、強盗、強姦等を街民がしても無罪であり、街民の気分を少しでも損なえば死刑もありうる状況になった。すべては街民の優越感のため、そして教会の権威を高めるためにこのスラムは使われ続けている。」

悔しい顔をし、何もできないとモルドが言う。

「モルドとテッカは街にいたが、危険はなかったのか？今の話を聞くととても安全とはいいがたいのだが。」

「ああ、俺とテッカだけは街民が手を出しては来ないんだ。とある理由でな。」

「どんな理由なんだ？」

「この街には半年に一度、格闘大会が開催されていて俺とテッカはその選手だからだ。その大会で準優勝すると教会の保護対象になり、街民が手を出せなくなる。」

「どんな大会なんだ？なぜ準優勝なんだ？」

ふうっと一息ついてモルドが語る。

「格闘大会は、子供の部と大人の部に分かれており魔法不可、素手で相手を叩きのめしたほうが勝ちというもの。そして優勝はいつも教会の息がかかったものと決まっている。」

「モルドでも勝てないのか？」

「ああ、手も足も出ない。殴っても蹴っても相手にダメージが入っている感じがない。」

そう言ってお手上げポーズをとる。

モルド程の奴が殴っても蹴ってもダメージを与えられないのはなんか変だ。丸太のように太い手で殴っても相手は何も感じないとはどういうことだろうか？なにか魔法の使用があると思われる。

「相手が魔法を使っているということはないのか？」

「ないと思う。ただ俺らでは確かめることはできない。ただ観客も全く不正を感じていないからないだろうなとは思う。」

まあ確かに少しでも魔法使用の不正が見えれば観客が反応する可能性があるかな。隠蔽さえしていなければという前提はあるけど。

「カズキ、何を考えているかはわからないがいいんだよ、それで。俺が道化になることでスラムの人の生活が今のまま続く。最善でもないが最悪でもない。ここにいる奴らは少なくともこれ以上落ちることは望んでいない。だから、このままでいいんだ。」

モルドはそう言ってから立ち上がり、自分の前に来る。

「お前が何者かわからないが、俺達のことを考えてくれるなら何もしないでくれ。」

そう言って、自分を街の方に送ってから、スラムの奥に消えていった。

何もしないでくれか。