お題SS　蜜柑・砂浜・目薬

作者：藤谷沢水

　現在長編を構想はしているのですが、まだまだプロットにも手を付けられていない状態です。

　ですがこのまま「読み専」でいるのも……と思い、昔書いたお題ショートショートを投稿してみました。

　いただいたお題は「蜜柑・砂浜・目薬」の三点で、制限文字数は千二百文字だったかな？

　拙文ではありますが、よろしくお願いいたします。

「結構大きくなったよねえ」

　僕のうちの玄関先、そのわずかな土のスペースに植えられた蜜柑の木と、彼女は背比べをしていた。

「そういえばそうだね。小さい頃、苗木を買ってもらって植えたときは、一メートルも無かった」

　自分で口にしてみて驚く。確かにその木は、高さも、そして太さも当時の倍近くにはなっていた。

「毎日玄関で見ているから、気が付かなかったよ。そういえば……うん」

　僕がこの家で積み重ねてきた毎日。そして彼女と積み重ねた時間。

　たぶん――本当に、何気のないものだった。

「××。荷物本当にこれだけでいいのね」

　半分開け放たれた玄関の中から、母の声。「うん」とだけ返事して、僕は彼女に向き直る。

「――あの……」

　二人の声が同時に重なる。気まずい空気。二人して示し合わせたように、家の奥の気配を探った。

「えっと……」

　なかなか声に出来ない。いや、それよりも――何を声にしたいのか、自分でも、わからなかった。

「少し、歩こうか」

　彼女の提案は、僕にとってはまさに助け船といえるであろう。

　家の裏、わずか二十メートルも歩くと、一面の砂浜が広がる。夏になれば海水浴場として多くの人で賑わうここも、三月半ばのまだ肌寒い季節では人影などあろうはずもなかった。

「もしかしてさあ、あの蜜柑の木、すぐに実が成ると思ってねだったんでしょう？」

　意地悪そうな微笑み。浜辺に不似合いなローファーが、シャリ、シャリとうしろ歩きに砂を踏む。

「そりゃあ、さ、餓鬼だったもん。食べ放題になるって、思うさ」

「でもさ、一度も成らなかったね」

　確かにそうだった。一年目はまだ来年があると思った。二年目で、失望した。三年目からはただの玄関先のオブジェとして、意識することすら無くなった。

「でも来年は成るかも。あんだけ大きくなったんだから。――あ～あ、もったいない。一人でこの町を出て行っちゃうなん……」

「そんときは送ってくれよ。住所はおふくろに訊いて、さ……」

　彼女の歩みが止まってた。うつむき加減の姿からは、その表情はうかがい知れない。

「――やだ」

　僕は、何も聞こえなかった風に歩み寄る。ごめん、と言いかけそうになるのをぐっとこらえる。

「やだ……よ。行くな」

　両手でその小さな肩を抱いた。彼女は顔を上げる。両目から、おびただしい涙。

　それを拭いもせず、彼女は目を閉じた。ゆっくりと、互いの顔が近づく。

　サクリ、と。

　砂浜に、何かが落ちる音がした。見下ろす。小さな、プラスティックの目薬の容器。

「あ……」

　彼女は固まった。そして慌ててそれを拾い上げると、脱兎のごとく駆けだして、振り向いた。

「馬～鹿！　その気になってんじゃねえよ～」

　言い捨てて走り去る。当然、僕は追いかけた。

「て……てめえ～！」

　と、怒ったふりをして。

　彼女には言わないでおこう。砂浜に落ちた目薬の容器、そのビニールの袋がまだ破られてはいないことに、僕が気付いたってことは……。

やっぱり昔の作品を読み返すと、こっ恥ずかしいですね＞＜