月の素顔

第１０話

学校を出て、足早に約束した店に行った。

その店は、今まで来たことのない店で、お洒落な雰囲気の洋風居酒屋といった所だろうか？

店に入って今日の幹事の落合先生の名前を言うと、仕切りのある向こう側の、大人数が座れる席に通された。

店の奥には、パーティールームともVIPルームとも取れるスペースがある。大人数用の広い個室、と言った所だろうか？

私たちは今日、そこを使うわけではないけれど、ああいう個室がある店だったら、兄や司さんに教えてあげたら、事務所のみんなと来るかな？

こういう、お洒落な店は兄は好きだ。兄に連れて来てもらう店も、こう言った洋風居酒屋やバーが多い。

「花奏先生、遅いよ！」

親友の野間先生が、私を見て真っ先に言った。野間先生は音楽の先生で、私と同じ歳で、唯一の同期だ。

「ごめんなさい。手こずっちゃって」

「花奏先生、こっち座って！」

そう言われるままに通された席は、草野先生の隣の席だった。さっきも職員室で声をかけてくれた草野先生は、科学の先生で、いつも校内では白衣を纏っている。知的な雰囲気で、女子生徒にも絶大な人気がある。

他にも何人も出席している。みんな普段の教師の雰囲気とは違う感じがして新鮮だ。

「じゃ、主役も来たし、乾杯しようか？」

次々にビールをついでくれて、幹事の落合先生が 、乾杯の音頭をとった。

「それじゃ、花奏先生！ 誕生日おめでとう！！ かんぱーい！」

「「「「「「乾杯！」」」」」

グラスを合わせ、一気にビールを開けた。仕事が終わった後のビールは一際美味しい。

わいわいと、穏やかな空気で宴会が始まった。

教師とはいえ、職場を離れて酒と美味しいおつまみが揃うと、普通の会社員と変わらない。

私達は私達で女子トークを始め、男性職員達は・・・

「やっぱり生足だろ？生足！」

「そうかぁ？俺はどっちかって言えば薄い黒のストッキングだなぁ！」

「網タイツもいいよなぁー」

「でも網タイツって、太ったブスが履いてるとチャーシューか有刺鉄線に見えないか？」

「それがいいんだよっ！」

・・・どうやら女性の好みの足のタイプを話しているらしい。

「やっぱり薄いやつ、適度に透けてて、見えそうで見えない！」

「わかる！わかる！」

「あーーーでも俺はやっぱり生足がー」

足の好み論争を始めたのは 、横山先生と、私の隣に座っている草野先生をはじめとした男性教師たちだ。横山先生は社会科の先生で、よく草野先生とつるんでいる。横山先生は話も授業も面白い人だけど、とかく、酒が入ると下ネタばっかり話すので、女子教師達は閉口する。

「あーあ、また始まった・・・」

「うちの学校の女生徒の人気を二分してる先生があんなだなって、生徒達に教えてあげたいわ」

私達はそう言いながらも、それらを止めるつもりもない。教師とはいえ、ストレスの溜まる仕事だ。こういう席でストレス発散しないと、精神的に参ってしまう。

「絶対領域があればストッキングも許す！」

「ニーハイって奴？ よく女子生徒が履いてるやつ！」

「横山先生、間違っても生徒に手ェ出さないでよ！」

そんな話を延々としている最中・・・

「・・・花奏？」

突然、ここにはいない筈の人の声がした。酒が入ってちょっと油断していた私は“えっ？”と振り返った。

そこには・・

「やっぱり花奏だ」

「お、お兄ちゃんっ！」

私の目の前には、プライベート向けの服装をした兄が立っていた。巧みにメガネや帽子と服で自然に表情を隠した兄が立っていた。

「な、な、な・・・」

よりにもよってなんでここにいるのよっ！ そう言いたいけれど、言葉にならなかった。そんな私の思いを察して、兄は少しだけ、笑った。

「向こうの個室で、うちの会社の連中で飲んでるんだ。ちょっと外に出て来たら、花奏の声がしたから、来てみたんだ。偶然だな」

兄はそう言ってVIPルームを指差した。

ちゃんと空気を読んでくれているらしく、事務所、とか言わないでくれてよかった。

「花奏先生のお兄さん？」

職員仲間が、突然の展開で全員フリーズしている中、草野先生だけが、まともにそう聞いて来た。

「はい。花奏の兄です。

いつも妹が、お世話になっています」

一瞬、「新堂隼人」という名前を名乗るのかとヒヤリとした。学校の同僚の教師のみんなは、私が新堂隼人の妹だ・・・ということは話していない。というか、この事は世間にも職場にもトップシークレットだ。

そのことは、兄も分かっているのか、さりげなく名前を名乗らなかった。その代わりに極上のよそ行き笑顔を振りまいた。その笑顔に、この場にいた女性教師達は、一瞬うっとりと兄の顔に見惚れた。

「それじゃ、花奏、また連絡するな」

兄はそう言って、その場を去った。後に残された私達の間には、沈黙だけが残った。

そして。

「ちょっと！花奏先生！あんな素敵なお兄さん、どこに隠してたのよっ！」

「どこにって・・・」

たとえ変装していても、一瞬で人を引きつけてやまない兄の天性の魅力は健在のようだ。

「今度ちゃんと紹介してよ！」

「いいけど・・・お兄ちゃん、婚約者いるよ」

「えーー嘘ーー！」

「そうだよねぇ。あんなに素敵な人だもんねー」

とかく出会いの少ない職場なので、女性教師の皆さんのリアクションも無理はない。

兄の恋人の茉莉花さん・・・実際はまだ婚約はしていないけれど、時間の問題だろう。

「そうなんだーー」

「ざんねーん」

本気か社交辞令か、みんな残念そうにそう言うと、中断していた女子トークを始めた。

でも、私は私で、さっきの兄の接近遭遇で、気持ちが平常心に戻らなくなってしまった。

兄がここにいる、ということは、司さんもいるかも知れない、ということ。

時間を考えても、。私が職員室を出てからすでに二時間以上が過ぎている。テレビ局からここまでの所有時間とか、生放送終了後の反省会の所有時間とかをかんがえると、彼がここにいてもおかしく無い。

私は、兄が消えて行ったVIPルームをのドアに目をやった。あのドアの向こうに、司さんがいるかも・・・そう思うだけで、心臓が壊れそうなほど、高鳴った。

「花奏先生、どうかした？顔、真っ赤だよ？」

平常心ではない私を気遣ってくれたのか、草野先生が心配そうに私の顔を覗き込んだ。

「う、うん、大丈夫！」

そう言って、手元のワインを飲んだけど、気持ちを反映してしまったのか、味が曖昧に感じだ。