第10話 求められる側
登録期限の翌日、何も起きなかった。
通達も来ない。
三田村も来ない。
坂下も来ない。
午前中を普通に過ごして、昼過ぎに三田村が顔を出した。
「……神谷、何も聞いていないか」
「はい」
三田村は少し安堵したような、それでいて複雑な顔をした。
「雨宮さんの法的申し立てが通ったみたいだ。上が動けなくなっている」
「そうですか」
「……お前、驚かないのか」
「ある程度、予測していました」
三田村はため息をついた。
打算とか駆け引きとか、そういうものを全部横に置いた、純粋に疲れたため息だった。
「雨宮さんという人は……本当に怖い人だな」
直人は何も言わなかった。
ただ、同意だった。
◇
午後に2人が来た。
高橋の紹介だった。
1人目はA級の西村という男だ。
30代前半で、穏やかな顔つきをしている。
「高橋から聞きました。よろしくお願いします」と頭を下げてから装備を出した。
使い込んだショートソードで、刃の2か所に細かい欠けがある。
2人目はB級の桐島という男だった。
やや遅れて入ってきて、倉庫を一瞥した。
「……ここが修復のできる場所？」
直人は振り向かずに答えた。
「はい。装備を見せてください」
桐島はしばらく間を置いてから、片手剣を差し出した。
刃こぼれが3か所。刃の根元にひびが入りかけている。
「これ、本当に直るの？ 修理班には交換推奨って言われたんだけど」
「見てみます」
手に取る。
感触が来る。
2年半の使用歴。素直な剣の振り方。
力任せではなく、ちゃんと教わった動きだ。
ひびは深くない。直せる。
「やれます。西村さんの分と一緒に、順番にやります」
桐島は腕を組んだ。
何かを言いかけて、やめた。
◇
西村のショートソードから始めた。
欠けた2か所に光が走り、刃が元の形に戻った。
それだけではなく、刃の全体が少し締まった。
西村は受け取り、刃を光に当てて確認した。
「……すごい。欠けがなくなってる」
「数値も確認してください」
端末で測定すると、攻撃補正値が修復前を6ポイント上回っていた。
「6ポイント上？」
「使い込まれた分が戻った形です」
西村は剣を手の中で軽く回した。
「高橋が言ってた意味が分かりました。これは……普通の修理じゃない」
桐島が黙って見ていた。
次は桐島の片手剣だ。
3か所の刃こぼれを光が埋め、根元のひびが消えた。
修復後の数値を端末で確認する。修復前より4ポイント上。
「どうぞ」
桐島は剣を受け取った。
握って、一度だけゆっくり振った。
「……軽くなった気がする」
「重さは変わっていません。重心が整ったからです」
桐島は直人を見た。
最初に倉庫に入ってきたときとは、目の色が少し違っていた。
「……お前、何者なの」
「倉庫番です」
桐島は少し間を置いてから、短く笑った。
「そうか。また来ていいか」
「構いません。次は雨宮さんに連絡を入れてから来てください。一応、受け口を整理しているので」
「分かった」
2人が出ていった。
直人は台帳に記録しながら、少し考えた。
今日の来訪者は高橋の紹介だ。
高橋はS級になったばかりで、その周囲にいる人間はA級やB級の探索者たちだ。
1ヶ月前は、自分からここに来る人間などいなかった。
今は——来る。
◇
夕方、雨宮からメッセージが届いた。
「期限は延長された。次の動きを待て」
それだけだった。
直人は端末を置いて、少しの間、作業台の端を見た。
1年前、ここで最初の剣を直したとき、自分の立場はどういうものだったか。
前線を外れた研修失敗者で、廃棄品の番をしている事務職員だった。
今は。
S級探索者の個人依頼を受けている。
A級はS級になった。
B級の探索者が半信半疑で来て、帰るときには「また来ていいか」と言った。
管理局の上層部は動けなくなっている。
何が変わったかといえば——立っている場所だ。
場所は同じ第5倉庫だ。
だが自分の位置が、違う。
直人は台帳を閉じた。
追いかけていたものに、追いつくのではなく。
自分のいる場所を、価値のある場所に変えた。
それが今どういう状態なのか、ようやく少し分かった気がした。
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