死に戻り雑草令嬢は愛する旦那様と別れたい

あなただけは好きになりません

　グランディール公爵家の後継者。ラセル侯爵の儀礼称号を持つ若き貴公子。

　社交界の注目を一身に浴びるローレンス様は、周囲がどれほど騒ごうとも顔色ひとつ変えなかった。

　ディナー・ジャケットに黒のベストを合わせた、隙のない着こなし。端正な唇は凛々しく結ばれたまま、まっすぐに伸びた姿勢は少しも崩れない。

「ラセル侯爵様！　お会いできて光栄ですわっ！」

　令嬢たちがきゃあきゃあと高周波の歓声を奏でながら、ローレンス様の前に人垣を作った。　

「まぁ、ラセル侯爵様はパートナーがいらっしゃらないの？」

「では私をパートナーにしてくださいませ！」

「いいえ！　私よ！」

　続々とローレンス様のパートナーに名乗りをあげる令嬢たち。放っておかれて呆然とする令息たち。そして会場の隅っこで一人、深く感激する私。

──ローレンス様が生きてる……！

　事故に遭った時の悪夢は、今でも私の心の一番奥に苦しく焼きついていた。

　あの日、冷たく暗い谷底で。閉じたまま開くことのなかったローレンス様の瞳。血の気を失くして青ざめた顔。髪を濡らして流れた血糊。

　すべてが壮絶な絶望だった。

　あの光景を忘れたことなど一日もない。辛くて悲しくてたまらなかった。どんなに悔やんでも足りなかった。

──ローレンス様が生きて、目の前にいる。

　そのことが泣きたいほど嬉しくて、私は目頭を熱くした。

　もう私たちの人生が交わることはないけれど、ローレンス様の無事なお姿を一目見られただけで胸がいっぱいだ。

　私が満足して、そっと目元を拭った時だった。

「──失礼」

　ローレンス様は群がる令嬢たちをかきわけて、颯爽と歩き出した。

　あら？　こちらに向かってくるように見えるけれど……まさかね？

　何しろ私は壁だ。完全に壁に溶け込んでいると自負している。

──華やかに着飾った令嬢がたくさんいる中で、壁と化した私が声をかけられるなんて、万が一にもあり得ないわ。

「はじめまして、美しいお嬢さん」

　とっさに後ろを振り向いたが、壁しかない。

──えっ？　私に話しかけているの？

「わ……私が見えるんですか！？」

　幽霊みたいなことを言ってしまった。

　ローレンス様は笑みを浮かべて「もちろん見えるが？」とささやく。

「俺はローレンス・アッシュフォードだ。君の名前を聞かせてくれないか？」

「な……名乗るほどの者ではありません」

　不審者みたいなことを言ってしまった。

　ローレンス様は再び破顔して、手をさしだした。

「俺こそ怪しい者ではない。君の名が知りたいんだ」

　男らしくて大きな手と、しなやかな長い指。

　この手に抱かれた記憶がよみがえって、かっと顔が熱くなる。

──何を思い出しているの！　私！

「……ご冗談は……やめてください」

　私は後ずさったが、それは失敗だった。さらに壁際に追い詰められ、退路を断たれてしまう。

──この状況はどういうこと！？

　私たちが夫婦だったのは、時が巻き戻る前のことだ。

　私の知るローレンス様はお父様を亡くし、すでにグランディール公爵位を継いでいた。

　だが今のローレンス様はラセル侯爵の儀礼称号で呼ばれている。お父様はご存命で、ローレンス様はまだ公爵令息だということだ。

　この頃のローレンス様と私に面識はない。すれ違ったことすらない、赤の他人である。

──それなのにどうして、私に接近してくるの？

　何と答えたらいいのかわからずに困惑していると、他の令嬢たちがきいっとハンカチを噛んだ。

「なんなの、あの子は！？」

「どうしてラセル侯爵様があんな子に話しかけるの？」

「なんて図々しい！　いったいどういうつもりかしら！」

──そんなの私が聞きたいです！

　そもそも以前の私はパーティーの場に出たことなどなかった。

　巻き戻る前と違ってミラベルお嬢様に気に入っていただけたから……だから未来も変わってしまったの……？

──そう！　ミラベルお嬢様よ！

　自分の役目を思い出して、私ははっとした。

　私はミラベルお嬢様のお目付け役(シャペロン)。私に話しかけるということは、お嬢様に用があるということだ。

「ミラベルお嬢様にダンスをお申し込みになるのですね。でしたら──」

「いや。オルブライト公爵令嬢にではなく、君に申し込んでいる」

　冷静さをふり絞って言ったのに、ローレンス様はさらっと否定した。

「私は参加者ではありません。社交界にデビューもしていないのですから、お相手はできません」

　きっぱりと拒んだつもりだが、ローレンス様は引き下がらなかった。

「では、ダンスでなくともかまわない。君のことを教えてほしい」

「おいおい、ローレンス。何してるんだ？」

　あきれた様子で近づいてきたのは、先ほどミラベルお嬢様にダンスを申し込んできた令息だった。なんてお名前だったかしら……？

「その子は見るからにお目付け役(シャペロン)だろうが。参加者じゃない令嬢をからかうなんて、おまえも悪趣味だな」

「人聞きの悪いことを言うな。ジェラール」

　そうそう、ジェラール様だ。

　エインズリー侯爵令息で、儀礼称号はノックス子爵だったわね──と思い出したところで、ふと既視感を覚えた。

──私、この人に会ったことがあるわ。

　そう、あれはローレンス様と私の結婚式の日。

『本当に結婚したのかよ！　ローレンス！』

　公爵邸で開いたささやかなパーティーで、ローレンス様は親友だという侯爵令息に絡まれていた。

『おまえがこういうタイプを選ぶとは思わなかったな……。大輪の花ばかり見すぎて、素朴な野の花がめずらしく見えたのか？』

　冷やかすように、両手を上げて笑った侯爵令息。

　私を「雑草」ではなく「野の花」と言ってくれた、あの時の侯爵令息がジェラール様だ。

　巻き戻ってもやはりお二人は親しいお友達なのね──と思いながら、私はかぶりを振った。

「ノックス子爵のおっしゃる通りですわ。ラセル侯爵、お戯《たわむ》れはやめてください」

「戯れのつもりはない」

　ローレンス様ははっきりと答え、続けて尋ねた。

「俺が声をかけては迷惑か？　君にはもう決まった相手がいるのか？」

「そんな人はいません。ですが、あなたと関わる気もありません」

　震える手をぎゅっとにぎりこんで、私はローレンス様を見つめた。

「何があっても絶対に……私はあなただけは好きになりません！」

──だって、私は二度とあなたを殺したくない。

　あんな悲しい未来を見るくらいなら、もう決してあなたには近づかない──！

　私は真剣だったのだが、ジェラール様はぷっと吹き出した。

「おもしれー女だな！　ローレンスを振る奴を初めて見たぜ！」

　いい気味だ、と楽しそうに笑って、ジェラール様はローレンス様の肩に腕を回した。

「おまえがきっぱり拒絶されるなんて愉快なこともあるもんだな！　気を取り直してパーティーを楽しもうぜ！　ローレンス……ん？」

「……」

　ジェラール様の陽気な声に、ローレンス様は答えなかった。

　金にも似た色を放っていたローレンス様の髪が急速にくすんで、精彩を失っていく。凛としていた表情はしゅんと萎《しお》れて、明らかに落ち込んでいる。

──そ、その顔はずるい……！

　私が動揺していると、ローレンス様はしょんぼりしたまま目線だけを上げた。

「……っ！」

　ローレンス様の上目遣い……！　

　捨てられた子犬みたいな顔が、控えめに言っても可愛すぎる。

　心臓を突き刺されながら、私はその場に棒立ちになるしかできなかったのだった。