死に戻り雑草令嬢は愛する旦那様と別れたい

再就職

「ちょっと！　何なの？　このデイドレスは！」

　きゃんきゃんと高い声が不機嫌を撒き散らす。

「シワがついているじゃない！　こんなの着られるわけないわ！　あなたの目は節穴なわけ？」

「も、申し訳ありません！　ミラベルお嬢様！」

　怒っているのはミラベル様。このオルブライト公爵家のご息女だ。

　怒られているのは若手の侍女さん。私より少し前に入った人だ。用意したドレスに不備があったようで、ぺこぺこ頭を下げて謝っている。

　高位貴族の女性はとにかく一日に何度も着替えをする。

　朝はモーニングドレス。昼はデイドレス。午後はアフタヌーンドレス。夜はイブニングドレス。眠る時はナイトドレス。

　お屋敷にいるだけでもこれだけ着替えるのに、さらに馬車に乗る時はキャリッジドレス、舞踏会に参加するなら最も格式の高い宮廷用のバルドレスなど、時と場所にあった服装を使い分けるのが淑女のたしなみだ。

　ミラベルお嬢様も、お母様である公爵夫人も、お洒落とファッションにうるさ……こだわりがあり、シワひとつにも細か……厳しい方々だ。

「……う……ううっ……」

　叱責された侍女さんは、半泣きになって部屋を出ていった。

　私を含めた他の侍女たちは、次は自分に癇癪の矛先が向かないかとビクビクしながら、全力で存在感を消している。

「ちょっと、新人さん──」

「はい。ラウンドガウンですね」

　水を向けられた私は、用意していたガウンをすっとさしだした。

「よ、よくわかったわね……」

　ラウンドガウンはドレスの上に羽織るためのガウンだ。

　だんだんと冷える季節になってきたから、きっとミラベルお嬢様がご所望になると思って、あらかじめ準備しておいたのだ。

「それと、今日の午後だけれど──」

「はい。乗馬のご予定ですよね。こちらにご用意しています」

　私は乗馬着をさしだした。

　特注のロングスカートは馬に揺られても足がはだけないよう、体にフィットする仕立てになっている。もちろんシワひとつなくアイロン済みだ。

「そ、そう。じゃあ──」

「はい。こちらが帽子と手袋、それにブーツです。乗馬着と同じ生地で仕立てたセットのお品になります」

　ミラベルお嬢様は一瞬あっけに取られ、それからプイッとそっぽを向いた。

「……何だか乗馬って気分じゃなくなっちゃった。やっぱりお散歩にするわ」

「はい。そんなこともあろうかとウォーキングドレスもご用意しておきました」

「そんなこともあろうかと？」

　にこにこと散歩用ドレスをさしだした私に、ミラベルお嬢様は毒気を抜かれたような顔をした。

「……なかなか気が利くじゃない……」

　私はかつてオルブライト公爵家をクビになったことがある。侍女として知識不足だという理由で。

　あの時と違うのは、今の私には巻き戻り前の記憶があること。

　ドレスや宝石には相変わらず詳しくないけれど、ミラベルお嬢様の好みの色やデザインや組み合わせ、気まぐれな思考のクセはよく覚えている。

　ミラベルお嬢様にとって私は入ったばかりの新参者だけれど、私にとってはもう二年以上のお付き合いだ。

　他家のお嬢様にお仕えするには力不足だが、ことミラベルお嬢様に対してだけは、これまでの数々の失ぱ……経験が役に立つのだ。

　そう思っていた時だった。

　バシャッ！

　飛沫が舞ったかと思うと、私の茶色の髪にぽたぽたと雫がしたたった。

「あーら、ごめんなさい。手がすべっちゃったわ」

　くすくすと笑っているのは先輩侍女さん。

　手に持っている洗顔用の水を入れたボウルは、明らかに私めがけて逆さになっている。

「悪気はないのよ？　でもそのウォーキングドレス、今日はもう使えないわねぇ？」

「大丈夫です。そんなこともあろうかと、もう一着ご用意していますから」

「「そんなこともあろうかと！？」」

　別のドレスを出した私に、ミラベルお嬢様と先輩侍女さんが同時に目を剥いた。

「こちらの濡れた服は、ローンドリーで洗ってきますね！」

　ローンドリーとは洗濯場だ。ランドリーとも言い、建物を一度出た中庭の脇、井戸の近くに備えられている。

　オルブライト公爵家はとにかく大きい。私の実家であるノース男爵家の邸宅が猫の額なら、オルブライト公爵家は象の全身かというくらい広い。

　しかし私は複雑な廊下を正確に数回曲がり、階段を降り、最短距離でローンドリーへと向かった。

　窓から見下ろしている先輩侍女さんの口が「あの子……なぜもう屋敷の構造を把握しているの……？」と驚いている。

──なぜかと言えば、巻き戻っているからです！

　過去にはさんざん迷子になって、たくさん叱られて、半泣きになったこともあったけれど、今はすっかり邸内の地図が頭に入っている。

──それにしても先輩侍女さんたち、相変わらずだわ……。

　ミラベルお嬢様の影響なのか、先輩侍女さんたちもみんな気が強い。

　以前もそうだった。とにかくここの侍女さんたちは、お仕事をなーんにも教えてくれないのだ。

「仕事は見て覚えるものよ」とか言って新人を放置しておいて、本当に見て学ぼうとすると「何見ているの！？」と怒る。

　それでいて失敗には厳しい上、少しでもミラベルお嬢様に気に入られそうになると、ああやって露骨に意地悪されたものだ。うーん、理不尽。

　初めて水をかけられた時は、びっくりして泣いてしまったけど、今は慣れたのでへっちゃらだ。

──当時の苦労を無駄にはしない！　同じ轍は二度と踏まないわ！

「こんにちは。ミセス・ハサウェイ」

　ダイニングを抜け、サロンを通り過ぎると、女中頭のミセス・ハサウェイがメイドさんたちを指導していた。

　びしばし扱《しご》かれているメイドは四人。

　キッチンメイドのアナさん。

　ランドリーメイドのベルさん。

　チェインバーメイドのシェリーさん。

　スカラリーメイドのエイミーさん。

「いつもお疲れ様です。アナさん、ベルさん、シェリーさん、エイミーさん」

　あいさつしながら通り過ぎると、ミセス・ハサウェイが驚愕の目で私を見た。

「……あの子……本当に人の名前を覚えるの早いわね……」

──ええ、使用人さんたちの顔と名前は全部覚えていますから！

　何なら相手が名乗らなくても知っているまである。

「お仕事ありがとうございます。エディさん、フレッドさん、ジェフさん、ハリーさん」

　執事のエディさん。

　従者のフレッドさん。

　従僕のジェフさん。

　下男のハリーさん。

　すれ違う一人一人にもれなくあいさつしながら、私はローンドリーでドレスを洗い、お日さまに当てて干した。

「これでいいわ！」

　中庭に来たついでに、干しておいた籠を確認する。

　中身はノース男爵領産のハーブ。実家を出発する前、弟と妹に協力してもらって摘んだものだ。

「うん、いい感じ！」

　ハーブは太陽の光を浴びて、しっかりと乾燥している。

　いよいよこれを使う時だと思いながら、私は爽やかな草の香りに目を細めたのだった。