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【３話】契約条件

「なぜ驚いている？」

「いや、あの……怒っているとばかり思っていたものですから」

「君は俺の話を受けてくれた恩人だ。感謝はあれど、怒る理由はない」

「ですけど、その眼……」

　グラディオの三白眼をチラッと見てみれば、まだ吊り上がっている。

　やっぱりグラディオは怒っているではないか。

「すまない。生まれつきこういう顔なんだ。気にしないでくれ」

　グラディオは申し訳なさそうに言ってきた。

　嘘をついている様子はない。

（私ったらなんてことを！）

「申し訳ございません！」

　フェリシアは慌てて頭を下げた。

　外見だけで判断して、ひどい勘違いをしてしまった。

　失礼にもほどがある。

　重い処罰を下されても文句は言えない。

「気にしないでくれ。そういう反応をされることにはなれている。それより、顔を上げてくれないか。契約結婚の話をしよう」

「……はい」

　顔を上げる。

　グラディオの雰囲気は柔らかい。

　あんなにも失礼な態度を取ったのに、気にしているでも怒っているでもなかった。

「そうだ。まずこれだけは最初に言っておこう。既に君も知っているかと思うが、これは契約結婚だ。二人の間に愛はない。……言うまでもないと思うが、一応の確認だ。問題ないか？」

「はい。承知しております」

「ありがとう」

　安堵したように息を吐いたグラディオは、この契約結婚にいたった背景を語り始めた。

「俺は結婚に興味がなかった。だが王族に、そろそろ妻をとったらどうだ、と言わてしまってな。そこで形だけの結婚――契約結婚をしようと決め、イスピラル子爵家へ話を持ち掛けたんだ」

　いくらレクシオン公爵家の当主とはいえ、王族の言葉には逆らえなかったのだろう。

　グラディオにとってこの契約結婚は不本意。苦渋の決断だったに違いない。

「それと、これだ」

　二人の中間にあるテーブルの上で裏返しになっていた用紙を、グラディオが返す。

　そこにはいっぱいの文字が、ずらーっと記載されていた。

「これは俺たちの契約結婚にあたっての契約書だ。目を通してみて、問題がある箇所があったら言ってくれ」

「拝見いたします」

　テーブルの上の契約書を、フェリシアは手に取った。

　公の場でグラディオの妻を演じること。

　グラディオの義娘――リリアンの教育係となって、令嬢教育を行うこと。

　生活するにあたって必要なものは、すべてレクシオン公爵家で負担することとする。

　記載されていたのはそんな内容。

　他にも色々なことが記載されているが、問題はなかった。

　強いてあげるとすれば、リリアンに令嬢教育を行うという仕事には少しだけ不安を覚える。

　人にものを教えるという経験が、これまでないからだ。

　でも、教えられるだけの知識はある。

　フェリシアは一通りの令嬢教育を受けてきている。

　将来、イスピラル子爵家にとってなにかの役に立つかもしれないから――という理由で、エドガーが受けさせたのだ。

　成績はいつも優秀だった。

　知識面での問題はないはず。

　あとはリリアンが、いい子であることを祈るだけだ。

「問題ありません」

「よかった。では用紙にサインをしてくれ」

　グラディオは懐からペンを取り出した。

「はい」

　ペンを受け取ったフェリシアは、スラスラとサインしていく。

　その字は楽しそうに躍っていた。

　これでようやくイスピラル子爵家と離れられた、という実感が湧いてくる。

　それがなんとも嬉しかった。

「どうぞ」

　サイン済みの契約書をグラディオへ手渡す。

　グラディオは「ありがとう」と言って、小さく頷いた。

「これから生活していくうえで問題があれば、俺やメイドに遠慮なく言ってくれ。できうる限りの改善はしよう。それと、結婚生活が嫌になったらいつでもやめてくれていい。引き止めるようなことはしない。……さて、ここまでで質問はあるだろうか？」

「いいえ。ありません」

「では、これで解散とする。ご苦労だったな」

「失礼します」

　立ち上がって頭を下げたフェリシアは、出口へ歩いていく。

（なんていうか……思っていた人と違うわね）

　グラディオは顔が怖いだけで、物腰柔らか。

　なんとも丁寧だった。

　噂に聞いていたような人物とは、似ても似つかない。

　まるで違っていた。