家族に虐げられていた令嬢の嫁ぎ先は、黒い噂ばかりのコワモテ騎士団長～そこで待っていたのは心優しき旦那様と、かわいい義娘との幸せな生活でした～

【２７話】満たされない日々

　レシュアル王国の王都――ベルノーにある冒険者ギルド。

　そこの酒場では、朝から短く刈られた赤髪の男が浴びるように酒を飲んでいた。

　男の名はボルク・ウルバーン。

　四十歳の冒険者だ。

　ボルクは屈強な体と、卓越した剣の腕前を持っている。

　困難な依頼をいくつもこなし、多額の報酬金を稼いでいた。

「クソッ……」

　しかしボルクは、満たされない日々を送っている。

　三年前のあの日からずっとだ。

　当時のボルクは、王国騎士団の副団長。

　比類なき剣の腕前で、団員たちからも一目置かれる存在だった。

　しかし同時に、問題視もされていた。

　度を超えた激しいしごきを、団員にしていたからだ。

　周囲からその行いを何度も注意されたが、ボルクは聞く耳を持たなかった。

　団員へのしごきは彼にとって、必要なことだったからだ。

　真面目に仕事だけしているなんてつまらない。

　たまにはガス抜きをしないと、やってられなかった。

　だからいくら注意されようとも、やめようとしなかった。

　そんなある日。

「ボルク。貴様を騎士団から除隊する」

　言い渡してきたのは、騎士団長のグラディオ・レクシオン。

　凍てつくような冷たい眼を、ボルクへ向けいてる。

「なんでだよ？」

「わからないのか？　団員に対する貴様の行いを、俺は散々注意してきた。だか貴様は一向に改善しようとしなかった。であれば、もうこうするしかないだろう」

（生意気な野郎だぜ！）

　グラディオは年下のくせに、いつも偉そうに注意してきた。

　ボルクはそれが気に入らなかった。いつも腹を立てていた。

　そしてグラディオもそうだ。

　ボルクのことを嫌っている。態度でわかる。

　今回の除隊はおそらく、団員たちへのしごきが原因ではない。

　グラディオは単純に、ボルクが気に入らなかった。だからそれっぽい理由をつけて、騎士団から追い出した。

（そうだ……そうに決まってる！）

　グラディオへの怒りがふつふつと湧いてくる。

「わかったよ。こんなクソつまらねぇ仕事なんてやめてやるぜ」

　騎士団の仕事に未練はない。

　ボルクほどの剣の腕前があれば、他にいくらでも仕事はある。除隊されるのはどうでもよかった。

「だが、条件がある。俺と決闘しろ」

　生意気なグラディオ。

　ヤツをそのままにしておくことはできない。

（決闘で叩きのめして、俺の方が上だと証明してやる！　ヤツのプライドを粉々に砕いてやるぜ！）

「断る。貴様と戦う理由がない」

　グラディオはボルクを一瞥。

　背を向けて去っていった。

（かっこつけやがって！　噓ついてんじゃねぇよ！）

　グラディオの実力は高いが、ボルクにはかなわない。

　決闘の結果は、やる前から目に見えている。

　グラディオもそれをわかっている。だから逃げた。

　決闘で負けるのが怖いからだ。

　騎士団を去ってからも、ボルクは何度もグラディオの元を訪れた。

　決闘を申し込んで打ち負かすためだ。

　しかしグラディオは、一度も決闘を受けなかった。

　毎回、貴様と戦う理由がない、とそればかり。ずっと逃げ続けている。

　ボルクは胸の内には、三年間のうっぷんがたまりにたまっている。

　いくら困難な依頼をこなして多額の金を稼いだところで、それが解消されることはない。

　グラディオを決闘で叩きのめすことでしか、ボルクはもう満たされないのだ。

「ふざけんな！」

　当時のことを思い出すと、今でも腹が立つ。

　酒を一気に飲み干したボルクは、空になったジョッキを机に叩きつけた。

「おい、知ってるか？　ゼスト大平原にクリムゾンドラゴンが現れたらしいぜ」

　それは、ただの偶然だった。

　近くのテーブルで酒を飲んでいた冒険者たちの会話が、ちょうどボルクの耳に入ってきた。

「マジかよ！　てか、大丈夫なのか？　クリムゾンドラゴンがもしここへきたら、俺たちみんなひとたまりもないぜ。全員死んじまうぞ」

「それなら心配ない。もう倒されている」

「え？　倒されたって……誰にだよ？」

「王国騎士団団長、グラディオ・レクシオンさ」

（グラディオだと！）

　席を立ったボルクは、会話をしていた冒険者のテーブルへ向かった。

　グラディオが倒した、と口にした冒険者へ顔をグッと近づける。

「それは本当の話か！」

「あぁ。知り合いの情報屋が言っていたからな。信頼できるぜ」

「いつだ！」

「……は？」

「ヤツがクリムゾンドラゴンを倒したのはいつのことだ！」

　困惑している冒険者の胸倉をガッと掴む。

　眉間にしわをよせ、強く睨みつける。

　冒険者はボルクの迫力に圧倒されていた。

　怖がりながら、たどたどしく口にする。

「五日……五日前って言ってた」

「五日か……これはいい！」

　ボルクはニヤリと笑う。

　王都からゼスト大平原までは、どんなに急いでも五日はかかる。

　グラディオが王都に帰ってくるのは、最短で今日の夕方。

　つまりそれまで、ヤツがレクシオン公爵邸に戻ることはない。

（夕方まで、まだ時間はたっぷりある。これはチャンスだ！　ありがとうよ神様！）

　三年越しの雪辱を晴らすチャンスがついにきた。

　なんてツイているんだろうか。

「こうしちゃいられない！　さっそくとりかからなきゃな！」

　冒険者の胸倉を乱暴に突き放したボルクは、冒険者ギルドを出ていく。

　その雰囲気は、すこぶるご機嫌。三年ぶりに浮かれた表情をしていた。