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【１５話】看病

　リリアンの教育係になってから、一か月ほどが経った。

　リリアンは令嬢教育にとても熱心に取り組んでいる。

　授業を真面目に受けているのはもちろん、予習復習を欠かさない。

　さらには、令嬢教育の週休日の日も一日中勉強をしている。

　そんな頑張り屋さんのリリアンのことが、フェリシアは大好きだ。

　でも最近は、少し心配もしている。

　やりすぎているのではないかと思うのだ。

　勉強をするのはいいことだが、あまり無理をすると体を壊してしまうかもしれない。

　そろそろリリアンに勉強のしすぎはよくない、と言ってあげよう――そう思っていたとき。

　フェリシアの心配は、現実のものとなってしまった。

　リリアンの部屋。

　イスに座っているフェリシアは、ベッドで寝ているリリアンの額に手をあてた。

「ひどい熱ね」

　三時間ほど前。

　令嬢教育をしている最中(さいちゅう)に、リリアンは突然倒れてしまった。

　診てくれた医者によれば、軽い風邪だとか。

　日々の睡眠不足による疲れが、それを引き起こした原因らしい。

　医者の言葉を聞いたときに、フェリシアはすぐにピンときた。

　原因は勉強だ、と。

　頑張り屋さんのリリアンのことだ。

　睡眠時間を削ってまで勉強をしていたのだろう。

「……あ、あれ？」

　リリアンが目を覚ます。

　第一声は、そんな疑問に満ちた声だった。

「おはようリリアン」

　声をかけると、リリアンはつぶらな瞳で見上げてきた。

「……あの、どうして私はベッドにいるのでしょうか？　たしかお勉強をしていたと思うのですが……」

「令嬢教育の途中で倒れてしまったのよ。リリアン、あなた毎日夜遅くまで勉強していたでしょう？」

「――！？　ど、どうしてそのことを……」

　リリアンがハッとする。

　そんな顔も、当然のようにかわいい。

　めちゃめちゃに甘やかしたくなるが、それは我慢。

　教育係として、ここはしっかりと注意しなきゃいけない場面だ。

「しっかり寝なきゃダメでしょ」

「…………ごめんなさい」

　リリアンはバツが悪そうな顔で謝ってきた。

「私、フェリシア様に褒められるのが大好きなんです」

　小さく呟いたリリアンは、上目遣いでフェリシアを見つめた。

「令嬢教育でいい点を取ると、フェリシア様は褒めてくれます。だから私、いっぱい褒めてもらいたくて……それでつい」

「もう……リリアンったら」

　なんてかわいらしい理由だろうか。

　そんなことを言われたら、これ以上怒ることなんてできなくなってしまう。

　リリアンの頭を優しく撫でる。

「今日はずっと一緒にいてあげる。その代わり、これからはしっかり寝ること。いいわね？」

「はい！」

　元気に返事をしたリリアンは、楽しそうに笑う。

　これまでで一番の笑顔だ。

「風邪をひいて嬉しいと思ったことはこれが初めてです！　だってフェリシア様とずっと一緒にいられるんですから！　毎日でも風邪をひきたいくらいです！」

「リリアンったら……そんなこと言ったらだめよ」

「はーい……ふふふ」

　笑みを浮かべたリリアンは、目をつぶった。

　それからすぐに、すうすうと寝息を立て始める。

「フェリシア様……だいすき」

　リリアンが寝言を言った。

　口元はずっと嬉しそうに笑っている。

「私も大好きよ。おやすみ」

　微笑んだフェリシアは、リリアンのおでこにキスをした。

　翌日。

　フェリシアがつきっきりで看病した甲斐あってか、リリアンの風邪は完治。

　すっかり元気になっていた。

　しかし。

「……うつっちゃったわね」

　喉はイガイガ。

　視界はクラクラ。

　意識はフラフラ。

　今度は、フェリシアが風邪をひいてしまった。