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【１１話】グラディオと街へ

　夜の九時。

　フェリシアは私室にて、明日の令嬢教育の準備をしていた。

　テーブルの上に教材を広げ、範囲の確認を行っていく。

　そこへ、グラディオがやってきた。

「令嬢教育の準備をしていたのか？」

「はい。明日の座学で教える範囲の確認を行っていました」

「こんなに遅くまで熱心だな。助かるよ」

「いえいえ。好きでやっていることですから。それで、どうされたのですか？」

「君に話があってきたんだ。……来週、ブート侯爵家主催の社交パーティーが開かれる。一緒に出席してほしい」

「かしこまりました」

　外でレクシオン公爵夫人として振る舞うのも、契約に定められているフェリシアの大事な役割だ。

　本音を言うと社交パーティーはあまり好きではないが、そうも言ってられない。

「明後日は予定があるか？」

「その日は令嬢教育の週休日ですし、特に予定はありません」

「ならばパーティーに着ていくドレスを、一緒に買いにいかないか？」

　フェリシアはなにも言えない。

　あまりに唐突な発言に面食らってしまった。

「君には色々と感謝しているんだ。どうしてもお礼がしたい」

（そういうことね。でも別に、お礼はいらないのだけど……）

　先日グラディオに言ったように、フェリシアは大したことはしていない。

　頑張ったのはリリアンだ。

　だから、お礼をしてもらうようなことはなにもしていない。

　しかし見つめてくるグラディオは、真剣そのもの。

　三白眼には強い決意を感じる。

　ここで断るのは、逆に悪いような気がした。

「……わかりました」

　少し悩んだ末、フェリシアは話を受けることにした。

　二日後。

　フェリシアとグラディオは、レシュアル王国の王都――ベルノーの街へきていた。

「人がいっぱい！　ものすごく栄えていますね！」

　道の端にはずらっと露店が並んでいる。

　舗装された石畳の道の上には、多くの人が出歩ていた。

　活気あふれる街の光景を目にして、フェリシアは大興奮。

　緑色の瞳をらんらんと輝かせていた。

「ベルノーの街にきたのは初めてか？」

「はい！」

　というより、こういった場所にくること自体が初めてだった。

　イスピラル子爵家にいたときは、令嬢教育と家業の書類仕事を押し付けられる毎日。

　屋敷の外へは、ほとんど出たことがなかった。

「では、ドレスを買ったあとで街を案内しよう」

「よろしいのですか？」

「あぁ。せっかくきたんだからな。ただ買い物して帰るというのも味気ない」

「ありがとうございます！」

（本当に優しい人ね）

　王国騎士団長だけでなく公爵家の当主でもあるグラディオは、とても忙しい身だ。

　修練場から屋敷に帰ってきたあとも、毎日大量の書類仕事をしている。

　屋敷に戻れば、大量の仕事が残っているに違いない。

　ドレスを買うという用事を終えたら、すぐにでも家に帰って仕事を片付けてしまいたいはず。

　それでもフェリシアのために、こうして案内を申し出てくれた。

　彼のその優しい気持ちが、フェリシアは嬉しかった。

　二人はまず、ドレスショップへ向かった。

　社交パーティーに着ていくドレスを購入する、という目的を果たすためだ。

　店内に入る。

「……わぁ」

　フェリシアから感嘆の声が漏れる。

　店内にはたくさんの美しいドレスが飾られていて、そのどれもが高級感で溢れている。

　客層も身なりのいい人間ばかりだ。

　この店はまさに、セレブご用達の高級店、といった雰囲気をしていた。

「こういうドレスがほしい、とか希望はあるか？」

「いえ……特には」

　フェリシアの着ていた服はいつも、ミレアのおさがり。

　与えられたものを着るだけで、自分で選んだことは一度だってない。

　そのため、どういうデザインが好きなのか、と聞かれても答えられなかった。

「わかった。そういうことなら俺に任せろ」

　小さく笑ったグラディオは、少し得意気。

　近くにいた店員を呼んだ。

「彼女にあうパーティードレスを見繕ってくれ」

「かしこまりました」

　丁寧に頭を下げた店員は、さっそくドレスを選び始めた。

「実は俺も、服を選ぶのが苦手でな。社交パーティーに着ていくジャケットを買うときは、いつもこうして店員に頼んでいるんだ。プロである彼らの判断なら間違いないからな」

（そういうことだったのね）

　得意気だったから服選びに自信があるのかと思ったが、それは違ったようだ。

　面白くてフェリシアは笑ってしまう。

（それにしても、ちょっと意外ね）

　グラディオは、なんても完璧にこなしてしまうイメージがあった。苦手分野があることには驚きだ。

　でも、なんだか嬉しい。

　共通点ができたことで親近感を覚えていた。