最後のマーメイド

第十一話 仲間

私はその日、とても嫌な夢を見た。

「リン、ごめん。俺は、海の魔女の仲間なんだ。だから、お前と一緒にいることはできない。」

そう言うのは、私の好きだったひぐらし。

「そんなの嘘でしょう！？魔女の呪いか何かにかかっているんでしょう！？」

そう思いたかった。本当にひぐらしが魔女の仲間だったなんて、信じたくなかった。

「違うよ、リン。俺は、俺の意志で魔女の仲間になったんだ。街の場所を魔女に教えたのも、お前の母さんの場所を教えたのも、全部俺なんだ。」

「違う！きっとなにか理由が・・」

「俺は、敵だよ。」

そう言って、ひぐらしの姿が消えていく。私はそれを追いかけた。どこまでもどこまでも。

手が届かない。あと一歩なのに。その一歩が踏み出せない。

「ひぐらしっ！！」

そう叫んでも、ひぐらしは止まらない。ただ進んでいく、闇に向かって。

「待って！私はひぐらしと生きたいっ・・あなたに生気を分けてあげれる。だから戻ってきて！」

すると、ひぐらしは止まった。そして、ゆっくりと振り向いた。

「それは、俺の生気を奪ってか・・？」

でも、振り向いた時に見た顔は、まぎれもなく泄だった。

「ちがっ・・・」

「お前はそうやって人を傷つける。」

「そして人から奪ってくる。」

ひぐらしと泄。二人が私の前に現れて、私を見ている。それは、冷めた目で。

「お前のやっていることは」

「海の魔女と同じだ。」

―・・・！！！！

心の中で、何かがはじけとんだ。

違う、私のしようとしてることは救出。魔女と同じことじゃない。

「お前は誰かを傷つける。」

「それは、お前がいるだけで。」

私がいるだけで、誰かが傷つく・・？

「お前がいる限り、酬われない奴がいる」

「そいつは一生苦しむ。」

私がいるから、一生苦しむ・・・？

「お前は、邪魔だ。」

泄とひぐらし、両方に言われた。

その瞬間目が覚めて、私は肩で息をしていることに気ずいた。

「ぅ・・・！」

そして私が、泣いていることに気づいた。

その後私は泣き続けた。止まらない。涙が止まらない。どうして？

’’お前は、人を傷つける。’’

’’そして人から奪ってくる。’’

二人の言葉が、思い出される。

「違うっ・・」

’’お前のやろうとしてることは、海の魔女と同じだ。’’

「違うっ！」

’’お前は、邪魔だ。’’

「ヤダっ・・・」

私は耳を押さえ、自分で自分を抱きしめた。強く。強く強く。

　その時だった。

「篠崎ー？学校行くぞー」

玄関から聞こえる声。それは、泄のものだった。

「篠崎〜？今日もさぼるきかぁ？いい加減に学校来いよー！」

この声は、南のだろう。

嫌だ。会いたくない。どうして？怖いからに決まっている。

「篠崎ー？」

二人は気づかない。こうしてじっとしていれば、きっとすぐに帰る。

でも、扉がカチャッと開く音がした。

（しまっ・・鍵かけるの忘れた）

長いこと人魚生活をしているもんだから、鍵をかけるという習慣をすっかり忘れていた。

「入るぞー。」

どうして入ってくるの。

「篠崎・・・？」

どさっと、何かが落ちる音がする。きっと鞄だろう。

「お前っ・・その足っ・・」

「ぇ・・」

初めて顔を上げる。そして自分の姿をもう一度まじまじと見る。

それは、決して人間の姿ではない。

真っ赤な瞳。体中に張り巡らされた入墨。そして真っ赤な尾びれ。

「お前、人魚だったのか―！？」

南が驚いてその場で硬直する。

「リン、早く海にっ」

「いい。」

私は、近づいてきた泄に敵視した。初めてだった。こんな気持ち。

「南、このことは黙ってたほうが命のためよ。いい。誰かに告げ口してみなさい。死ぬわよ。」

「あっ・・。あぁ。」

それにしても、どうしてこんなに頭がくらくらするの。いつもなら簡単に立ち歩けるのに、今日に限って。

「リン、顔色悪いぞ。海に戻ったほうが・・」

「平気。立ち眩みがしただけ・・。」

壁に半分体を預けるようにして立ち上がり、私はもう一度二人を見た。

’’お前は人を傷つける。’’

「・・・。」

’’そしてお前は人から奪う。’’

「篠崎、平気なのかよ・・陸にいて・・」

’’お前のしようとしてることは、海の魔女と同じことだ。’’

「ぅるさい！！」

思わず怒鳴った。南に対してじゃない。頭の中に聞こえる、夢の声に対してだ。

「リン。俺達はお前を心配してんだぞ？その態度はねぇと思うけど。」

「・・・今。・・人と関わりたくないの・・」

壁に寄りかかり、やっと歩けるぐらいの体力しかない。まさか、呪いがここまでひどいなんて。

腕を見ると、入墨は不気味に光っていた。あの日、呪いを受けた時みたいに。

「・・・海に帰る。学校には病気で休んだと・・言っておいてくれ。」

泄達に背を向け、私はベランダまでよたよたしながら歩いていった。

でも。

　「おい。それってまるで、私を止めてって言ってるようなものなんだけど。」

少し怖い顔で、泄は言った。

「は？」

「俺達がお前のこと放っておくと思ったか？お前の正体・・たった今知ったけど。バラすつもりもねぇし、それを自慢しようとも思わねぇ。」

南が険しい顔つきで私を見る。

「だから、前にも言ったと思うけど・・ちったぁ俺達を頼れ！」

そう言って、泄も南も笑う。

「・・・馬鹿だね、二人とも。私といると、いろいろと命を狙われるよ？危険だよ？ついでに年中びっしょびしょかもしれないよ？」

そこで、南が吹き出す。

「平気平気！だってこの街は、’’人魚の住む街’’だぜ？」

「そうそう。俺ももう慣れたし。だから、リン。笑え、お前。」

「えっ・・・私ってそんなに無愛想？」

人魚のまま、私は二人を見つめた。

「かなり。」

「確かに。」

二人とも、同じような反応だった。

「・・努力はするよ。」

頭をぽりぽりとかきながら苦笑した。

「じゃぁ、今日は３人でさぼりますか！海行こう海！やっぱあそこが一番落ち着く！」

南が張り切って私と泄の腕を掴む。

「おっし決まり！」

そう言って、私達も引きずられるように海にいった。