【書籍化】花嫁候補の令嬢は、200年前、魔王に恋をした。

本編

64 願い

『セラ様っ！！』

　遅れて駆けつけたメルウが声を張り上げる。

セルイラのおびただしい出血を前に、彼の頭には最悪の結末がよぎりそうになった。

　無闇に剣を体から抜くことは、セルイラを殺めることに繋がりかねない。

　すぐさま剣が刺さった部位に手をかざし、メルウは治療の魔法を施し始める。

　だが――状態は一向に回復の兆しを見せなかった。

『魔王、様……？』

　ノアールの手元を見ると、片方は自分の体を支えているが、もう片方はセルイラの体に当てていた。

　かなり早くから、回復魔法をセルイラにかけ続けていたのだろう。

　体の限界が近いノアールの魔法では、効果は半減するだろうが、それでも魔王の魔法には変わりない。しかし、セルイラの顔色が良くなることはなかった。

『そ、そんな……セラ様……』

『メルウ、さん？　良かった……どこも怪我、なさそう』

　虚ろな瞳のセルイラが、メルウを見る。

　ユージーンによって連れ去られてしまったあと、メルウの安否を気にしていたセルイラは、ほっとして彼に笑いかけた。

『私の心配など、なさらないでください！！　私は、また、また、あなたの危機をお救いすることが……！！』

『……そんな、こと、言わないで』

　戒めるメルウの言葉を、セルイラはやんわりと遮った。

　セルイラはそんなことを、メルウに思って欲しいわけではないのだ。

『ママ』

　ぽーん、と。ピアノの一音のような幼く柔らかな声音に、セルイラは応える。

『なあに、ミイシェ』

こぼれ落ちそうなほどに瞳を広げたミイシェが、すぐそこに立ってた。

『マ、マ、パパ』

　ニケに肩を支えられるようにして佇むミイシェは、パタパタと足音をさせてセルイラの横に両膝を着いた。

『ミイシェ……ノアに、あ……パパにね、伝えられたよ。ミイシェ、ずっと気にしてくれていた、ものね。良かったわ、伝えられて』

『ママ、だめだよ。喋っちゃ。まっててね、ミイシェがすぐに、ママの怪我を治すからね』

　嗚咽混じりの声がミイシェから漏れる。

　ぶんぶんと首を横に振り、ミイシェは両手をセルイラの体に押し当てた。

　セルイラの傷口がほんのりと光を帯び初め――けれどそれは、すぐに消えてしまう。

『あれ？　なんでだろう？　もういっかい……』

　しかし、結果は同じだった。

『……ど、して？　どうして？　どうしてママの傷、治らないの！？！？』

　何度も、何度も、ミイシェは魔法を起こす。光っては消え、光っては消え、光っては……また、何の変化も起こらないまま灯火のように消えた。

『やだ、やだ！　ママ、ひっ、ぐ……なんでぇ……』

　魔法が一切効かないことを、ミイシェは悟った。

『ミイシェ』

　泣き出してしまうミイシェの頬に、セルイラは優しく触れる。

　愛しい我が子を撫でると、ミイシェはさらに大きな声で泣き出してしまった。

『どうして、こうなっちゃうの……？　やっと、ママに逢えたのに……パパに、逢えたのに……っ、アルお兄さまに、みんなに、やっと逢えたのに！！　どうしてママが、こんなことになるのっ！！』

　駄々をこねる子どものように、ミイシェは誰に言うでもなく声をあげる。

　少女の叫びは、そうなろうとしているセルイラの運命を拒否しているようだった。

『……ミイシェしってるよ。悪いことするひとが、神さまから罰をうけるの。ママは、なにも悪いことしてない……ママはなにも悪いことしてないのっ！！　なのに、なんで、ママなの！　ミイシェのほうが悪い子だよ！』

『ミイシェ……』

　ミイシェの頬に添えられていたセルイラの手を、ミイシェはぎゅっと抱きしめるように握る。

　ガラス玉のごとく大粒の涙を流すミイシェに、セルイラは小さく「ごめんね」と呟いた。

『どうしてママがあやまるの……？　あのね、ミイシェね、ママがいなくなっちゃうなら、ほかの人が代わりになればいいのにって思ったの！　ミイシェ今思ったから、ミイシェ悪い子だからっ、ミイシェのほうが悪い子だから。だからママとこうかんこして！！』

『……ミイ、シェ』

『ママがいなくなったら、ミイシェがずっと叶えたかった、家族じゃないの！！』

『……』

　セルイラはくぐもった声で「こんな優しい子には、罰は当たらないわ」と言った。

　もしもミイシェの言葉で罰が落とされるならば、セルイラは全力で、その罰とやらを否定するだろう。

『お前は悪い子になれないだろ、ミイシェ』

　ミイシェは弾かれるように顔を上げる。

ユージーンと対峙していたはずのアルベルトが、セルイラたちを見下ろしていた。

　アルベルトの背後、そう遠くない位置には、ユージーンが呆然と立っている。

　何をするでもなく、己が犯した事の重大さを噛み締めているのか、拳を握って硬直していた。

『アルベルト……』

『父さん、何やってんだよ』

　強がりから出たから空笑いが、とても痛々しい。

セルイラはアルベルトに、無理して笑わないでと言いたかった。

　アルベルトの心は、そう逞しいものではない。本人が思うよりもずっと、弱く脆いのだから。

『……っ』

　そっと、アルベルトはセルイラの傷口に手をかざす。ミイシェと同じく回復魔法をかけようと魔力を込めるが、輝きは跡形もなく消えてしまった。

『アルベルト……、アル、ありがとう』

『なに、言ってんだよ。元はと言えば、俺があんたを魔界に連れて来たから、こうなったんだ。馬鹿みたいに焦って、花嫁候補なんて召喚しなければ、少なくともこうなることはなかったんだ』

　ぼんやりと思考を彷徨わせ、セルイラは「そんなことない」と呟く。

　できることなら、涙を滲ませた強がりなあなたを、自分の両手で慰めてあげられたらよかった。

「げほっ……」

　咳き込んだ拍子に、セルイラの身体が前に傾いた。

『――セラ！』

　ユダの命令で自由のきかないノアールが、それでもセルイラを抱きとめようと動く。

　とん、と……ノアールの肩にセルイラの顎が置かれた。

『ノア……わたしのこえ、あなたには、聞こえてるよね』

　途切れ途切れとなったセルイラの声。舌もうまく扱えず、ぼそぼそとお粗末な音しか出てこない。

　耳元で聞いているノアールにしか、セルイラのこの言葉は拾えないだろう。

『ミイシェが、ミイシェがママの、代わりになるからぁ……』

『お前じゃなくて、なるなら俺だ』

『おにーさまのばか！　ミイシェだよ！』

『俺だって言ってんだろ！』

　不謹慎にも、二人の子どもは言い争いを始めた。こんな時に……こんな時だからこそ、なのかもしれない。

『ほら、あんなこと、言ってる』

　セルイラは力なく、けれどどこか微笑ましそうに吐息を漏らした。

『あの子たちには、まだ、親(あなた)が必要なの』

　どれだけ長い時間を生きてこようと、どれだけ精神が立派になっていようと、関係ない。

　二人にはまだ、その存在がいるのだ。これまでの境遇を考えれば、失うには早すぎる。

『必要とされているのは、私ではない。あなたが、必要なんだ』

『そんな風に、言わないで』

『……』

『…………ノアも、そう思ってくれているの？』

『なに？』

『わたしのこと、必要としてくれる？』

　そう尋ねると、セルイラの頭部に確かな温度が触れた。

　ノアールの指先が、セルイラの髪の隙間をすり抜ける。

『今も昔も変わることは、ない』

　紡ぎ出す感情が、ノアールの唇から零れ落ちた。

『あなたは、私のすべてなんだ……っ』

　あなたがいたからこそ、大切な存在を見つけることができた。あなたがいたからこそ、世界が彩りに変わった。

　あなたがいなければ、愛おしい我が子に出会うことすら叶わなかっただろう。

『……う、ん。わたしも、あ(・)の(・)時(・)…………あなたに、言いたかった』

　200年前の、別れの間際。

　押し潰されそうな思いの渦の中、あの瞬間、目の前のあなたに、本当に伝えたかったことは一つだけ。

　＂わたしは、ノアが ＂

　あの日のわたしが言えなかった、告白。

『わたしは、ノアを、愛している』

　ああ、やっと、あなたに言えた。

　――セルイラの意識は、そこで途絶えた。

　◆

　静寂があたりを呑み込んだ。

　誰もが声を発せずに、たった今、息を引き取ったセルイラの姿から目を逸らせずにいた。

　こんな結末を、誰が望んだと言うのだろう。

　どうして彼女でなくてはいけなかったのか。

　身体に伝わるセルイラの熱が、失われていくのを感じる。

　ノアールは、今すぐにでも自分を、自分の手で殺してしまいそうになった。

『…………あは、あはは！　なに、死んだの？　だったら早く、あたしに寄越しなさいよ』

　息を潜めていたユダが、歓喜に震え瓦礫の中から顔を出す。

『…………』

　ノアールは、考えた。

　今ならば、自分のすべてを投げ出して、ユダの命を奪えるのではないか。

　元々そのつもりだった。絶好の時(チャンス)はたったの一度きり。失敗は許されない命懸けの最後。

　残されていた魔力と寿命で、一時的に誓約を止めることができるなら、ユダを殺めることができるはずだ。

　初めから自分は、そうすることで、ユダを消滅させようとしていたのだから。

　ただ、そんなノアールを迷わせるのは、彼女の言葉だった。

　そして己の胸の中で事切れたセルイラを、置いていくことがノアールにはできなかった。

『――大丈夫。君たちの願いは、水神(僕)にすべて、届いているから』

　ぴちゃん、と響く、水の音。

　セルイラの身体が、まばゆい輝きに包まれた。